Екатерина Богданова – Всё остаётся людям… Сборник современной поэзии и прозы (страница 24)
– Зачем унижаете дворян?
Князь растерялся. Но дочь была настроена решительно.
– Неужели никто не разгадал загадки? Коль есть смельчак, то выходи!
Послышался голос.
– Я уже озвучил ответы.
Вперёд вышел Светозар.
– Кто ты таков? – как гром, прозвучали слова Мирослава.
Юноша был умным и смелым.
– Зовут меня Светозаром. Мать моя служанка, а отец князь. Хотя я и незаконнорождённый, но воспитывался со своими братьями по отцу.
Среди людей пронёсся недовольный ропот.
– Жаль! – промолвил князь. – Ты достойно охотился и метко стрелял. Но даже не думай о моей дочери. Ибо и сейчас, и во все времена будут славить лишь знатных людей.
– Отец! – крикнула Ярослава, – Светозар дорог мне.
Княжна подошла к юноше. В толпе начались возмущения. Мирослав намеревался усмирить недовольных гостей.
Влюблённые взялись за руки и убежали. Юноша оседлал коня. Им удалось выехать из города. Сзади послышался стук копыт лошадей князя и его дружины.
– Мы не сможем убежать, любимая, – произнёс Светозар.
– Не желаю с тобою расставаться, – отвечала Ярослава.
Они доехали до леса, спешились и направились в чашу. Через несколько минут влюблённые выбежали на поляну.
– Как нам быть? – спросила девица.
– Попросим защиты у природы! – молвил молодец.
Светозар и Ярослава обратились за помощью к силам природы, чтобы спрятаться от разгневанного Мирослава.
Вот уже грозный князь вбегает в лес, чтобы настичь непокорную дочь и её похитителя. Лес закончился, а преследователи увидели озеро с чистейшей водой, которого здесь ранее не было. На глазах Мирослава слились воедино синие и сиреневые воды озера. Князь не рискнул даже руку опустить в воду. Он не раз читал легенду об удивительном озере, но видел его впервые.
Много лет прошло с той поры. Но старые люди говорят: «Коль есть трудности, иди на седьмой день после летнего солнцестояния к сиреневому озеру. Попроси помощи, и силы природы непременно примут участие в твоей судьбе».
Легенда о вороне
Среди лесов и болот расположился старинный город. На окраине в маленьком доме жила семья: мать, отец и их пятнадцатилетний сын Владимир. Однажды юноша отправился за клюквой. Он шёл через болото, собирая ягоды в лукошко. Владимир считал себя взрослым. Он был первым помощником отца на поле, в охоте и в рыбной ловле.
Послышался крик, и юноша, прокладывая путь с помощью длинного шеста, пошёл на голос. В трясину по грудь провалился старик. Его окладистая седая борода намокла, а волосы плавали на поверхности воды.
– Помогите! – закричал несчастный.
Владимир лёг на живое, дышащее болото и протянул незнакомцу палку. Держась за шест, старец позволил вытащить его из топи. Когда молодец схватил обессиленного мужчину за руку, странный туман окружил юношу.
Он увидел себя белобородым стариком в лохмотьях, выходившим из тюрьмы. Десять долгих лет он провёл в темнице. Ему неведом был свежий воздух и солнечный свет. Старик в зрелые годы своей жизни был атаманом разбойничьей шайки. Грабили и богатых, и бедных. Убивать не убивали, а привязывали несчастных в чаще леса к деревьям и оставляли на погибель от голода и жажды. Мало кому посчастливилось выжить. Превращаясь в ворона, жестокий разбойник быстро находил богатые кареты знати, повозки купцов и подводы бедняков. С высоты птичьего полёта можно было угадать дальнейший путь и выйти путешественникам наперерез. Когда десять лет назад отряд во главе с воеводой схватил большую часть бандитов, атаман был ранен и не смог убежать.
Страшное видение исчезло, как сон, и Владимир вновь очутился среди болота рядом со стариком. А незнакомец назвался Тихомиром.
– Я желаю одарить тебя, молодец, даром редким. Сможешь превращаться в ворона, когда пожелаешь.
Владимир одёрнул руку и сделал шаг назад. А старик продолжал:
– В видении ты увидел свою жизнь, которая будет такой, коль пойдёшь ты по пути зла. Выбери дорогу добра и приноси пользу людям. Принимай решения сердцем, а не умом.
Тихомир подошёл к молодцу вплотную и схватил его за правую руку. Словно магическая сила перелилась по венам от старика к юноше. Неведомую доселе энергию ощутил Владимир. Понял он, что теперь изменится его судьба, и только он в ответе за свою жизнь.
Поклонился молодец старцу в ноги, поблагодарил за щедрый дар и заверил, что жить будет по Божьим законам.
Прошли годы. Владимир служил конюхом при князе Изяславе. Был замкнут, скромен, на девиц глаза поднять боялся. Ночью при свете луны чёрным вороном летал над лесами и болотами, окружавшими город. Часто опускался птицей в чащу лесную. Затем с лукошками, полными грибов или ягод, возвращался к родителям.
Наступили трудные времена. Правитель соседнего княжества пожелал завладеть землями Изяслава. Объявил бывшему другу войну. Князь Богдан был завистливым и не терпел поражений. Армия его вдвое превосходила войско противника. Вызвался пойти на битву и Владимир. Бой был не на жизнь, а на смерть. Звенели мечи, ломались копья, раскалывались щиты, не выдерживая натиска. Иногда воины видели в высоте парящего ворона. Молодец, владевший древней магией, рассматривал расположение армии противника и докладывал князю. Объяснял, что с высокой сосны может увидеть то, что другому не разглядеть. О своём даре говорить он не смел.
Прошло три месяца, и с помощью Владимира князь Изяслав выиграл бой. Потери были огромные. Много ратников полегло на поле брани.
Вскоре в княжестве вновь наступила спокойная жизнь. Продолжали плакать вдовы, матери и дети погибших в сражении. Но жизням мирных жителей уже ничего не угрожало.
Через год Владимир на ярмарке познакомился с Ярославой, и молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда. Обвенчавшись, супружеская пара стала жить с родителями Владимира. Через полгода, построив дом, супруги надеялись, что вскоре в новом жилище зазвучит детский смех. Мужчина стал забывать о возможности перевоплощаться в птицу. Жизнь была мирной и тихой. В скором времени Ярослава сообщила любимому мужу радостную весть. Владимир был по-настоящему счастлив. Он ждал рождения сына или дочери.
Внезапно князь Изяслав дал конюху необычное поручение. Брат князя Святослав был в беде. На его княжество напали враги. Владимиру выделили быстрого скакуна, и мужчина, с неохотой оставив любимую супругу, поскакал на север. Через несколько километров конь был отдан на попечение владельца таверны. А Владимир, обернувшись вороном, полетел, рассекая воздух.
Подданные князя Святослава оборонялись как могли. Хвойный лес, окружавший город, надёжно скрывал стан врага. Но ничто не могло скрыться от острого взгляда ворона. Опустившись тёмной ночью у княжеских хором, Владимир принял человеческий облик и поспешил к Святославу. Он доложил обстановку: количество врагов и их месторасположение. Военный совет быстро принял решение о защите городских стен.
Около семи дней длилась осада княжеских владений, но город не сдался. Зная, где разместился враг, армия князя взяла в плен больше половины вражеских воинов. Когда люди, осаждавшие город, бежали, князь объявил, что отпраздновать победу нужно богатым пиром. Достали запасы из подвалов и кладовых. Радовались и ликовали взрослые и дети. Владимир вспомнил старика, передавшему ему диковинный дар, и мысленно поблагодарил его.
Ночь принесла тишину и сон. Но спали не все. Сквозь княжеские палаты пробирался убийца. Узнав, кто помог Святославу выстоять, вражеский предводитель послал своего человека, чтобы избавиться от неприятеля. Владимир спал тревожно. Он волновался о своей жене. Нож рассёк воздух. Враг целился прямо в сердце. Но мужчина повернулся, и лезвие пронзило левую руку. Вскрикнув, Владимир проснулся. Но увидел лишь тень, что скользнула в проёме двери.
Лекарь обработал глубокую рану и перевязал раненого. Князь не желал отпускать Владимира, просил остаться на несколько дней. Но мужчина был непоколебим в своём решении. Беспокойство не покидало его. Над городом закружил чёрный ворон. Он сделал круг и направился на юг, во владения князя Изяслава. Птице казалось, что она быстро преодолевает расстояния. На самом деле больное крыло почти бездействовало, и через несколько километров ворон камнем полетел на землю.
Старый лесничий обходил княжеские угодья. Вдруг лесной сторож увидел распростёртого на земле человека с окровавленной рукой. Старик на спине донёс раненого до своей сторожки. Три дня и три ночи добрый старец не отходил от больного. Лечил отварами, лекарствами из трав и кореньев, с мольбой обращался к тёмному лику Христа в красном углу. Владимир проснулся и увидел рядом с собой незнакомца.
– Зовут меня Вячеславом. Нашёл тебя без чувств в лесу. Уже трое суток хвораешь.
– Благодарю тебя! Моё имя Владимир. Супруга моя на сносях. Все мысли мои о ней. Пора мне идти. Век не забуду твоей доброты.
Старик стал уговаривать гостя остаться, чтобы укрепить здоровье. Но Владимир был непреклонен.
– Ладно, провожу тебя до таверны, – молвил лесничий.
Мужчины пешком отправились через дубраву к таверне. Целые сутки занял путь. Поклонился Владимир спасителю и произнёс:
– Вячеслав, твоя помощь неоценима. Храни тебя Господь!
Владимир поскакал домой. Тревога мучила его сердце. Молитву шептала его душа.
Ярослава никак не могла разродиться. Несколько суток не спадал жар. Две повитухи кружили возле несчастной. Матери Владимира и Ярославы не скрывали слёз. Бедная женщина потеряла надежду родить живого ребёнка. Горе почти коснулось её сердца. Когда супруг ворвался в опочивальню, роженица улыбнулась, веря в чудо.