Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 53)

— Я одного не пойму, Тень. Ты в самом деле веришь, что сможешь не испачкать свои крылышки, искупавшись в этом дерьме? Или прикидываешься?

— Не надо меня так называть, — жестко ответила я.

Моя нарочитая грубость объяснялась страхом: Тень уж очень живо реагировала на своё имя. Стоит ей услышать, не от меня даже, а от кого угодно своё имя, она рвётся на свободу, как дикий зверь с привязи.

Подобно весеннему урагану девушка в светлом магическом плаще и серой шляпе искателя ворвалась в служебную комнатку, подбежала ко мне и упала рядом, заключая меня в объятья. Я не сразу ее узнала, больше по наитию поняла, кто это. Больше всего сбивали с толку коротко подстриженные волосы, которые пушились над высоко поднятым воротником по имперской моде. Они кололи мне нос, пока их обладательница обнимала меня.

— Хвала Создателю, ты не пострадала! — воскликнула Эсстель и внезапно разрыдалась. Всхлипывая, как ребёнок, она вытирала мокрый нос о моё плечо и бормотала что-то о том, какого страху она натерпелась из-за того, что я не пришла в назначенный час к старой Шати. И перед этим она всё никак не могла связаться со мной, да еще чувствовала себя «так плохо — так плохо!» У меня от такого внезапного проявления любви со стороны вечно холодной хозяйки закаменела спина. Подумав, я неловко похлопала Эсстель где-то в районе позвоночника.

— Что со мной станется, — я скопировала невеселую улыбку Волка, отстраняясь.

Эсстель вытерла слезы тыльной стороны ладони. Подняла глаза на Волка, затем перевела взгляд на Терри.

— Я смотрю, знакомые все лица, — она вздохнула и поднялась на ноги. — Приветствую, господа.

Я последовала ее примеру. Смотреть на Эсстель, одетую в мою одежду, с моим красным платком на шее, с растрепанной косой на плече было очень непривычно. Волк и магистр глядели на нас во все глаза. Да, дивное должно быть зрелище, я бы тоже полюбовалась. В этот раз не принцесса и ее двойник, а две «тени», каждая по-своему потрепанная, и ни одной принцессы. Вот сейчас король точно не различил бы нас, уверена.

Волк учтиво, с коротким поклоном поздоровался. Терри прохрипел что-то нечленораздельное, но однозначно почтительное. Архивариус, зашедший следом за Эсстель, предложил заварить ещё чаю. Принцесса приняла предложение владельца лавки с благодарностью. Она заняла кресло, заставив меня ревниво скрипнуть зубами, и потянулась к разложенным на блюде печеньям.

— Почти все готово. Два-три дня, не больше, — сказала она, отвечая на вопросительный взгляд Волка. — Свою задумку с газетами вы просто не успеете реализовать, — она развела руками. — Город не успеет расшевелиться, он спит глубоким сном из-за Разлива. На то и был расчет, готова поспорить. Кто сейчас вообще читает газеты?

— Во дворце читают. Если расшевелим дворец, будет уже неплохо для начала, — задумчиво проговорил господин Парриш, доливая из графина чистой холодной воды в магический кипятильник. — Люди принесут новости в семьи.

Эсстель вздохнула.

— Столько лет молчали, а тут вдруг принесут. Если бы все было так просто, как вы говорите, мастер Парриш. Люди верят в то, во что хотят верить, — она покачала головой.

— Как бы не так. Люди глупы. Они поверят хоть в демона лысого, только припугни, — возразил Волк. Он невежливо ткнул пальцем в мою сторону, — Взять хоть её. Она поддается магии в те моменты, когда поджимает хвост от страха, даже если ей ничего на самом деле не угрожает. Людьми управляют их страхи и страсти, больше ничего. Король готов утопить весь город в крови. Почему? Потому что он боится. И демона себе ручного создал по той же причине… — Волк сам себя прервал на полуслове и принял отсутствующий вид. Отрешенное лицо через минуту сменилось гримасой гнева. Желтые глаза недобро сощурились. — Кстати о птичках. Принцесса привела за собой хвост. Две кареты, не меньше, может три. За каким демоном тебя вообще сюда принесло, Высочество? Подставить нас решила?

Эсстель оглянулась на меня и открыла было рот, но Волк перебил ее, сделав выразительный жест ладонью.

— Не трать слова, я понял. Как обычно, самые толстые палки в наши колеса подсовывает твоя Тень. Вы обе, на выход и бегом к князю. Ты знаешь куда идти, Тень, и проследи, чтобы с сестрой ничего не сталось. А ты, Мафелар, останься. Будем прикрывать.

Терри ожёг его ненавидящим взглядом. С видимым трудом поднялся на ноги, продолжая держаться за горло. Архивариус засуетился, зачем-то начал убирать со стола чашки, потом махнул рукой на беспорядок. Поманил нас за собой и захромал в сторону висящего на стене гобелена с изображением семейства лесных оленей, мирно пасущихся у пруда. За пыльным занавесом оказалась задняя дверь — а я сперва решила, что ее и вовсе нет, вопреки строительному Уложению.

— Мэфелар. Предателя звали Мэфелар, — не удержалась Эсстель, чтобы не блеснуть напоследок выдающимися знаниями в области религии. Я закатила глаза. О да, самое время, чтобы обсудить вторую букву в имени того поганца, что предал Создателя тысячу лет назад!

— А мне до одного места. Живо убирайтесь, я сказал! — рявкнул Волк, снимая верхнюю одежду, чтобы не стесняла движений. Оставшись в элегантном черном пиджаке с серебристой нитью, Волк повесил на шею белый шарф.

Эсстель уже вышла следом за архивариусом, а я медлила.

Магистр тоже снял пальто, чтобы было проще доставать склянки с пояса. Он заметил, что я еще не ушла и толкнул Волка локтем, молча кивнув в мою сторону.

— Тебе ускорение придать, Тень? — недружелюбно спросил Волк. Его колкие слова совпали с отчетливым звоном разбитого стекла за дверью.

— Я не могу уйти без магистра, — просто сказала я. Без страха, без гнева. Тень только лениво приоткрыла один глаз, но на свое имя не откликнулась.

Волк зарычал на меня:

— Да чтоб тебя в Бездне Владетель за волосы таскал! Еще минута — и уже никто никуда не уйдет. Не боишься, что с той стороны на Эсстель и старика нападут? Если облава?

Я пожала плечами. Эсстель, по большому счету, ничего не угрожает. Она же будущая королева, выкрутится как-нибудь. А вот оставлять Терри наедине с Волком и законниками — значит увидеть его в последний раз.

— Ты думаешь, я буду убивать гвардейцев, гильдиец? — угрюмо просипел полузадушенный Терри. Он держал в руках ещё одну склянку со Вспышкой и рассеянно поглаживал большим пальцем ее выпуклый бок. Смотрел не на Волка, а в одну точку перед собой.

Волк смерил его презрительным взглядом и ничего не ответил. Я беспомощно озиралась по сторонам. Искала, что можно использовать, чтобы волшебным образом избежать ненужных жертв и лишний раз не давать Твари возможности стать ещё немного сильнее. Или не немного. Если она всего за четыре дня набралась сил настолько, чтобы при желании задвигать меня на второй план, то… у меня большие проблемы с самоконтролем.

Кресло могло бы сгодиться, чтобы забаррикадироваться. А если хорошо подумать, то дверь надо бы, напротив, открыть. Я сунула руку в карман. Пальцы нашарили холодное тонкое стекло. Жаль вот так бездарно терять только что полученное атакующее зелье, но ничего получше в голову не приходило. Все средства хороши, лишь бы не давать внутренней Тьме повода для действий.

Волк стоял рядом с дверью так, чтобы его не увидели в первый момент. Терри держался поодаль и чаще поглядывал на Волка, чем на дверь, за которой прозвучала отрывистая команда «ломай».

— Шша, куда? — шикнул Волк. Я показала ему Вспышку. Он кивнул, разрешая.

«Умники могли бы придумать укрытие получше, чем магическая лавка», — издевательски прокомментировали за стеной.

«Ломай и поменьше болтай», — ответили ему.

Дверь сотряс первый мощный удар. Второго не понадобилось. Я повернула ключ, дернула ручку вниз правой рукой, а левой забросила в образовавшуюся щель бутылочку со Вспышкой. Захлопнуть не успела, поскольку в этот момент внутрь плечом вперед влетел здоровенный гвардеец. Помог Волк. Он дождался, пока гвардеец вбежит внутрь, и спиной прижал дверь так, что замок в поворотной ручке щелкнул. Не теряя времени, я повернула ключ в обратную сторону.

«Один в ловушке. Сколько снаружи? Пятеро?»

Судя по выкрикам и топоту, в лавке началось самое веселье и танцы. Вспышка весьма эффективна в таких полутемных замкнутых помещениях с кучей вооруженного народа.

«Эх, добавить бы туда еще какого-нибудь отравляющего газа, вроде того, каким пытались задержать меня на улице!»

Мне оставалось надеяться, что они именно этого и ждут, а значит, поспешат покинуть помещение. По закону жанра, следом за вспышкой непременно следует что-то посерьезнее. В конце концов, сами они обычно действуют именно так. Любой номер «Королевского вестника» на странице с криминальной хроникой подтвердит. Читатели любят подробности, а искатели любят, чтобы свежие номера раскупались как горячие пирожки. Сама я при любой возможности прочитывала каждую попавшую мне в руки газету от заголовка до выходных данных. Интересно же, как нормальные люди живут!

Поэтому я знала, кто именно сейчас стоит напротив Волка и разминает могучие плечи. Любимец публики и газетчиков, первоклассный детектив и боец, господин Дэймос Рэддок. Он пришел в гвардию добровольно, и все вырученные за патент деньги отдал своей сестре на лечение тяжелобольной племянницы. Но самое главное: он полностью отдавал себя службе, был умен, силен, честен и неподкупен, оттого быстро стал народным героем.