Екатерина Бриар – Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант (страница 41)

– Мне нужно увидеть хозяина этого заведения.

Я скрестила руки на груди, предлагая некроманту продолжить объяснения.

– Ролли – демон. Он обосновался в Приграничье несколько лет назад. Здесь, конечно, более лояльно относятся к демонам, чем в столице. Но у Ролли такой характер, что… В общем, не всем местным этот демон пришелся по душе. Я в то время только окончил академию и решил немного попутешествовать…

– Как тебя занесло сюда? – удивившись, перебила я его. – Извини, но это место не тянет на туристический район.

– Я тогда бредил идеей межпространственных перемещений, – пожал плечами Винс. – Верил, что если и остались маги, способные создавать подобные порталы, то искать их нужно в Приграничных землях. Я познакомился с Ролли утром, в день своего приезда сюда. На закате мне уже пришлось отбивать этого засранца от двух умертвий, которых кто-то не поленился поднять со здешних болот. Ему не всегда удается находить общий язык с людьми, тут я скорее исключение из правил. Но мне доподлинно известно, что Ролли поддерживает дружеские отношения с представителями всех демонических кланов. Новости и мало-мальски значимые сплетни общины никогда не обходят его стороной. Он именно тот, кто нам нужен, не сомневайся.

Я, собственно, и не думала сомневаться. Кожей ощущая враждебность места, в котором мы оказались, я еще сильнее осознала, насколько доверяю некроманту. Не было смысла продолжать врать себе и отрицать, насколько он мне дорог. Мои чувства к Винсу уже давно не укладывались в рамки симпатии или мимолетного романтического интереса.

Я верила в его план. Нужно было сказать ему об этом. Нужно было сказать, как много для меня значит то, что он согласился помочь с поисками Риты. Нужно было сказать, что… я его люблю.

В дверь неожиданно громко постучали. Я вздрогнула и замерла с открытым ртом, не успев облечь в слова ни одно из своих признаний.

Распахнувшего дверь Винса подбросили в воздух и сжали в объятиях огромные ручищи.

– Винси, братишка! Ты наконец-то решил меня проведать! Да сними ты эту дрянь, не на пороге же нам стоять, – пробасил мужской голос из коридора.

Некромант, вероятно, внял просьбе, потому что в следующий миг незнакомец уже шагнул в комнату, отчего та словно стала еще меньше. Здоровенный рыжеволосый бугай в высоких сапогах, кожаных, покрытых щедрым слоем грязи брюках и безрукавке на голое тело все еще удерживал Винса в объятиях. Меня он заметил, только когда я уже всерьез стала беспокоиться за целостность ребер некроманта.

– О, да ты приехал не один! – усмехнулся наш гость и наконец-то отпустил некроманта.

Когда он шагнул ко мне, я инстинктивно отступила к окну. Бугай склонил голову набок и принялся меня изучать тем взглядом, который принято называть оценивающе-раздевающим. Я посчитала, что тоже имею право более внимательно осмотреть его. Но в его наружности оказалась только одна примечательная деталь – рога. Черные, блестящие, с заостренными кончиками…

– Винси, кажется, я нравлюсь твоей крале, – ухмыльнулся бугай.

– Ролли, прекрати. Ты пугаешь девушку, – подал голос некромант.

Винс подошел ко мне и как-то совсем по-собственнически приобнял. Я, странное дело, даже не подумала этому воспротивиться. Можно было списать все на недоумение, которое вызывал у меня стоявший напротив и продолжавший похабно ухмыляться демон, но дело было не в нем. Точнее, не только в нем.

– Ульяна, не надо так откровенно рассматривать рога демона. Он может посчитать, что у тебя к нему возник… кхм… особый интерес.

– Какой? – непонимающе нахмурилась я.

– Да знамо какой! В койку ты со мной хочешь, – поспешил влезть с разъяснениями демон и загоготал, наблюдая за моей реакцией.

Я не просто покраснела. Я моментально стала пунцовой и начала сбивчиво лепетать:

– Простите, я не знала… я ничего такого… вы просто очень внезапно появились…

– Она раньше никогда не видела чистокровных демонов, – произнес Винс и успокаивающе похлопал меня по плечу.

Ролли понимающе хмыкнул и почесал подбородок.

– Ну ладно. Я, конечно, высокого мнения о своей персоне… Но вряд ли ты притащил сюда девчонку со странным именем только для того, чтобы познакомить со мной.

Я прикусила язык. Сложно, знаете ли, удержаться и не начать дискуссию о странных именах. Особенно если в качестве предполагаемого оппонента выступает рогатый мужик по имени Ролли.

– Нам нужна твоя помощь, – тем временем сказал некромант.

Винс не стал ходить вокруг да около и изложил демону все, что касалось кулона.

– И вы явились в Приграничье только за тем, чтобы вернуть артефакт владельцу? – приподнял бровь Ролли. У него были весьма странные манеры, но дураком он явно не был. Иначе в его глазах сейчас не плескалось бы недоверие. – Во что ты вляпался Винси? – наконец спросил демон.

– Это не он вляпался, а я, – произнесла тихо, но уверенно. Каким-то чудом мне удалось не поежиться под изучающим взглядом демона. – Я готова обменять кулон на человека или на информацию о его местонахождении, – заявила я, буравя ответным взглядом Ролли. Главное, не смотреть на рога. Не смотреть на рога. Не уверена, что во второй раз смогу оправдаться даже при помощи Винса.

– Шантаж? – фыркнул демон.

Губы Ролли застыли в усмешке, но за секунду до этого на его лице мелькнуло раздражение. Он не позволил этому чувству собой завладеть. Вероятно, дружба с Винсом действительно много для него значит. Мне стоило действовать осторожнее. Взывать к гуманизму Ролли бесполезно. Что-то мне подсказывает, что демона совершенно не впечатлит история девушки, которую насильно переместил в этот мир полуинкуб. Взвесив все за и против, я с вежливой улыбкой ответила:

– Обмен. Мне известно, что это весьма ценный родовой артефакт.

– А ты девка не промах, – одобрительно отозвался Ролли. – Такие дела с наскоку не делаются. То, что эта вещица оказалась в руках чужаков, может обернуться нешуточным скандалом. Глава клана не захочет огласки. Так что держите ее при себе и никому не показывайте. Я съезжу в одно место, потолкую с кем надо. Ждите вестей завтра к полудню.

Сказав это, он кивнул Винсу и поспешно вышел.

– Ну вот, это оказалось даже проще, чем я думал, – заявил Винс, усаживаясь на один из стульев.

Я удивленно уставилась на него.

– Ролли мог предложить выпить за встречу, перекинуться в картишки или вовсе отправиться к приятелям, которые на поверку оказались бы его кредиторами.

– А вместо этого он сразу ринулся нам помогать. Не странно ли это? – неодобрительно пробурчала я.

– Ты его плохо знаешь. Он сумеет извлечь выгоду из своей роли посредника.

– Даже не сомневаюсь, – фыркнула я.

– Что ж, пока не стемнело, пожалуй, пройдусь по здешним лавчонкам. Из-под полы тут продают довольно редкие штуки, а мне кое-что может понадобиться для завершения расследования краж в академии.

– Можно мне с тобой? – тут же встрепенулась я.

– Девушка в форменном платье Синтарской академии будет разгуливать по торговым рядам Приграничья? – Винс покачал головой, поднявшись с места. – Ты за пять минут привлечешь внимания больше, чем я за целый день.

Да, с этим не поспоришь. После бала я переоделась в ставшее уже таким привычным платье. Винс, в отличие от меня, озаботился тем, чтобы слиться с местным контингентом, – под добротной, но уже весьма потрепанной курткой виднелась полинявшая рубашка. Брюки и сапоги некроманта тоже недвусмысленно намекали на то, что знавали лучшие времена.

– На сытный ужин в этом заведении рассчитывать не стоит. Так что на обратном пути загляну в таверну, – ободряюще улыбнулся мужчина, уже направляясь к двери.

– Винс…

– Что?

– Возвращайся скорее, – попросила я, хоть и не хотела показаться трусихой. – Мне не по себе от этого места.

Он мог кивнуть и, усмехнувшись, выйти из комнаты. Но вместо этого Винс в мгновение ока преодолел разделяющее нас пространство. Он обхватил ладонями мое лицо и выдохнул прямо в губы:

– Я терпеть не могу останавливаться в этой дыре. Только Ролли об этом не говори.

Я улыбнулась. А потом поцеловала его. Потому что захотела. Потому что наплевала на проблемы, которыми наши отношения могут обернутся в будущем.

Даже если мне суждено расстаться с этим мужчиной, я не хочу терять более ни одной секунды из тех, что нам уготовано быть рядом. Кажется, эта мысль вполне отчетливо отразилась на моем лице. Или в темных глазах некроманта я увидела отражение собственных желаний?

Поцелуй оказался чувственным и упоительным. Он вызвал приятный спазм, прокатился волной возбуждения по телу. Одной рукой я обвила шею Винса, другой зарылась в его волосы – маленькая предосторожность на случай, если некромант решит отстраниться. Но он, очевидно, об этом и не помышлял. Опаляя своим дыханием, Винс прижал меня к себе. Его ладони уже исследовали мою талию и теперь поднялись к груди. Должна признать, поиски застежек, которые позволили бы освободить меня от платья, велись довольно тщательно и перемежались с поцелуями. Я уже расстегнула половину пуговиц на рубашке некроманта и была полна решимости разделаться с остальными, когда он приподнял меня и попытался усадить на стол.

Почему попытался?

Эммм… нет, я ничего не имею против использования мебели не по назначению. Конкретно в этом случае против оказалась сама мебель.

Случился облом.

Сразу двух ножек стола. Они синхронно подкосились и с драматичным хрустом осели на пол, увлекая за собой столешницу. Я имела все шансы разделить их участь, если бы не вовремя подхвативший меня на руки Винс. С минуту мы молча смотрели друг на друга, пытаясь выровнять дыхание, а потом одновременно рассмеялись. Я хохотала, чувствуя, как тело покидает напряжение, не оставляя осадка в виде неудовлетворенности.