Екатерина Богданова – Приручи меня, ведьма (страница 8)

Как только Арон ворвался в спальню, фрейлины тут же склонились в глубоком реверансе, демонстрируя свои откровенные декольте, но заметив, что на них и не взглянули, молча удалились, тихо перешёптываясь. Слухов теперь будет ещё больше…

А принц стоял посреди спальни, как вкопанный, и, не моргая, пялился на меня, как на перводенское чудо. Даже испугалась, что его паралич сковал, но прошла минута, вторая, и Арон отмер. Медленно подошёл ко мне, склонился в поклоне, протянул руку и хрипло произнёс:

– Миледи.

– Медина, – машинально поправила я и только потом поняла, что это не имя было, а обращение.

Так неудобно стало, что естественный румянец посрамил все румяна вместе взятые. И ведь знаю же придворный этикет, когда начала грезить о наследном принце, всё на зубок выучила, а всё равно стою, глупо хлопаю ресницами и не понимаю, как себя вести.

– Идём, – улыбнулся Арон, дождался, когда я вложу затянутую в белую перчатку ручку в его широкую ладонь, и продолжил: – Итак, мне нужно посетить совет генералов, потом заскочить в канцелярию, отдать распоряжения советникам и… Как ты надела перчатки?

Я покосилась на свою руку и пожала плечами.

– Натянули как-то, и даже не порвали. Сама удивляюсь.

– Матушка всегда умела выбирать фрейлин, – усмехнулся принц. – Но удивительно, что они не попытались снять кольцо.

– Пытались, – ответила я, скривившись. – Я сказала, что это фамильная ценность, которую ни за что не сниму даже на одно мгновение.

– И что, поверили? – заинтересовался Арон, ведя меня по широкому коридору к лестнице.

– Кажется, обиделись, – вздохнула я. – Решили, я опасаюсь, что украдут.

– Неважно, – отмахнулся он. – Всё равно мы здесь не задержимся. Больше ты их не увидишь, по крайней мере, в ближайшее время.

Я поверила и успокоилась. Но как же Арон ошибался! Видеться с Алисией и Камиллой мне предстояло очень часто.

***

Совет генералов не задался сразу. Во-первых, заслуженные мужи королевства были откровенно не рады тому, что принц приволок на собрание какую-то девицу, но открыто возражать не решились. Хотя столько неприязненных взглядов мне ещё никогда не приходилось терпеть.

Но даже не это было плохо, хуже всего было то, что по всему выходило – Арону никак нельзя покидать дворец на долгое время. Слишком много вопросов требовало его присутствия. И в первую очередь проверка всех пограничных крепостей и гарнизонов, которые наследнику королевства надлежало посетить лично, даже лучшего мага портальщика для этого дела уже подрядили.

Я мало что понимала в речах военных, да и не прислушивалась особо. Сидела себе в стороночке на кушетке и делала вид, что любуюсь видом из окна. Но один вопрос всё же так и крутился в голове – а чем король-то занимается, если вот эти все дела на сына повесил?

После совета генералов на повестке дня было посещение канцелярии. И там меня посетил тот же вопрос – зачем им король, если все государственные вопросы Арону решать приходится?!

К обеду я уже порядком утомилась от метаний по дворцу, а принц основательно озверел, понимая, что сбежать никак не выйдет. Признаться честно, я бы на его месте уже давно смоталась куда-нибудь подальше. Как вообще возможно решать столько проблем ежедневно и не свихнуться?!

Я всё понимаю – управление королевством дело непростое, но за что все эти генералы, советники и канцелярия жалование получают, если с каждой мелочью к принцу бегут? Ответ оказался настолько очевидным и в то же время неожиданным, что у меня просто слов не было.

– Он не отпустит, – вдруг сквозь зубы прорычал Арон, отбросив какой-то документ.

– Кто? – спросила, отвлекаясь от созерцания морозного узора на окне кабинета.

– Отец, – угрюмо ответил Арон. – Какое «совпадение», что именно сегодня король вдруг вспомнил, как давно не объезжал свои владения, и смылся из дворца, прихватив первого советника и главу канцелярии. Их не будет минимум неделю и всё это время нам придётся оставаться при дворе. Прости, Медина, но представления придворным не избежать. Я не могу оставлять тебя без присмотра, а присутствовать хотя бы на некоторых общих сборищах обязан.

– И… как же ты меня представишь? – спросила я полушёпотом.

И тут на лице его высочества появилась такая лукавая улыбка, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. Он явно что-то задумал, вот только, боюсь, отдуваться придётся опять мне.

Так и есть!

– Он сам виноват, – беспечно пожал плечами Арон. – Я предлагал наиболее компромиссный вариант. Он не захотел уступать. А раз у меня не осталось выбора, значит… Леди Медина, как вам статус невесты наследного принца?

– Э-э-эм… А я могу подумать? – пролепетала ошалело.

– Можешь, – благосклонно кивнул принц. – От объявления о помолвке до свадьбы обычно выжидают не меньше трёх месяцев, так что времени подумать у тебя будет достаточно.

Кажется, меня скосил очередной приступ икоты. Арон посмотрел на меня, покачал головой, встал, подошёл к двери, открыл её и крикнул:

– Воды моей невесте!

Икота усилилась. А когда принесли воду, и я уже потянулась к протянутому мне слугой подносу, чтобы взять бокал, случилось нечто совсем из ряда вон.

Принц вдруг вскочил из-за стола и как зарядит молнией прямо по подносу! В результате слуга валяется в обмороке, вся вода на моём подоле, а икота стала такой сильной, что я язык прикусила до крови.

Ещё и стража сбежалась, отреагировав на использование боевой магии. Что было дальше, я запомнила смутно. Кажется, слугу привели в себя и упорно допрашивали, но ничего вразумительного не добились. Передо мной долго ползал на коленях какой-то плешивый старикашка маг, изучал мокрое платье, шептал над ним какие-то заклинания и даже на язык подол попробовать порывался, но его остановили.

В общем, меня пытались отравить, но кто именно – выяснить не удалось. Слуге умело подтёрли память и даже магический допрос не дал никаких результатов. А яд оказался самый обычный, распространённый и в принципе легко нейтрализуемый несложным целительским заклинанием, если бы не одно «но». Учитывая кольцо на моём пальце, неизвестно, что случилось бы, используй целители это самое заклинание на мне.

Пожалуй, именно в этот момент я до конца осознала, в какую мерзость вляпалась. Мало того, что меня теперь явно будут усердно пытаться убить, во-первых, король, и во-вторых, неизвестно кто ещё, так мне и самой колдовать нельзя! Вообще, никак!

– Вот тебе и перводенское чудо, Меди, – похолодевшими губами прошептала я, когда все разошлись и мы с принцем остались одни. – Была ведьмой, а стала…

– Моей невестой, – перебил меня Арон.

– Ненадолго, – с горечью парировала я.

– Я смогу тебя защитить, – уверенно ответил Арон.

Просто промолчала. Мужчины славятся самоуверенностью, а боевые маги и подавно. Не говоря уже о принцах. Но лично для меня было ясно, как солнечный день – если я не найду способ снять это кольцо, и месяца не протяну. Да что там, неделю бы продержаться. А жить так хочется!

– Так, мне срочно нужно к родителям, и в академию, а ещё в библиотеку. И всё, что есть про эти ваши родовые артефакты, – вскочила с кресла, пошатнулась и упала обратно, но отступать была не намерена. – Сначала к родителям, они наверняка волнуются.

– Академия уведомила твоих родных, – нахмурился принц. – У меня нет времени на частные визиты, а одну я тебя отпустить не могу.

– И о чём же академия их уведомила? – спросила я не без ехидства.

И вот тут-то поняла, что задала очень верный вопрос. Арон отвёл взгляд и явно не хотел отвечать, а это может означать только одно – ничего хорошего моим родителям не сказали и они сейчас как минимум в панике!

– К родителям, – произнесла категорично и встала, уже совсем не шатаясь.

Переживания за близких оттеснили всё остальное на второй план. Я обязана успокоить маму и заверить папу, что со мной всё в порядке… насколько это возможно в такой ситуации.

– Меди, я же сказал…

– Не отвезёшь, сбегу, – угрюмо перебила я так называемого жениха.

Да-да, я нежный цветочек, но если прижмёт, могу и шипы выпустить. А сейчас так прижало, что не только шипами обрасти готова, но и ядом плеваться начну, если придётся!

Хватит с меня покорного следования за Ароном, ни к чему хорошему это меня не приведёт. Он, прежде всего, принц и собственное благополучие для него на первом месте. Сейчас ему комфортно, чтобы я была рядом, потому что это диктует артефакт, а что потом? Да и не готова я ко всему этому, золотая клетка не по мне.

Мы, ведьмы, свободу больше всего любим и ценим. Только истинная любовь может заставить нас отказаться от свободы. А тут, к сожалению, о любви и речи нет, так что… домой, чтобы успокоить родителей, потом в академию, посоветоваться с деканом Вреж и наставницами (умнейшие ведьмы, может, что и придумают), и в королевскую библиотеку. Должны же быть хоть какие-то записи о таких сильных родовых артефактах!

***

Удивительно, но Арон опять пошёл на уступки. Он согласился съездить к моим родителям! Только сначала предложил переодеться и пообедать. От обеда я вежливо отказалась, соврала, что не голодна. На самом деле просто страшно было есть во дворце, а ну как опять отравить захотят и принц этого не заметит. Чувствую, если останусь тут надолго, исхудаю до состояния живого скелета… или не живого.

Но это всё мелочи по сравнению с тем, что скоро я смогу увидеться с мамой и папой! И даже вынужденное общение с фрейлинами, которые теперь, по словам Арона, будут моими личными, не омрачило радости предстоящей поездки.