Екатерина Богданова – Приручи меня, ведьма (страница 9)

Камилла и Алисия были предельно вежливы, но чувствовалось, что былого энтузиазма в них уже нет. Обиделись всё-таки за колечко. Однако это не помешало мне настоять на том, что предоставленные ими наряды никак не подходят для поездки. И меня отвели не куда-нибудь там, а в покои самой королевы Аниры, матери наследного принца.

Идти пришлось довольно долго, и сопровождали нас целых трое мужчин. Судя по одежде, это были не придворные, скорее военные. Должно быть, друзья Арона боевые маги. Фрейлины всю дорогу так отчаянно флиртовали с ними, не добиваясь никакого отклика, что мне с трудом удалось удержаться от смеха. Маги были непреклонны! Даже не произнесли ни слова. Остановились лишь у дверей покоев королевы и расступились.

– Надо же, истуканы какие, – обиженно фыркнула Алисия и вошла первой.

За ней последовала Камилла, а потом… меня оттеснили, в двери вошёл один из наших сопровождающих. И только после того, как он вернулся, мне разрешили пройти.

Маскарад какой-то! Они что, думали, что мен там будет кто-то поджидать? С одной стороны такое поведение магов вызывало усмешку, а с другой – пугало до дрожи! Не спроста Арон приставил ко мне этих солдафонов…

Страх, навеянный поступками охраны, испортил всё впечатление от посещения королевской гардеробной. Я быстро выбрала самую неброскую дорожную одежду, переоделась прямо там, отказавшись от помощи фрейлин (правда пришлось позволить им снять с меня предыдущее платье, без помощи я с ним не справилась бы), и поспешила к принцу.

Поездка оказалась… короткой. Я думала, нас ожидает несколько часов тряски в карете, но принц настоя на том, чтобы воспользоваться услугами мага-портальщика и нас перенесли в пригород за считанные секунды. Порталы для меня не были в новинку, не раз видела, как ими пользуются другие, но сама никогда не испытывала этого странного ощущения парения в пустоте. И пусть это было всего на пару секунд, я трусливо прижалась к Арону, спрятав лицо на его груди.

А когда всё закончилось… пришлось вырываться из объятий почти силой. Принц вцепился в меня мёртвой хваткой и не желал отпускать. Я слышала, как гулко бьётся его сердце, чувствовала, как всё сильнее сжимаются его руки на моей талии, и… на мгновение сама не захотела разрывать эти прикосновения.

Но слабость была мимолётной. Дала себе мысленную затрещину, напомнила, что это всё кольцо и, уперевшись руками в твёрдую грудь мужчины, потребовала:

– Отпусти уже, рёбра переломаешь. Портал позади, так испугался что ли?

Меня мгновенно отпустили, а потом ещё и отошли на несколько шагов, поджав губы. Не удержалась от улыбки.

– И всё же ты ведьма, Медина, – покачал головой Арон.

– Можно подумать, это плохо, – фыркнула я, отчаянно стараясь казаться весёлой и беззаботной.

Как бы я ни старалась, а эти объятия, громкое биение сердца принца и его сбившееся дыхание пугали куда сильнее участи быть отравленной. И я сама не понимала, чего боюсь больше – того, что не сдержится он, или того, что не устою я.

Глава 4

Портал перенёс нас в местную ратушу, откуда мы уже и отправились ко мне домой на неприметной карете управляющего пригородом. Всю дорогу мы с Ароном демонстративно смотрели в противоположные окна, отвернувшись друг от друга. И только когда уже подъезжали к родительскому дому, принц коснулся моей, затянутой в серую на этот раз перчатку руки и тихо произнёс:

– Ты же понимаешь, что про артефакт говорить нельзя.

– И что мне тогда им сказать? – вскинулась я. – Предлагаешь убедить маму и папу, что я вдруг решила бросить всё, о чём мечтала, и податься в… подружки принца?

– Ты моя невеста, Медина, – хмуро посмотрел он на меня.

– До тех пор, пока не найду способ снять кольцо, – отчеканила я. – И мои родители имеют право знать, что их дочь не превратилась в невесть кого!

– И в кого же ты, по-твоему, превратилась? – неожиданно разозлился Арон.

– А ты включи воображение! В кого я превратилась для всех, ночуя в твоей спальне?! – выкрикнула, сжав кулаки.

– Ах да, тебе же так важно общественное мнение, – фыркнул он.

Ну, вот как объяснить мужчине, да ещё и принцу к тому же, что для меня это действительно важно?! Да, я не хочу, чтобы обо мне думали плохо, и в первую очередь родители. Ведь мама знает о моей влюблённости в «прекрасного принца», и тут я явлюсь на порог вместе с ним. Что она подумает – нетрудно догадаться. Но особенно обидно, что всё уже совсем не так! И тут Арон заявляет, что я не могу сказать правду родным. А что я им скажу тогда? «Вы не подумайте чего плохого, просто так сложилось, я временно поживу с принцем, но между нами всё невинно и я вообще не виновата». Представляю выражение папиного лица. Про маму вообще подумать страшно, она же всё-таки ведьма.

Но время на раздумья закончилось, как и подъездная дорожка к дому. А мы с Ароном так и не договорились, что скажем моим родителям. Интересно, он сильно разозлится, если я ослушаюсь и заикнусь про артефакт?

– Про артефакт ни слова, – повторил принц с нажимом. – С остальным я разберусь.

– А если скажу? – прищурилась я.

– Королевская тайна… – коротко ответил он и у меня руки похолодели.

Королевская тайна охраняется даже ценой жизни тех, кто её узнал. Вот так просто, без споров и препирательств, его высочество наследный принц Арон заставил меня заткнуться и принять как данность – моя репутация ничто по сравнению с жизнями родных. Подумают, что я стала игрушкой королевского сынка – приму и промолчу. И даже подтвержу, если понадобится. Вот же сволочь! Да-а-а, ваше высочество, умеете вы быть убедительным. И отвратительным…

Когда мы вышли из кареты, нас уже встречали на крыльце. Первой выбежала мама и, как только увидела меня, бросилась по стылым ступеням, поскальзываясь и теряя тёплую шаль, небрежно наброшенную на плечи.

– Живая, – прошептала мама, крепко обняв меня.

Принца, который в этот момент стоял рядом после того, как помог мне выбраться из кареты, матушка, не глядя, отпихнула с дороги. Но он не возмутился, отошёл и стоял в сторонке, наблюдая за тем, как мама обнимает меня, всматривается в лицо, гладит по волосам. Да что же им наговорили, если мама смотрит на меня так, будто уже и не надеялась увидеть живой?

Следующим налетел брат. Сайдэн обнял нас с мамой и приподнял сразу обеих.

– Я же говорил, не пропадёт наша малявка! – радостно пробасил братик, который был на полторы головы выше меня и вдвое шире в плечах.

– Ух! И ты тут, – пропыхтела я.

Не ожидала, что братик будет у родителей. Он уже давно живёт отдельно, как-никак взрослый маг, не женился ещё пока, но вроде бы уже подумывает о создании своей семьи. Хотя, больше всё же на работе пропадает, а работает как раз где-то во дворце, правда, я так и не поняла кем именно.

– А… папа где? – спросила, когда меня перестали тискать и рассматривать на предмет увечий.

Почему-то родные были уверены – я настолько беспомощна, что без присмотра обязательно покалечусь или попаду в какую-то неприятность. Вот и в академию отпустили только потому, что наставница Азария, мамина дальняя родственница, пообещала присмотреть. И присматривала первые два года, а потом я уже вполне самостоятельной стала… По крайней мере, я так думала.

– А папа во дворец поехал, – выдавила улыбку мама, и покосилась на Арона, – чтобы просить за тебя.

Я тоже посмотрела не невозмутимо стоявшего в стороне принца. Он только руками развёл – мол, ничего не знаю, ко мне никто не приходил. Я и сама в курсе, что до него папа не дошёл, мы же всё время вместе были. И где же он тогда?

Пауза затянулась. Мама и Сайдэн смотрели, то на меня растерянно, то на принца настороженно, и явно ждали объяснений.

– А… я голодная, – произнесла жалобно, опустив голову.

– Ох, да что же мы на морозе-то стоим?! – всплеснула руками мама. – Идёмте в тепло, скорее. И вы… ваше высочество, добро пожаловать в наш скромный дом.

– Благодарю, – кивнул Арон. – У вас превосходная усадьба, очень уютная и красивая.

Мама покосилась на меня, прищурилась и… поступила, как поступают все ведьмы – взяла инициативу в свои руки, руководствуясь исключительно интуицией. То есть, подхватила Арона под руку и повела в дом, щебеча о том, какая честь принимать такого гостя. Но многозначительный взгляд через плечо на братца бросить не забыла.

Неудивительно, что Сайдэн тут же взял меня в оборот – тоже подхватил под руку, вот только к дому повёл значительно медленнее и через террасу, где снега намело почти по колено, а расчистить ещё не успели.

– Рассказывай, – потребовал брат, как только мама с Ароном скрылись из виду.

– Не-а, – помотала я головой. – У принца вон спрашивай.

– Всё так плохо? – нахмурился Сай.

– Королевская тайна, – скривилась я.

– У-у-у, сестрёнка, – протянул братик. – Я всегда знал, что ты у нас тихоня тихоней, а бедовая, но чтобы настолько.

– Сама в шоке, – промямлила я.

– Ты только скажи, он… ничего плохого тебе не сделал? – тихо произнёс Сайдэн.

– Нет, – помотала я головой. – Он… в принципе неплохой.

– Слышу нотки разочарования в твоём голосочке, – хмыкнул брат.

– Скажем так, в мечтах всё было иначе, – поджала я губы. – А на деле… это ненадолго, я обязательно со всем разберусь и вернусь домой. И в академию, если меня оттуда не вышвырнут, после такого…

– Уверена? – покосился на меня Сай.