Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 4)
Я прислонилась к шкафу и быстро свернула длинную косу на затылке в пучок и заколола шпильками с аметистовыми головками, потому что не раз видела такую прическу на женщинах-магистрах.
«Что ты творишь? Забыла, что аметисты приносят неудачу?» — возмутился демон.
«А что делать? Подарить Эсстель хоть какое-то украшение без камней под цвет глаз никому воображения не хватает. А красть её вещи не в пример проще, чем чьи-то ещё», — я раздраженно отмахнулась от демона и обратила взгляд к витражам, молитвенно складывая ладони перед лицом.
«Святые Хранители, помогите мне сделать всё быстро и чисто, и обещаю, что целый месяц буду каждый день воровать кошельки у богатых и раздавать деньги бедным… хм…»
«Не тем силам ты молишься о воровской удаче», — развеселился демон. Я недовольно поджала губы. Тут не поспоришь.
Стоило мне выйти из темного закутка, где я приводила в порядок свою маскировку, в центральный проход, за которым следили красноглазые механические птицы, я увидела, как из окна — не витражного с ликами святых, а обычного, открывающегося в сад для доступа воздуха — лезет чья-то рука в перчатке. За рукой показалось плечо, за плечом голова, а потом их обладатель мягко спрыгнул с узкого подоконника и оказался рядом со мной. Выпрямился, глянул недобро: цепко, оценивающе.
Первая мысль: надо заорать погромче, чтобы на крик сбежалась охрана.
Вторая мысль появилась уже после того, как я набрала побольше воздуха в лёгкие и открыла рот: если заору, мне конец. Этому уроду, скорее всего, тоже конец, но не факт. Да и вообще. Опять забыла, что немая этой ночью. «Удача утопленника» — так моряки называют то, что со мной сегодня происходит. Если что-то плохое может случиться, оно непременно случится. А потом повторится. Ещё и ещё раз. Тысячу кровожадных демонов в постель и самой принцессе, и тому, кто связал меня узами магического контракта!
Незнакомец смотрел на меня сверху вниз. Мужчина средних лет с узким злым лицом и сломанным носом. Чёрные волосы маслянисто блестели и разваливались на сальные пряди. Но это всё я отметила вскользь. Кого заботит причёска или горбинка на сломанном носу, если взгляд наталкивается на нечеловеческие жёлтые глаза, прожигающие тебя на месте.
Неприятно это признавать, но у меня от страха задрожали колени. Давно такого не было. Я почувствовала знакомое покалывание в основании шеи и на кончиках пальцев. Это подсказка. Если прямо сейчас призову плащ Тени, он укроет меня. Но всего лишь на пару вдохов, как всегда. Где мне скрыться? И удастся ли после этого уйти незамеченной ни жёлтыми глазами, ни красными зрачками магических птиц, парочка которых неподвижно нахохлилась на золотых насестах под потолком?
Желтоглазый между тем невозмутимо оглядывал меня с ног до головы. Протянул руку, заботливо поправил сбившуюся застёжку плаща. Я молчала и старалась не смотреть ему в глаза, сосредоточившись на жёсткой линии рта. Чуть дёрнувшись, прямая линия пришла в движение, тонкие губы, своей формой говорящие о тяжёлом характере хозяина, разомкнулись.
— Ба, какие люди и без охраны! — протянул он с различимым южным акцентом. — Бери товар, за чем пришла, и сливаемся. Надо перетереть на воздухе об оплате.
Демоны его знают, чего он хотел перетереть на воздухе, но я поняла первую часть. Взять то, за чем пришла. Книги. Артефакт.
Ноги не очень-то слушались, но я не обращала внимания на их протест. Испытывать судьбу и терпение Желтоглазого и ходить туда-сюда, выбирая корешок заманчивее, я не стала. Прикрываясь от механических Наблюдателей белым плащом, схватила две сразу и сунула их в свою сумку. Жёлтые глаза недобро сощурились.
— Это всё?
Я покачала головой и жестом указала в сторону стола смотрителя и наверх. Мне — туда, иначе никак.
— Ты хочешь бирюльки похамать? Понятно, идем.
Мне почудилось, или в его голосе прозвучало уважение? Хотя нет, он наверняка просто смеётся надо мной. Бирюльки похамать… надо же. Я кивнула, не поднимая глаз выше плохо выбритого подбородка с ямочкой в середине. Мужчина, не произнеся больше ни слова, подтолкнул меня вперёд. И мы пошли… хамать бирюльки. Я впереди, он держался поодаль — ему без белого форменного плаща было бы трудно выдавать себя за студента.
И тут удача утопленника опять оскалилась в гнусной ухмылке. Мы вызвали интерес у механических птиц-наблюдателей. Одна из них встрепенулась и слетела пониже, поворачивая голову, провожая нас взглядом, заклекотала, привлекая внимание старого смотрителя, клевавшего носом над книгой за столом.
— Простите, вы позволите взглянуть на ваши документы? — услышала я слова, с которых всегда начинаются настоящие неприятности.
Старичок-смотритель, который ещё минуту назад казался сонным, бодренько прихрамывал мне навстречу, опираясь на резную трость. При этом он ловил свободной рукой болтающееся пенсне на золотой цепочке.
— О! — только и сказал он, поймав меня в прицеле круглой оправы.
Я вежливо улыбнулась. Кивнула, мол, «сейчас всё покажу», а сама, не снижая темпа, свернула налево, чтобы между нами оказался длинный книжный стеллаж. Все эти метания не имели особого смысла — смотрителю ничего не стоило сразу же позвать охрану. Северный читальный зал, хоть и удобен для воришки, все же — одна большая ловушка. И она захлопнулась в тот самый момент, когда фальшивая студентка вместо того, чтобы показать бумажку с печатью, начала играть в прятки. Я ждала тревожного свиста или криков, но в библиотеке царила тишина. Не понимая, что происходит, я выглянула из-за угла книжного шкафа.
Старик в одной рубашке сидел на длинной скамье, широко расставив ноги в остроносых тапочках без задников и опираясь локтем на стол, предназначенный для работы с книгами. А рядом с ним хлопотал высокий черноволосый мужчина, облачённый в накидку смотрителя. Заботливо придерживал за плечи и ненавязчиво проверял сердцебиение на шее двумя пальцами. «В перчатке неудобно же», — растерянно подумала я. Демон в голове зловеще захохотал в ответ, и только тогда я поняла, что происходит.
«Желтоглазый — убийца! Демон! Во что я вляпалась? Это именно он „пас“ меня от Центрального парка?»
«К гадалке не ходи», — фыркнул демон.
«Что ему от меня нужно, ты понял?»
«Перетереть тебя хочет», — ехидный внутренний голос не церемонился со мной даже тогда, когда от него требовались поддержка и совет.
Мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы спокойно пройти мимо. Механическая птица-наблюдатель следила за происходящим, повернув голову набок.
«Сколько им нужно времени, чтобы поднять тревогу?» — спросила я у всезнающего демона. Никогда прежде я не оказывалась в такой идиотской ситуации. Меня подставили, причем грубо, а я не могла вот прямо сейчас выйти из игры. Меня вел контракт, а мне хотелось выскочить из шкуры и оказаться как можно дальше отсюда!
Внутренний советчик проигнорировал мой вопрос. В такие моменты, когда кровь стынет в жилах и от дыхания Тени по затылку скользят мурашки, демона обычно не дозваться.
Очень скоро фальшивый «смотритель» догнал меня на лестнице и пошёл рядом. Когда мы миновали двух охранников, единодушно склонивших головы в лёгком поклоне, я испытала облегчение и даже предательскую благодарность убийце. Нам не стоило труда пройти в Закрытые секции, куда студентам без старших вход запрещён. Будь я одна, мне пришлось бы хорошенько пораскинуть мозгами, ведь вариант с убийством смотрителя мне категорически не подходил. При мысли о том, чем пришлось заплатить за свободный проход, во рту стало горько.
«Создатель, во что этот урод меня втянул? Ведь шумиха поднимется на весь город! — я бросила тоскливый взгляд в окно. Акато-Риору спал и не знал, что назавтра его ожидает громкая новость, которую будут обсуждать декадами. Убийство в Великой библиотеке! — Они усилят охрану, и я не скоро попаду сюда в следующий раз».
Артефакты хранили как попало. Какие-то выложили на полках, не забыв подписать, будто экспонаты в музее, какие-то держали под стеклом. Другие и вовсе валялись в ящиках и на столах, будто ими постоянно пользовались. Без помощи контракта мне пришлось бы искать нужную вещь три декады, не меньше. Однако мой невидимый надсмотрщик тянул меня вперед, будто собачку на поводке. Как и в прошлый раз, кстати.
«Насколько было бы проще найти Ту Самую Книгу, если бы мне приказали ее доставить», — вздохнула я.
Та штука, за которой меня отправляла принцесса, оказалась среди «выставочных образцов» неподалеку от лестницы. «Браслет-чтец ЧФВС001», значилось на медной табличке. Мне эта надпись мало о чём говорила, но принцесса просила именно его. Откуда она только узнаёт о новых разработках магистров? Тонкий металлический браслет тускло отражал свет магических светильников и не подавал никаких признаков жизни даже когда я осторожно сдвинула его ногтем с подставки.
В целом, артефакты не то чтобы хорошо охранялись по отдельности, ведь студентам разрешено их брать для изучения — здесь же, в зале Закрытой секции. Однажды мне удалось забрать отсюда самопишущее перо с невидимыми чернилами, и его до сих пор даже не хватились! «Королевский вестник» как молчал, так и молчит об этом.
Правда, оказалось, что переписываться такими чернилами невозможно, потому что они становились видимыми только благодаря свету, испускаемому самим пером при нажатии на специальную кнопочку. Если коротко, мне пришлось рисковать жизнью для того, чтобы принцесса немного поигралась в секретные записки для себя самой и забыла об этой штуке. Во всяком случае, её дальнейшая судьба мне неизвестна. Очень может быть, что браслет тоже с каким-то изъяном, и его ждёт подобная участь — игрушка на пару дней и безвестность.