Екатерина Боброва – Некромантами не рождаются (страница 31)

Осарх сжал в ладони длинную иглу. Самая ответственная часть ритуала. Без боли сила не желала приходить. Даже такие крупицы, которые текли сейчас, приходилось выдавливать из мира.

Но скоро все изменится. Он позволил себе мрачную усмешку. Его люди близки к главе сопротивления. Скоро, очень скоро этот надоедливый человечишка, который вечно портит его планы, предстанет перед ним, а вмести с ним и пара сотен захваченных жертв, которых хватит надолго.

С каким наслаждением Осарх лично вырвет это поганое сердце и раздавит, словно мерзкое насекомое, а потом велит снять кожу, высушит ее, набьет соломой и выставит во дворце всем в назидание. Да, так и будет.

И он одним точным движением проткнул себе иглой ухо. Во рту появился привкус тины, дыхание перехватило от тошнотворного запаха тухлятины, а после, наконец, хлынула долгожданная сила, заставив его застонать в экстазе.

Глава 13

— Жуткое место, — ежась от пронизывающего ветра, высказался Лунь.

Береговая линия здесь то морщилась холмами, которые обрывались в море отвесными стенами, то проваливалась проплешинами пляжей. Крупные, покрытые мхами булыжники, усыпали окрестности, формируя серо-зеленый унылый пейзаж. Чуть дальше к небу ползла невысокая гряда, напоминающая гнилые, полуразрушенные зубы великанов.

— И ни одного деревца, — согласился Франтех, присаживаясь около чахлого кустика. Провел ладонью по редкой кроне, пожалел: — Бедолага.

— Как они здесь живут? — изумился Туман, осматривая тяжелое, полное рыхлых туч небо, сливающееся на горизонте с таким же серым пейзажем. Если бы не скалы, то землю от неба с трудом отличить можно было.

За спинами парней обиженно взревел последний из перевозимых на берег вальшгасов, и Франтех поспешил к нему успокоить подопечного.

— Наша цель где-то там, — махнула Касмейра в сторону гор. — Не могу определить точное расстояние, но не слишком далеко. За день должны дойти.

Харт оценивающе оглядел предполагаемый маршрут. День так день. Хотя здесь и лишний час находиться не хотелось. Тяжелый и вязкий воздух отдавал тухлятиной, а от серой безысходности, повисшей над головами, хотелось пепла нажраться.

— Огоньку бы, — выпалил один из безмолвных, зябко кутаясь в куртку.

— И выдать себя местным? — хмыкнул Третий. — Если кто-то забыл, балахоны прекрасно умеют поднимать мертвых и заставлять их сражаться. В наших же интересах не попадаться им на глаза.

— Так и у нас вроде есть кому мертвых поднять, — подал голос кто-то из фаттарцев.

— Осталось только мертвых найти, — согласился Харт, добавляя с сарказмом: — Впрочем, если вы не возражаете против использования вашего трупа… В случае гибели, естественно.

Конфета побледнел, поспешно отступил, помотал головой, потом спросил с обреченным видом…

— А какие варианты?

— Вы не поверите, молодой человек, сколько может быть вариантов в этой жизни, — хищно улыбнулся ему Харт, и все дружно посмотрели на некроманта, словно именно он должен был обеспечить это многообразие.

— Без меня, — отрезал Сергей, ощутив направленные на него взгляды. Отвернулся спиной к морю, уставился на горы.

— Чуешь чего? — поинтересовался у него Харт. Он бы с радостью обошелся без поднятий, тем более что те приближали безумный конец некроманта, но жизнь обычно была глуха к надеждам.

— Странное что-то. Словно манит куда-то. Вот туда, — и Сергей указал чуть правее намеченного ими маршрута.

Вот пойми, что там, — подумал с раздражением Харт. То ли столица, где проходят самые крупные жертвоприношения, то ли место, откуда дрянь, блокирующая стихии ползет.

Как тут работать, когда из сведений лишь кусочки пепла, которые не складываются в полноценную картину⁈

— Пойдем пешком, — распорядился Харт. — Припасы на вальшгасов.

Отряд он поделил на две части, вторую оставив на корабле вместе с другой половиной безмолвных.

Единственные сомнения возникли о Шильярде.

— Справится? — спросил он у парня, кивая на его напарницу.

— Должна, — без уверенности отозвался тот.

— Тогда идешь моим заместителем. Туман за старшего в охранении на корабле. Пусть займутся изучением и сбором образцов, — он посмотрел на артефакторшу, которая уже скоблила мох с камней. — Только глаз не спускать.

— Принято, — с кислым видом отозвался фаттарец, которому приказ пришелся не по душе.

Франтех закончил развешивать на вальшгасах поклажу, еще раз проверил, как все закреплено, и они, наконец, двинулись в путь.

В предгорья вошли к обеду. После небольшого подъема сделали привал около источника, хилой струйкой текущего между камней. Редкие растения странной пыльной окраски жались к воде. Вальшгасы сунулись было к ним, но брезгливо скорчили морды.

Касмейра зачерпнула пригоршню из ручья, принюхалась и помотала головой, выливая обратно.

— Можно, конечно, очистительные артефакты использовать, — предложил Шильярд, но Харт отказался.

— Оставим на крайний случай. У нас пока еще есть запас воды.

Дальше они поднимались среди безжизненных скал. Окружающий пейзаж тягостно действовал на всех, и отряд шел в полном молчании.

— Мы близко, — донеслось долгожданное, когда туман пополз по котловинам, а сумерки стали выползать из щелей.

— Ваши повстанцы вроде против мертвяков? — вдруг напряженно поинтересовался Сергей. Темные глаза некроманта засветились зеленым точь-в-точь, как у твари, сидевшей на его плече и скалившей зубы.

Третий выругался и скомандовал:

— Вниз.

Там, за поворотом, как раз была подходящая для привала полянка.

— Сергей со мной. Остальным — ждать.

Тройка безмолвных, повинуясь его жесту, отправилась прикрывать.

Они выползли на край гряды, осторожно заглянули в долину и некоторое время рассматривали происходящее там сражение.

— Сомнут, — выдал вердикт Сергей, и Харт с ним согласился.

Повстанцы соорудили целую крепость, окружили ее каменной стеной и облили чем-то черным и скользким, но лезшим на штурм мертвякам было наплевать на сыпавшиеся на их головы камни, как и на обстрел огненных стрел, от которых они, измазанные в масло, вспыхивали факелами.

Тактика была неплохой, и может, повстанцам удалось бы отбиться, но…

— Трое, — сказал Сергей, и Харт завертел головой, пытаясь разглядеть балахоны.

— У них что-то вроде личных амулетов, которые их прячут, словно шапки-невидимки. Неприятные вещицы, аж тошнит, — добавил, скривившись, некромант. Кошка согласно зашипела.

— А если их снять? — поинтересовался Третий. Сергей пожал плечами.

— Мы с Живкой попробуем, — произнес он, задумчиво почесывая голову.

— Оружие потребуется?

— Раз у вас пулемета нет, обойдемся этим, — он сжал кулак. — Меч мне без надобности, а нож у меня свой. Давай, твое высочество. Еще увидимся, — кивнул он Харту и, пригнувшись, двинулся вдоль гряды.

Третий начертил ему в спину знак благословения Девятиликого и махнул рукой безмолвным. Пусть прикроют. Тройка добрых мечей, конечно, не заменит столь хваленный некромантом пулемет, но лучше они, чем ничего.

Сам же отправился к отряду — подготовиться к атаке. Как он помнил из рассказов братьев, после убийства балахонов потерявшая хозяев нежить начинала жрать все, что видела. Как только начнется свалка у стен крепости, можно будет выступать.

— Вы наш резерв.

Фаттарцы разочаровано переглянулись.

— Здесь меньше сотни нежити, часть успели превратить в пепел. Хорошему мечнику полчаса работы. Да и засиделись мы на корабле. Разомнемся.

Асмасцы, приосанившись, важно закивали.

— А ваши силы нам еще пригодятся. Так что лежим и не высовываемся, — Харт указал на край гряды, с которой отлично просматривалась долина. Здесь, в отличие от побережья, была какая-то жизнь. Росли вполне нормальные деревья, блестела лента реки, а под ногами пробивалась сквозь камни трава. Видимо поэтому тут и поселились повстанцы.

Потянулись томительные минуты. Пара мертвецов успела прорваться внутрь крепости, но там их встретили мечами. Впрочем, было заметно, что оборона начала выдыхаться.

И тут долину прорезал полный ненависти звериный рык.

— Началось, — удовлетворенно сказал Харт.

Шиль подался вперед.