Екатерина Боброва – Лисий переполох 2 (страница 11)

Голос был полон ядовитого сарказма, но уверена, лисам на него плевать. Я словно пешка в их игре: захотели – использовали втемную или обманули. Они ведь через меня на Сяо вышли, иначе и быть не могло. Но даже помочь мне с недоведьмой справиться не потрудились.

Обида медленно, но верно перерастала в злость. Подумаешь, аж пять хвостов! Зато голова одна, и та с нехваткой мозга.

Лун ответил не сразу. Мне очень хотелось заглянуть ему в лицо, поймать выражение глаз, но в моем распоряжении был лишь кусочек затылка, шея и левое ухо, а они ничего особенного не выражали.

— Зачем тревожить воду, которая только успокоилась? – решил сыграть в философа старший лис. – Признайся я, ты бы стала искать с нами встречи. Вы, люди, такие впечатлительные, — в голосе явственно зазвучало пренебрежение к простым смертным.

– Потеряла бы покой, к журналистам пошла бы. Это твой мир, и ты его помнишь без нас. Я лишь хотел убедиться, что твоя личность не разрушена и сохранила память.

Ага. И поэтому пытался меня заманить куда-то, еще и с применением лисьего очарования? Не только соблазнитель хренов, но и врун первостепенный.

— А остальные почему здесь? – вспомнила я о Хайлине. Да и рано устраивать скандал, а то еще выкинут из машины, а я только-только начала к правде подбираться. – Они двойники тех из другого мира или переродились здесь? Но почему имена, да и лица те же?

— Ты видела кого-то еще? – удивился племянник.

Я промолчала, не желая делиться информацией.

— Твои друзья не перерожденные души, а перенесенные, — медленно, явно подбирая слова, ответил Лун.

Наверное, даже мое молчание было наполнено недоумением, потому как лис тяжело вздохнул – ему точно претила роль учителя – и принялся объяснять:

— Твое проклятие нарушило равновесие обоих миров. Его восстановление – не только наказание виновных, но и награда пострадавших. Безвинные получают чуть больше свободы, чем остальные. Потому связанным с тобою душам в конце их жизненного пути был предложен выбор: уйти на перерождение или оказаться с тобой в одном мире и в одном времени. Естественно, помнить они ничего не могут – это правило не подлежит изменению, но внешность и имена имеют право сохранить, как и выбрать возраст, в котором они тебя встретят.

Я нахмурилась. С памятью, допустим, согласна. О прошлых жизнях в истории человечества помнили единицы, видимо, более отблагодаренные, но в новой жизни у них были иные лица, национальности, да и имена тоже. А тут иной вариант. Без памяти о прошлом, зато с возможностью того, чтоб я их узнала при встрече. Если это благодарность мне, то несколько странная. Второй шанс, только для кого?

— А какой выбор получила я? – не удержалась от вопроса.

— Миллион юаней, — едко фыркнул племянник, и у меня аж руки зачесались надавать ему по шее. Серьезный же разговор!

— Разве ты уже не получаешь того, что хочешь? – многозначительно спросил старший лис, и я задумалась. Действительно… На крутую работу позвали. Минг бросил Сяо, признался мне в любви. Мне даже мелирование – на которое я никак не могла решиться – устроили.

Случись такое в прошлом, я бы прыгала от счастья.

— А как понять, что я выбрала всю положенную удачу и не живу в кредит? – поинтересовалась я, помня о суровости наказания за украденную рыбу.

— Учись, — бросил Лун племяннику, — девчонка без хвоста, а понимает больше тебя, с двумя!

— О! Целых два? – удивилась я.

— Недавно вырастил, — со смущенной гордостью признался Сюй.

— Мои поздравления! – искренне поздравила я. Все-таки хвосты важны для лисьих духов. Они с ними носятся почище, чем мы, женщины, с маникюром.

Ощущение нереальности накрывало медленно, но верно. Сижу тут… Рассуждаю с лисами о хвостах. Преследую недоведьму. Еду куда-то в ночь с теми, кого в этом мире вообще быть не должно… Мимо мелькают фонари хайвея, указатели и рекламные баннеры. А у меня полное чувство, что окружающий мир сейчас растает, и мы окажемся в повозке, запряженной лошадью и едущей мимо бамбуковой рощи. Наверное, на это намекал лис, когда говорил об успокоившейся воде. Сознание двоилось, не в силах совместить в себе обе реальности… Да меня даже ожившая кукла так не задела…

— А как же вы? – спросила, утрамбовывая в сознание: бессмертных лис, пять хвостов, ожившую куклу и ведьм, торгующих самодельным мылом.

— У нас свои тропы, — пожал плечами Лун.

— Вы здесь из-за ведьмы, — догадалась я. – Поняли, кто меня проклял и теперь пытаетесь ее найти? Зачем?

— Погодите, — гневно подалась я вперед, — то есть вы следили за мной все это время, чтобы выйти на Сяо?

— А я говорил, что догадается, — пробурчал Сюй.

Твою же… Да чтоб у них хвостопад случился с облысением!

То, что было догадкой, стало уверенностью.

— А общаться со мной не стали – боялись спугнуть, да? Знали, что Сяо боится вас. Почему, кстати? Вы воюете?

— Все должно было быть естественным, — важно подтвердил Лун, заставив меня стиснуть кулаки и мысленно пожелать лису много чего неприятного…

— А с ведьмами у нас договор, — добавил Сюй. – Мы к ним не лезем, они к нам, но с теми, кто договор нарушает, разговор короткий – мы открываем на них охоту, — и он агрессивно потряс кулаком в воздухе.

— Когда мы с тобой встретились, я сразу понял, что договор был нарушен, — подтвердил Лун. Отлип от спинки сиденья, потянулся, встряхнулся. Я бросила взгляд на часы – почти двенадцать, а мы все куда-то едем… Далеко же забралась бабка Сяо. С другой стороны, если она опасалась лис, то точно в какой-то дыре спряталась.

Ладно, мне бы к утру вернуться, чтобы старики не волновались, остальное не важно.

– Лишь волос собрата мог перенести тебя к нам и вселить в лису. Оставить сородича в беде было бы неправильно, так что я закончил свои дела в том мире и последовал за тобой, — разоткровенничался лис.

Мне очень хотелось спросить, как давно они здесь и как им современный мир после средневековья, но судя по тому, как уверенно держится Сюй за рулем машины, как проверяет карту на навигаторе, они здесь не первый день.

— Почему вы решили, что кто-то из ваших в беде? – уточнила я.

— Потому что ведьмы ловят молодых лисят, которые еще не умеют за себя постоять, — зло ответил вместо дяди Сюй, — и сажают их в клетки. Они используют нашу кровь, наши волосы для колдовства. И этот волос означает, что кто-то прямо сейчас сидит в ведьминской клетке и отдает свои силы для твоего проклятия. Отдавал, пока ты его не сняла, — поправился он.

Глава 5, в которой лисы идут по следу

Юного лиса было откровенно жаль. Я вспомнила о том, что бабуля говорила про кошачий волос, тоже волшебный, кстати. Хм, разве у нас есть кошачьи духи? И вот вопрос: то ли ведьма сама не знала о том, какой волос купила, то ли не хотела палиться перед внучкой и пугать Сяо, то ли она не купила его вовсе и лисенок где-то в подвале ее дома… Так что я не стала заранее разочаровывать охотников. Пусть проверяют. Ведьма соврет – недорого возьмет.

Зато понятно, почему бывшая коллега сорвалась из города. Испугалась, что лисы узнают о проклятии и придут за бабулей – убивать. Судя по мрачно-сосредоточенному взгляду Сюя, который я поймала в зеркале – вряд ли тот будет милосерден.

— А чем вы вообще здесь занимаетесь? – поинтересовалась я, чтобы разбить установившееся напряжение.

— Никак передумала и желаешь войти в лисью семью? – мгновенно оживился Лун, а я прикусила язык. Кто только за него тянул?

— Так я не лиса больше, — поспешила напомнить.

— Так это поправимо, — в тон мне отозвался Лун. – Диких еще не всех уничтожили по местным лесам. Подберем тебе какую-нибудь.

— То есть… — нахмурилась я, — лисий дух – это соединение человека и лисы? Вот так просто?

— Нашла простоту! – хмыкнул младший лис, заводясь: — Да, чтоб ты знала – даже соединение душ непростая вещь и для нее требуется сила кого-то из наших. А потом с одним хвостом ты и не дух, а так… кандидат в бессмертные. Два хвоста – лишь первая ступень.

— А как получить второй хвост? – не удержалась от вопроса.

— Когда первый заработаешь, тогда и поговорим, — проворчал Сюй, старший лис так и вовсе не удостоил меня ответа.

Ну да… Кто станет открывать такие тайны смертной человечке?

Ясно было одно – чем больше хвостов, тем сильнее дух. И это означало, что дядя не зря тогда волновался о племяннике. Не окажи я вовремя помощь, он мог бы и умереть от полученной стрелы.

Я с ностальгией вспомнила прошлое могущество: руки наложила – от смерти спасла. И честно призналась себе, что спасать людей мне понравилось.

Ладно, что было – то прошло.

Такси впереди показало поворотник, перестраиваясь в правый ряд. Мы чуть приотстали и свернули за ним на боковую дорогу.

Судя по указателю, Сяо направлялась в Гуайцунь, что переводилось с китайского как Деревня Странной травы. Самое место для ведьмы. И не важно, что та загадочная трава не более, чем легенда. Местные использовали ее банально – кидали на воду и переходили речку, не замочив ног, главное, Странная трава прекрасно сочеталась с колдовством.

Я заезжала сюда, когда училась в магистратуре. Места тут и правда красивые. Ступенчатые холмы, на которых стояли двух-трехэтажные деревянные домики, выкрашенные в светло-коричневый цвет, с покрытыми черепицей крышами. Извилистая речка, впадающая в водохранилище. И прямоугольники полей на каждом ровном участке. Весной здесь проводили фестиваль любования цветения рапса. Золотые поля, сладкий, дурманящий аромат. Романтика…