Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 84)

Волк молчал, и только желваки, ходившие на его смуглом осунувшемся лице, выдавали его гнев. Прозрев, я схватилась за голову.

— Клянусь Создателем! Его там нет! — хрипло крикнула я и, не давая себе ни секунды на колебания, выскочила через дверь на балкон, оттуда — почти не замечая, куда наступаю и за что держусь — спустилась на мостовую и побежала в сторону кучки людей в белых мундирах.

Они выглядели на фоне полка гвардейцев так же жалко, как их беспомощный металлический страж. Тот, кстати, уже опустил руки и свесил голову на прямоугольную грудь. Должно быть, и на него подействовала сила «Машины Смерти».

А вот до оружия магистров она ещё пока не дотянулась. Я шарахнулась в сторону, когда на меня направили сразу несколько «зажигалок». Не покажи мне Волк, как эта дрянь разрезает горшки, я не догадалась бы увернуться. Мне нужно было всего лишь подойти достаточно близко, чтобы принцесса узнала меня — и остановила магистров. Я надеялась, что она остановит их. Только ей одной я доверяла сейчас.

«А если я ошибаюсь, то пусть убьёт. С меня хватит!»

Горячий язык лизнул мою скулу, другой — разрезал рукав и полоснул по предплечью. Я провела основанием ладони по свежей ране, стирая кровь. Странно, думала, эта штука действует как клинок, который режет на расстоянии, а оказалось, что больше похоже на зацепивший меня по касательной арбалетный болт из чистого пламени.

— Хватит! Отставить! — гневный окрик Эсстель впервые в жизни заставил меня искренне улыбнуться.

«Отлично! Она не надеется на то, что справится сама, значит примет твою помощь без лишних вопросов!» — обрадовался демон. Живучая дрянь и не собиралась покидать мою голову, как бы я не отгораживалась. Значит, он всё-таки не связан с магическим контрактом — ну хоть что-то стало ясно!

Со стороны ворот послышались взрывы. Только кованая ограда отделяла кучку магистров и Эсстель от военных, которые пришли, чтобы уничтожить Академию.

— Ты мне веришь? — выкрикнула я, протягивая руку к принцессе.

«Нет, только не раздумывай!» — взмолилась я, заприметив легкую задумчивую складку на её переносице. — «Если не веришь, то пусть всё катится в Бездну!»

Будто облако омрачило лицо принцессы, но быстро пролетело, она кивнула и потянулась мне навстречу.

— Да! Тамина!

Но её норовили спрятать от меня, будто я была врагом. Я принялась локтями распихивать белые мундиры, чтобы пробиться к ней. Сейчас бы здорово пригодился тот завесный огонь, из-за которого я потеряла связь с Тенью. Иногда очень полезно, когда до тебя нельзя дотронуться.

— Расступитесь! Дайте пройти! Это приказ! — Эсстель первая потеряла терпение и принялась колотить кулаком по широким спинам мужчин..

Наконец мы оказались лицом к лицу.

— Какой план? — повторила я, глядя в расширенные от страха аметистовые глаза принцессы. Они и без того были слегка больше, чем положено по задумке Создателя, а сейчас и вовсе распахнулись на пол лица. Я смотрела на неё сквозь нарочито самоуверенный прищур и с радостью подмечала, как сглаживается печать страха, до неузнаваемости исказившая знакомые черты.

— Он не нападёт. Я заложница. Потребую переговоров с королём, а Волк в это время убьет его… — неуверенный тон сам за себя говорил: Эсстель не верит в то, что у нее получится.

— Дерьмовый план, вашество. Короля здесь нет, — я даже не заметила, как Волк вырос за моей спиной и тут же взял командование на себя. Зато заметила, как быстро он «переобулся» — ведь «дерьмовый» план Эсстель ничем не отличался от того, что собирался делать убийца. — Рвем когти, пока живы. Эти ребята на расстоянии опаснее, чем вблизи, — быстрый кивок в сторону гвардии сопроводил его слова. Они уже ломали запертые ворота Сияющего квартала.

— Когда дым развеется. Выяснится, что принцесса убита. Случайно, — поддакнула я.

— А где король? — спросил кто-то из неуступчивых магистров.

— А где Терри? — отзеркалила я. «Сперва со своими ренегатами разберитесь», — хотелось добавить мне, но я вложила эти слова в язык тела. Кто умеет читать по лицам, поймёт. Магистры растерянно переглянулись. Я не собиралась тратить время на вразумление безопасников и рисковать нашими жизнями. Я схватила Эсстель за руку и потащила ее за собой.

Но я не успела и двух шагов сделать, как уткнулась в грудь Верховного магистра. Отшатнулась, потирая ладонью и без того настрадавшийся от близкого знакомства с кулаком короля нос.

— Уже уходите, Ваше Высочество? — вежливо осведомился старик, не удостоив меня даже мимолетным взглядом.

— Зачем вы её притащили сюда? — рявкнул Волк.

На него тут же направили «зажигалки». Одну приставили к виску — мне показалось, что ее держал Карьян. Высокий брюнет стоял к Желтоглазому ближе всех. Волк смерил магистра презрительным взглядом и мастерски выбил оружие из рук — металлическая коробка улетела далеко в сторону. Это побудило остальных отойти подальше, но от намерений своих никто не отказался, ни один не опустил оружие.

— Господин Охотник, — Верховный магистр с вызовом задрал подбородок. — Наслышаны о ваших деяниях.

— Например? — оскалился Волк, обходя группу людей по дуге, чтобы оказаться ближе к нам с принцессой.

— Говорят, вы возглавляете Особый отдел. Значит, все преступления «особых» на вашей совести. Костры в Резервации горели жарко, разве я не прав?

Волк высокомерно осклабился и ничего не ответил.

— Ваше Высочество, вы уже забыли, о чем мы договаривались? У нас есть и второй план, не так ли? — утратив интерес к беседе с Волком, господин Арчер посмотрел на Эсстель свысока. Её разбитые губы едва заметно дрогнули, уголки уползли вниз. Принцесса кивнула.

— Мы отступим к библиотеке или мне сделать это прямо здесь? — на редкость отстраненным тоном спросила она.

— Отступаем. Я склонен верить вашей сестре. Если она говорит, что её хозяина здесь нет, значит, он где-то в другом месте. И потом, нам нужен Терри. Тут она опять права.

Меня царапнуло слово «хозяин» и снисходительный тон человека, который не выглядит хоть сколько-нибудь встревоженным тем обстоятельством, что приходится довольствоваться запасным планом. А уж когда речь зашла о Терри, я заволновалась всерьез.

— Что значит «где Терри»? Он должен был… — Верховный магистр поймал меня за порванный рукав. Ткань треснула, когда я отдернула руку. Метнула на старика прожигающий взгляд и ничего не ответила.

Волк все это время напряжённо наблюдал за площадью. Я тоже то и дело бросала встревоженный взгляд на военных. Благодарение Создателю, что их самоходные кареты стоят мертвые. «Заглушив магию», люди короля остались и без своих железных тупоносых монстров. Мне даже думать не хотелось, каково было бы убегать на своих двоих от кареты. Из брюха стальных чудовищ споро вытаскивали ящики и мешки. Эти вещи, должно быть, связаны с тем секретным оружием Архипелага, которое Эсстель назвала «огненным». Я сглотнула. Пятки сами зачесались вернуться в библиотеку. Там хотя бы двери покрепче и на окнах Хранители. Авось, уберегут.

И тут случилось то, чего я опасалась с того самого момента, как увидела, как магический купол разорвался на лоскуты и растаял в воздухе. Нас оглушил взрыв, и ветер донес горький чёрный дым, бросил нам в лица.

— Вот дерьмо! — ёмко выразил мои мысли Волк. — Выломали-таки гвардейцы ваши хваленые ворота, умники. Выкладывай, что ты там планировал во второй части своего спектакля, Арчер. Переговоров не будет. Им не нужна демонова магия, чтобы нашпиговать нас горячей сталью по самые глотки!

Магистры восприняли крушение плана стоически. Никто не запаниковал. Безопасники уставились на Карьяна, ожидая указаний.

— Завесу. Когда отойдем — ещё одну, — приказал брюнет. — По отработанной схеме. Если подойдут близко: Вспышку и Душителя. Зелья попусту не тратить! — он строго посмотрел на своих людей.

Один из магистров попытался возразить, но Карьян грубо оборвал его: «Никаких обсуждений!» Кое-кому эта грубость пришлась не по вкусу. Я видела недовольство на лицах очкариков. Должно быть, они не привыкли, что командир обращается с ними подобным образом. Но зато приказ был выполнен четко и в сторону гвардейцев улетела первая бутылочка с жидкой тьмой. Под ноги им она, конечно, не долетела, разбилась о мостовую много раньше, но эффекта дымовой завесы это не умалило. Если бы не порывистый ветер, было бы совсем замечательно. Но и так тоже получилось неплохо. Наша кучка мятежников на какие-то считанные минуты оказалась скрыта от военных за пологом ядовитого дыма.

— Все назад! Уходим, уходим! — крикнул Карьян и замахал руками, подгоняя тех, кто медлил.

Эсстель безропотно позволила увести себя с площади с фонтаном, но постоянно оглядывалась. Из-за этого темп поспешного отступления беспричинно падал. Я с трудом сдерживала желание нарычать на неё, как следует. Она будто нарочно хотела подставиться, видит Создатель! Меня это выводило из себя! Подумать только, до чего она в этом отношении похожа на меня!

— Ты уверена, что короля здесь нет? Он мог надеть мундир гвардейца, чтобы не выделяться, — склонившись к моему плечу вполголоса говорила принцесса, торопливо перебирая ногами. — А если не здесь, то где ему быть?

— Это вы рвётесь на передовую… — неодобрительно буркнула я и не стала продолжать. И так понятно. Безумный король в очередной раз натянул всем нос. Особенно Волку и Эсстель. Что заставило их думать, что Эриен согласится вести переговоры и подставит голову под выстрел? Я опять чего-то не знаю?