Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 82)

Магия решает далеко не все проблемы, а иногда и просто выходит из-под контроля. И потом, каждый раз за то, чтобы припасть к этому колодцу, приходилось очень дорого расплачиваться. Иногда цена оказывалась просто несоизмерима с первоначальным намерением.

Я с мстительным удовольствием пожелала Терри сполна заплатить за то, что он сделал с сыном мастера Парриша.

«Я думаю, Терри заставили. Терри не такой человек, чтобы заниматься подобным», — вспомнились две ровные строчки, написанные синими чернилами на белой бумаге.

«Не такой человек, как же… он занимался подобным не только вместе с королем. Его дипломной работой был браслет, который невозможен с точки зрения обычных волшебных вещей, — я внимательно смотрела под ноги, стараясь не позволять им выписывать сложную волнообразную траекторию. Почему-то вновь стало не хватать воздуха — и опять после того, как я покинула помещение. В ушах зашумела кровь, подражая волнам прибоя, выкатывающимся на песок. — Нет, я все понимаю, но… Древняя магия… в руках полукровки. И чем я так разозлила его, что он пришел убить меня?»

Я подняла глаза. Солнце постепенно бледнело, поднимаясь всё выше. Солнечные лучи красиво преломлялись и отражались на волшебном куполе. Я замерла, запрокинув голову, любуясь невиданным зрелищем. Над головой, сколько хватало взгляда, мерцали и переливались чистые краски, разведенные Создателем: красный, синий и зеленый. Я словно оказалась внутри огромного мыльного пузыря. Снаружи и близко подобной красоты не увидишь, а находиться под живой искрящейся радугой, накрывшей целый квартал — ошеломляет.

Как небо проясняется после дождя, всё то, что затуманивало сознание, смыло этим теплым сиянием.

«Терри читал мои мысли. Терри же изобрел тот браслет, который понадобился Эсстель. Терри владеет запретной магией. Терри работал на короля. Терри запускал меня через купол по просьбе Арри. Терри пришел во дворец, чтобы найти меня, когда Арри убили. Как он сказал тогда, на допросе: «У вас ведь не одна дочь, насколько я знаю? Я здесь, чтобы поговорить с вашей дочерью, с той, другой…»

Я прислонилась спиной к кирпичной стене и прикрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало меня от охоты за верными мыслями. Ощущение, что головоломка почти сложилась, подстёгивало разобраться во всем безотлагательно.

«Когда я была в „гостях“ у Старого Лиса, Терри сказал, что пришёл помочь, но тут же перевёл разговор на браслет. „Очень важно, чтобы он не попал в руки вашего отца, понимаете?“ — сказал он. И ушел, разозлённый. Тогда, кажется, он и впрямь перепутал меня с Эсстель. По его мнению, спасения заслуживает лишь Эсстель. Я думала, это оттого, что я — всего лишь отражение. А что если Терри всегда знал, что я — человек, но по каким-то причинам отказывал мне в помощи?»

«Если твой магический контракт — его рук дело, стал бы он его расторгать по твоей просьбе?» — подсказал внутренний голос с узнаваемыми интонациями.

Я ничуть не обрадовалась тому, что демон вновь объявился в моей голове.

— Нет. Всё не так просто… Что мешало Терри? Накинуть сеть вновь? — я нарочно отвечала вслух, хотя приходилось отвоевывать у больного горла каждый звук. Когда-то это помогало прогнать наваждение. Я не желала больше делить голову ни с кем. Мне не нужны ни советчики, ни помощники — слишком дорого они просят за свои услуги!

— Может, тот камень Разума, который дал Старый Лис девочке с ветром в голове?

Я подскочила от неожиданности и отпрыгнула в сторону, хватаясь за рукоять Иглы. Знакомый хриплый голос прозвучал откуда-то сверху. Я задрала голову, но никого не увидела. Надо мной слепые окна бессмысленно пялились в проулок. Услышала отрывистый смешок. Развернулась, чтобы окинуть взглядом окна с другой стороны улицы. Над перилами маленького балкончика поднялась рука в черной полуперчатке. Помахала в приветственном жесте и вновь скрылась.

Я подавила усмешку. Вот хитрый зверь Желтоглазый! Спрятался за вазонами. Прямо как я — когда скрывалась от него самого. Целую вечность назад… а если подумать, то совсем недавно, даже полдюжины дней не прошло.

Без труда, привычно опираясь на резные выступы, забралась на балкончик дома, который ничем, кроме цвета стен не отличался от того, в котором жил Арри. Волк встретил меня широкой улыбкой, ничуть не похожей на насмешливые гримасы и кровожадные оскалы, к которым я успела притерпеться.

— Помог, значит, камешек? Ну я рад, что не зря едва не поцапался со Стариком из-за него.

— Что ты. Здесь делаешь? — вполголоса спросила я.

Волк помахал у меня перед носом металлической зажигалкой.

— Охочусь.

— На Терри? — хрипло поинтересовалась я, прищурившись и глядя в ту сторону, откуда я бежала. Калека потерялся где-то позади, не разглядеть.

— На добычу покрупнее, — Волк клацнул зубами, подражая зверю. Он указал пальцем на фонтан у ворот Академии, который было прекрасно видно с этого места. — Хочешь, подойдем ближе? Я, пока тут караулил, баловался с этой фитюлькой. Она не такая уж дальнобойная.

С этими словами Волк махнул рукой на балкончик соседнего дома, на котором не осталось ни одного целого вазона. Разрезанные наискосок, они являли собой странную невозможную картину. Какие-то цветы съехали набок, но остались рядом со своими горшками, другие упали и разбились.

— Что это? — я облизнула пересохшие губы, ощутив неприятный горько-соленый вкус.

Волк с видом мальчишки, который хвалится новой игрушкой, протянул на ладони знакомую зажигалку. Я уже видела такую сегодня в руках у магистров. Один направлял её прямо на меня. В упор.

— Можно? — я дождалась разрешения и взяла продолговатую металлическую штуковину, больше всего похожую даже не на зажигательную коробочку, а на детскую игрушку, в которой хитрая система зеркал многократно отражает насыпанные внутрь стекляшки. Только очень тяжелую. Черная сталь щедро отдавала тепло красных кристаллов, и держать эту штуку обожжёнными о магическую завесу пальцами было непросто.

— Спуск вот здесь, — Волк обхватил меня со спины, и, положив свои руки поверх моих, показал, куда нужно нажимать, чтобы привести в действие странное оружие. Я мгновенно зажалась, оказавшись в таком двусмысленном положении. Но нужную кнопку всё же нажала, потому что хотела узнать, что было бы со мной, если бы магистр применил против меня то, что я приняла за зажигалку.

Ощутимая сила толкнулась в основание ладони. Металл еще сильнее нагрелся. Волк с довольным смешком показал на кривую полосу на каменной кладке — четкий след… от чего? Я не успела заметить.

— Помнишь, ты за бирюльками ходила, а я подсобил? Тогда же прихватил, — поделился Волк, аккуратно вынимая продолговатый предмет из моих ватных пальцев. — Подумал, что неплохо будет завалить короля магическим оружием, а? Хороший сценарий, скажи? Но объявилась принцесса, затем ты, и я понял, что этот ублюдок собирается вынести Академию, что, в целом, неплохо укладывалось в мои собственные планы.

Я отстраненно размышляла о том, что моя голова тоже могла быть разрезана наискосок, как вазоны, уничтоженные Волком. А тот с энтузиазмом принялся растолковывать, как демонова штука работает.

— Смотри, простейшая же конструкция, не сложнее этой вашей самопальной… зажигалки. Вот эта кнопка открывает выходное отверстие и она же замыкает контакты на магическом кристалле. И пуф! Получаем смертоносный луч, который режет все подряд, словно горячий нож масло! Жаль только, что энергия тратится быстрее, чем успеваешь почувствовать себя Каартасом Непобедимым…

— Жаль, — согласилась я и тут же задала вопрос, который давно жёг кончик языка. — Что ты знаешь о Терри?

Волк сразу прекратил улыбаться, словно кто-то щелкнул выключателем от незримой лампы, которая освещала его лицо изнутри. Оно внезапно потемнело и вновь стало неприятным, отталкивающим.

— Наконец-то правильный вопрос, — он протянул указательный палец и коснулся им кончика моего носа. — Что произошло, что ты начала соображать?

— Он хотел убить меня. Или сделать куклой. Как король.

— Вот дерьмоед! — Волк не потрудился сделать вид, что удивился. Это было даже обидно. — К тому шло, Фиалка. К тому всё шло. А я предупреждал. Между прочим, я не убил его только из-за того, что ты просила. Думал, он нужен тебе, да всё понять не мог, чем ты собираешься прикрыться, когда он цапнет.

— Что я ему сделала?

Волк поскреб ногтями жёсткую щетину на подбородке.

— Перешла дорогу? Птенчик, я без понятия. Но доверять таким, как он, нельзя. Он трус, причем умный, а это самое паршивое сочетание. Нам всем повезло, что он долго тыкался носом, прежде чем закусил удила. Я расскажу, что знаю, а ты сама скумекаешь, лады? Только по дороге, мне нужно подобраться поближе, а ты держись меня и не боись. Всё путём.

Я согласилась. Волк подтолкнул меня между лопаток, чтобы побудить спуститься первой. Я не успела перекинуть ногу через перила балкончика, а Волк уже начал свой рассказ.

— Об умнике, который зашёл слишком далеко, я впервые услышал в гильдии. Старик, говорят, давно мечтал с ним потолковать, посылал ребят, наводил справки. Видела кнут у Красавчика? — Волк сочувственно кивнул тому, как меня передернуло при одном только упоминании страшного оружия. Моя нога сорвалась с опоры, и я поспешила спрыгнуть на мостовую. Волк продолжил, — Толкуют, что это его изобретение. Верховный как-то упомянул о нём, а Старик тут же вцепился как клещ и торговался до потери разума, пока не забрал кнут. Пошли расспросы, осторожные и вскользь: а кто? а как? И выяснилось, что есть в Академии такой самородок… Вот ты браслет упомянула при Лисе, а я про себя выругался — думаю, не забудет теперь Старик, жизнь положит, чтобы эдакую безделку достать, — Волк укоризненно посмотрел на меня сверху вниз. Я пожала плечами. Положит и положит, мне что за печаль?