Екатерина Богданова – Всё остаётся людям… Сборник современной поэзии и прозы (страница 25)

Владимир попросил всех выйти. Оставшись у постели жены, он опустился на колени. С горячей молитвой обратился он к своему Создателю: «Забери у меня возможность становиться птицей, отними силы и энергию, только, молю, помоги появиться на свет моему чаду». Слёзы окропили деревянный пол, и Владимир потерял сознание. Ярослава позвала мать, снова начались схватки.

Новоявленного отца разбудил крик новорождённого. Мужчина увидел младенца и закричал:

– Сын! Сын! Слава Творцу!

Владимир понял, что лишился своего мистического дара и стал обычным человеком.

Старики говорили, что после смерти душа княжеского конюха воплотилась в тело ворона. А правда это или нет – никто не знает. Но и в наши дни парит над непроходимыми лесами и болотами огромный чёрный ворон, оберегая родную землю от беды и несправедливости.

Три берёзы

Город Берестье расположился на перекрестке торговых путей там, где река Мухавец впадает в Западный Буг. Живёт город спокойной размеренной жизнью. Кузнецы, бондари, гончары, ткачи занимаются своим ремеслом. Развито земледелие и скотоводство. Охотники и рыбаки снабжают народ дичью и рыбой. Городское купечество укрепляет торговые связи с соседними городами и странами. Трижды в год проводятся двухнедельные ярмарки, которые радуют местных жителей и гостей Берестья.

За городом на пригорке растут три берёзы. Ветер колышет их ветви и кроны, дождь питает прохладной свежей водой. Много легенд связано с древним Берестьем и его жителями, но самая необычная о появлении трёх берёз.

Когда-то на окраине города располагалась усадьба купца Ефима Старовольского. Хозяин поместья любил жену Ольгу, сыновей Гавриила и Даниила, а в единственной дочери Василисе души не чаял. Старался её не баловать, но и без подарков свою любимицу не оставлял. Беспокоило Ефима то, что дочь влюблена в Тихона, юношу хитрого и ленивого.

Однажды Василиса бежала с лукошком за грибами. Солнце только встало и начало расправлять ясные лучики. Травы ещё были влажными от росы. Воздух – свежим и пряным. Девица, казалось, не бежала, а летела над лугом. Её терпеливо ждали Марьяна и Ульяна, которые уже вошли в лес, где было прохладно. Пахло хвоей и прелыми листьями. Август был тёплым и ласковым. Василиса догнала подруг.

– Девчата, скоро ярмарка. Я страсть как хочу купить сафьяновые сапожки. – Ульяна рассмеялась на весь лес звонкими колокольчиками.

– Куда ты будешь ходить в сапожках сафьяновых? Может, гусей пасти?

Снова смех прозвучал среди деревьев.

Василиса заявила обиженно:

– Если батюшка позволит купить сапожки, которые даже не все княгини носят, то Тихон на меня непременно обратит внимание.

Марьяна была молчаливой, но решила быть откровенной с Василисой.

– Тихон не на тебя будет глядеть, а на обувь твою. Коль не люба ты молодцу, не неволь его.

Слёзы брызнули из глаз Василисы. Бросила она лукошко и побежала, ломая ветки, в сторону болота: «Лучше утоплюсь, коль не нужна любимому!»

Болото жило своей жизнью. Тонкие деревца, сумевшие приспособиться к окружающей среде, росли в небольшом количестве. Кочки, на которые стоило наступить человеку или зверю, сразу опускались под воду. Опасное место болото. Только старики знали, сколько жизней забрала топь.

Василиса едва не упала в тёмную воду, но здравый смысл взял вверх. Девица схватила тонкий ствол ближайшего дерева, чтобы сохранить равновесие. Но вспомнила, что подруги бегут за ней и скоро будут здесь. Наивная, избалованная отцом девушка решила напугать подруг и спрятаться на болоте. Взяв длинную палку, она прощупывала дно и продвигалась всё ближе и ближе к центру болота, где находился крохотный островок. В городе говорили, что нельзя ходить на остров. Там живёт дух старого князя, который пропал после смерти жены. Ходили слухи, что он стал хранителем болота. Василиса ступила на твёрдую землю острова и услышала стон. Страх сковал юную девушку. Но она имела доброе сердце и решила пойти на раздающийся в тумане звук. В центре острова под старой берёзой лежал старик в лохмотьях. Он сжимал куски бересты в правой руке, а левой держался за корень дерева. Василиса подошла к старцу и опустилась перед ним на колени. Землистого цвета кожа была влажной, глаза закрыты, рот время от времени приоткрывался и издавал тихий стон. Косматая седая борода была спутана, а волосы походили на гнездо. Прислушиваясь, Василиса поняла, что незнакомец произносит её имя. Она отшатнулась, испугавшись. Но потом набрала в ладонь воды и влила в рот старику. Он открыл глаза и сел, опираясь на ствол дерева.

– Кто ты?

Девица растерялась. В это время её подруги медленно, с опаской подходили к старику.

– Зовут меня Василисой, я дочь купца из Берестья. А ты болотник?

Старик прослезился и ещё плотнее сжал бересту правой рукой.

– Василиса!?! У моей супруги было такое же имя. Болезнь забрала её у меня. А я обезумел на время, скрылся на этом острове и сменил предыдущего болотника. Люди сами пропадают здесь. Кому успеваю помочь, того спасаю, но строго-настрого запрещаю говорить о себе.

Марьяна и Ульяна подошли к подруге.

– Не бойтесь, девчата! Не обижу! Давно я людей не видел и человеческой речи не слышал. Вы позволили мне вспомнить, что когда-то и я, будучи простым смертным, жил среди людей, любил и страдал. Что привело вас в мою обитель?

Василиса заплакала и рассказала болотнику о своей любви к сыну бондаря Тихону. И что он не смотрит в её сторону.

– Насильно мил не будешь, забудь его. А я смогу одарить вас, гостьюшки.

Старик встал, расправил кору берёзы в руке, что-то прошептал и протянул девушкам по небольшому свитку.

– Каждая из вас сможет загадать по одному желанию. Но не любая прихоть исполнится. Природа сможет вам помочь в сборе грибов или ягод, укроет вас от врагов, превратит вас на время в цветы или деревья.

Девицы поклонились хранителю болота, попрощались и отправились в обратный путь. Марьяна провалилась в вязкую топь, и Ульяна мгновенно бросив свой кусок бересты воскликнула:

– Матушка-природа, помоги, вынеси нас на твердь.

Кора поплыла по воде, вскоре девушек окутал вихрь, и они оказались на твёрдой земле.

Марьяна обняла подруг и, подбросив свою бересту вверх, попросила у леса наполнить их лукошки доверху грибами. И это желание исполнилось. Василиса стала серьёзной и спрятала подарок болотника за пазуху.

Дома подруг встретили родители, братья да сёстры. Только рассказать про свои приключения девушки не посмели. Знали, что будут наказаны за своеволие.

На следующий день на ярмарке собрались жители и гости города Берестье. Гончары расставили изделия, резчики по дереву с гордостью представили свою работу, ткачи расстелили полотна тканей. Бортники манили к себе ароматом мёда. Заезжие купцы предлагали девушкам украшения. Василиса примерила нарядные сафьяновые сапожки и яркий платок. В лесу она оставила свои детские желания и не смотрела в сторону Тихона. А статный гордый молодец не мог понять, отчего на него не смотрит влюблёнными глазами первая городская красавица. Несколько раз подходил юноша к девице с яркими бусами в руке. Но Василиса не обращала на него внимания. А потом резко повернулась и сказала:

– Не ценил ты, Тихон, любовь мою, может, оценишь равнодушие?

Обидно стало молодцу. Как же так? Он и собой пригож, и отец у него не бедняк, отчего же Василиса отвернулась от него. Три дня ходил Тихон хмурым и нелюдимым. Ничего его не радовало. А потом решил пойти на дальний хутор к колдуну. Злое дело задумал молодец. Захотел он приворожить девицу. Сковать злой силой её чистую душу, лишить её воли и искренних чувств.

За лесом туман рассеивается. Солнце просыпается, и мгла уступает права свету. А к затерянной в чаще избе подходит бледный юноша. Желает покорить он юную деву, сломить её нрав, уничтожить красу. Пусть злодей превратит её в старуху или сделает преданной Тихону. Молодец открывает скрипучую дверь и видит худого старика в светлой одежде. Длинные волосы его перехвачены полоской ткани, лицо сурово, взор серьёзен. Сразу понял старец намерения юноши.

– Злое дело ты задумал, Тихон. Только не колдун я, а травник. Любые болезни травами да кореньями лечить умею.

Молодец замер на месте и словно лишился дара речи. А хозяин дома не чествует непрошенного гостя, а острым взглядом пронзает испуганного юношу.

– Ступай отсюда, Тихон, и никогда не переступай порог моего дома.

Идёт обратно через лес огорчённый юноша. Свернув не на ту тропинку, он по ошибке попал не к колдуну, а к травнику. Целый день блуждал среди деревьев Тихон, а к вечеру недовольный вернулся домой. Он не слушал отца и мать, отвернулся от младших сестёр. Мучила его жажда мести.

Через неделю на ярмарке Тихон увидел рядом со своими ровесниками трёх подруг. Василиса радостно улыбалась, белокурые волосы её были заплетены в тугую косу. Синие глаза сияли, нарядное платье подчёркивало стройную фигурку, а ножки украшали сафьяновые сапожки. Как же горько стало у Тихона на душе. Стал он бесцельно бродить по ярмарке. До юноши донеслись призывные слова продавца диковинных лекарств. Таких обычно не приветствуют ни в городах, ни в сёлах. Мошенник ловко зазывал к своему товару простой народ, не привыкший к обману.

– Золотой корень от всех болезней избавит, и вскоре больного плясать он заставит. Заходи народ, кто любит, тот поймёт. Зелье приворотное, для любви пригодное.