Екатерина Чёткина – Подари мне шанс (страница 12)

– Жива? – переспросила Ирина. – Ты ждал другого?

Артём вздохнул и ответил:

– Я уже говорил вчера – инициация не всегда проходит удачно. Если честно, вообще, крайне редко. Важна искренность и сила желания вампира, время и место проведения, а также сама…

– Подопытная, – подсказала Ирина.

– Нет, – резко отозвался Артём. – Ты для меня не эксперимент, не добыча… Ты моя надежда, а твоё неверие и узкость мышления угнетают. Я боюсь, что они поглотят положительный результат.

– Может, лучше тебе просто приказать своей девушке открыть дверь и отпустить меня, – прошептала Ирина.

– Вот в этом и дело! Ты совершенно не веришь.

Его печальный тон и собственная дезориентация начали злить Ирину.

– Включи свет! Я чувствую себя как рыба в пасти чудовища.

– Хорошее сравнение. Правильное, – хмыкнул Артём. – Прости, но желание женщины не всегда закон. Когда я не выспался, то меня раздражает даже искусственный свет.

– А солнечный убьёт?

– Покалечит и ослабит, – недовольно ответил Артём. – Здешнее дневное светило неприятно жгучее.

– Многим южное солнце не подходит, особенно белокожим. Тебе стоило жить на севере, где-нибудь в Сибири.

– От тебя противно веет скептицизмом, словно я общаюсь не с женщиной.

«Не вижу связи, – буркнула про себя Ирина. – Глупо в современном обществе летать в облаках, придумывать прекрасные и не очень миры. Фантазировать могут себе позволить писатели и богачи, а обычные люди должны работать и виртуозно обращаться с накопленными средствами, чтобы не вылететь в трубу со всеми кризисами, кредитами и ипотеками. Я реалистка, но не лишена чувств».

– Мне кажется…

– У тебя есть вопросы, на которые я обязательно отвечу, но не сейчас, а после захода солнца.

– Артём, я не могу спокойно сидеть взаперти. Мы не в средневековье. Или ты себя возомнил джигитом?

– Почему?

– Ну, те любили похищать понравившихся девушек и заточать в кельях, пока те не станут более сговорчивыми.

– Что за бред?

– Учти, в гостинице, где я сняла номер, забеспокоятся и поднимут шум.

– Ирина, – произнёс Артём ледяным тоном, – я устал выслушивать всякую ерунду. Иди наверх. Не заставляй меня повторять дважды.

– Но, – начала она, хотя сердце от страха отчаянно стремилось переместиться куда-нибудь подальше.

– До вечера. Закрой за собой дверь… И не пытайся убежать, поверь, это не в твоих интересах.

Ирина ждала продолжения, но его не состоялось. Артём бесшумно удалился вглубь подвала. Она не рискнула его больше беспокоить и поднялась наверх.

– Ну, как? Отказал? – поинтересовалась девушка, когда Ирина закрыла дверь подвала.

Её вопрос звучал скорее утвердительно, чем вопросительно, глаза пристально изучали лицо женщины, а на губах играла фальшивая улыбка. Ирина неохотно кивнула и прошла в гостиную, не желая вступать в словесные баталии, лучше она выберет интересную книгу, сядет на мягкий диван и погрузится в придуманную жизнь.

При дневном свете гостиная выглядела также впечатляюще, как и при искусственном, но уже не так таинственно. «Столько картин, – подумала Ирина, прогуливаясь по комнате. – Интересно, это его? Красивые пейзажи. Море как живое… А сколько книг! Жаль, что сейчас всё не прочитать, – вздохнула она, осматривая содержимое книжных шкафов. – Шикарная библиотека. Только неухожено. Столько пыли. Может, прибраться? Ещё чего! За ним уже одна бегает, не хватало табуном носиться, наперегонки исполняя прихоти».

– Здесь много всего редкого.

Ирина вздрогнула от неожиданности и резко развернулась.

– Кстати, меня Эсмеральда зовут, – продолжила девушка, проходя в комнату и вольготно усаживаясь на диван, поджав под себя ноги.

– Как кошку? – нечаянно вырвалось у Ирины. – Ой, я не то хотела сказать. Прости.

Девушка расхохоталась:

– Обожаю людей, которые сначала говорят, а потом думают.

– Ирина, – представилась она в ответ, решив оставить без внимания последнюю фразу и не гадать, комплимент это или нет.

Она не понимала Эсмеральду, слишком странная и непохожая на других.

– Наверное, у тебя много вопросов к Артёму?

– Очень.

– Понимаю. Сложно, когда весь мир становится с ног на голову, – неожиданно участливо отозвалась Эсмеральда. – Хочешь есть?

– Нет, – слишком поспешно ответила Ирина, вспомнив пакеты с кровью.

– Зря. Ты худая. Рыбу я сделать не успею, но мы могли бы пойти в кафе.

Ирина даже перестала дышать от свалившейся удачи: «Неужели Эсмеральда забыла о моём затруднительном положении? Сомневаюсь. Скорее это продуманный план. Видимо, желание избавиться от соперницы пересилило страх наказания. Мне это на руку».

– Знаешь, я, пожалуй, приму твоё предложение, – сказала Ирина нарочито равнодушным тоном. – Есть действительно хочется.

Эсмеральда одарила её широкой улыбку и сказала:

– Отлично, тогда я сейчас сбегаю за сумочкой и пойдём.

«Всё-таки какие придурки дали ей такое имя? Никогда не понимала подобной оригинальности. Родители блеснут эрудицией, а ребёнок страдает», – подумала Ирина, немного напряжённо ожидая девушку, вдруг передумает. Эсмеральда открыла замки и распахнула массивную дверь. Её взору открылась залитая солнцем поляна, буйство зелени и морская гладь, сверкающая бликами. Ирина приготовилась сделать шаг, но внезапно застыла охваченная неожиданной мыслью: «А что если всё это не фарс?». В её голове промелькнули красочные слайды из популярных фильмов – вампиры всех мастей, дымящиеся и орущие от боли под солнечными лучами.

– Ну, – поторопила Эсмеральда, недовольно переминаясь около уже открытой двери.

– Я не уверена, что… – Ирина старалась подобрать нужные слова, чтобы объяснить страхи и не примкнуть к компании умалишённых.

– Что?

– Артём просил дождаться, – наконец промямлила Ирина, ухватившись за правдоподобную причину.

Девушка сморщилась, словно проглотила целый лимон, но ответила, источая любезность:

– Не беспокойся. Мы быстренько поедим и вернёмся. Ты же обещаешь не убегать от меня?

Ирина энергично закивала.

– Ну вот. Артём даже не узнает о нашей прогулке. Посмотри, какая чудесная погода, грех в четырёх стенах торчать.

Ирина была с ней солидарна. Каждый день надо проводить с максимальной отдачей, как будто он последний. «Однако превратиться в пепел из-за своего неверия – глупо. – Ирина задумчиво нахмурилась, но потом собрала волю в кулак и вытянула руку навстречу свету. Ничего не произошло. – Дура, ещё сомневалась. Всё это бабушкины сказки и запугивания. Артём просто псих… Хоть и очень притягательный».

– Ещё рано, – рассмеялась Эсмеральда, наблюдая за Ириной. – Пошли уже, а то не успеем вернуться и нагоняй получим.

«Кто-то и не собирается возвращаться, – мысленно отозвалась Ирина. – С меня острых ощущений достаточно. Сейчас уйдём отсюда, поедим, потом я затеряюсь в толпе, вернусь в гостиницу и обязательно позвоню домой. Нехорошо заставлять родных переживать. Конечно, я оставила записку, но всё же это не то… Ох, как я скучаю по Оленьке! По Михаилу тоже, но обида и ревность заглушают тоску».

– О чём задумалась? – поинтересовалась Эсмеральда, вышагивая по уже знакомой тропинке.

– О своей семье.

– Понимаю. Тяжело бросать близких. Наверное, обыскались тебя.

– Я их не бросала, – удивлённо ответила Ирина с ноткой обиды.

– То есть ты хочешь сказать, что твоё увлечение Артёмом – временная курортная блажь? Ты не планируешь вечной любви и тому подобной романтики? – переспросила Эсмеральда с недоверием и плохо скрываемым презрением.

– Нет.

– И он тебе даже не нравится?