Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 28)

Предки не предполагали, что этими дверцами будут пользоваться девушки с такими длинным юбками из невесомой ткани. Одно из платьев Её Высочества пало в неравной борьбе с невидимыми расщепами в рассохшейся древесине. Вышла из тайного хода я в авторском наряде. Даже несколько авангардном. Зато совсем рядом с приёмной. Рукой подать. Мне оставалось в последний раз завернуть за угол… и встретиться нос к носу с начальником Службы безопасности!

Пятки приклеились к полу столь же внезапно и намертво, как тогда в кабинете принцессы. Я затаила дыхание, не понимая, чего ждать от человека, который всегда прекрасно узнавал меня в любой маскировке. Правда, будучи обряжена в тряпки принцессы, я еще с ним не сталкивалась. Тем не менее, у меня были основания бояться, что острые глаза опытного солдата могли разглядеть несоответствие между оригиналом и отражением.

— Ваше Высочество, — коротко, по-военному поклонился бывший королевский гвардеец, браво ударив кулаком по груди, — можете не беспокоиться. Искатель уже под арестом.

— Ч-что? — мне показалось, что я ослышалась. Как же… Я так спешила сюда, по пути продумала каждое слово и… напрасно?

— Искателя мои ребята уже ведут куда следует. Чисто сработали, артефакты с него все сняли, он не успел ни с кем связаться, — усмехнулся господин Рагнар.

«Какие основания у вас были для ареста», — подсказал проснувшийся демон.

— Какие основания у вас были для ареста? — послушно повторила я.

Тяжелый взгляд темных глаз ощущался почти физически — будто мне на плечи опустили набитый мешок с песком.

— Я начальник дворцовой Службы безопасности. Вот какие у меня основания. Если мне говорят, что у какого-то паршивого искателя при себе опасные артефакты, то мои ребята аккуратно берут его под ручки и провожают туда, где будут разбираться, кто таков да чего хотел.

— Кто говорит? Что за артефакты? — быстро спросила я, задрав подбородок, чтобы выглядеть внушительнее. Пустая затея. Подозрения уже закрались ему в голову, и теперь только крепли с каждым мигом. Отражались на лице: и в прищуре, и в уголке рта поселилось недоверие.

«Кажется, я понял, кто велел арестовать газетчика», — многозначительно хмыкнул демон.

«Проклятье! Я тоже поняла!»

Понимая, что проиграла этот раунд игры в «поймай меня, если сможешь», в которую мы играли с господином Рагнаром уже не первый год, я попятилась.

— Артефакты уже у гвардейцев, Ваше… Высочество. Хм, да… Вас, кстати, давно ждет Его Величество. Позвольте вас проводить, — он настойчиво приближался, в то время как я потихоньку отступала. До тех пор, пока не уперлась спиной в стену.

«Тебе нельзя к королю! Ныряй в Тень! Быстро!» — скомандовал внутренний голос.

Я сделала еще полшага назад, хотя прекрасно знала, что отступать уже некуда. Только что обе лопатки прижимались к прохладной штукатурке. Но, вопреки ожиданию, спина не встретила сопротивления, и я упала, потеряв равновесие. Голубое небо приняло меня в распахнутые объятия. Я зажмурилась.

«Не все советы демона одинаково хороши», — подумала я, падая.

Я глотала слезы и не знала, куда деть руки. Прикусила зубами фалангу указательного пальца.

У меня на руках умирал человек с разодранным горлом. Никуда я не упала, как оказалось. То ли померещилось, то ли Тварь с легкостью преодолела земное притяжение, чтобы побеседовать с обидчиком на своем языке.

— Демонов демон, чтоб тебя Владетель сожрал и подавился, заткнись по-хорошему! — яростно прошипела я вслух, мгновенно возлагая на советчика всю вину за случившееся. Меня захлестнула удушливая волна паники. Хотелось бежать как можно дальше отсюда. Но я не могла бросить умирающего одного!

Демон молчал. Проклятая магия! Проклятые голоса в голове! Как я могла послушать его? А если это был сам Владетель?

«Почему?! Почему так произошло?! Почему я этого не помню? Почему я этим не управляю?» — мне хватило самообладания, чтобы держать истерику за закрытым ртом, но уж в собственной голове я не сдерживалась в выражениях. Это всегда было всего лишь игрой — развоплощение, невидимость — да притом длилось не дольше, чем пара вдохов. И вдруг всё стало смертельно серьезно.

Из меня никудышный лекарь. Я поддалась эмоциям. То безуспешно дергала подол шелкового платья, пытаясь разорвать его на бинты, то положила раскрытые ладони на рану, чтобы остановить толчками выплескивающуюся кровь. Потом просто горько разрыдалась от собственной беспомощности, положив голову на грудь человека, который всегда ненавидел меня. Он умер из-за моей привычки сбегать при малейшей опасности. Из-за моей неспособности хоть сколько-нибудь продумывать последствия своих действий. Разве я не могла догадаться, что произойдет?

— Ваше Высочество! Что случилось?!

— О, всеблагой Создатель…

Вокруг кто-то засуетился, заохал, запричитал. Чьи-то твердые сильные руки оттащили меня от тела и принялись осматривать, всё время спрашивали, не пострадала ли. Лиц я не различала, голосов не узнавала — видела только смазанные белые пятна, слышала только участливый приглушенный гул.

«Еще как пострадала. Но снаружи этого не увидеть, — отстранённо подумала я, неотрывно глядя на мертвое тело человека, который только что пытался мне угрожать, как и князь Алишер накануне. — Но он не собирался разрезать меня на кусочки! Проклятая магия! Он всего лишь отвел бы меня к королю! Это приказ принцессы избегать короля любыми способами так подействовал?»

Внутренний голос молчал. Но мне и не требовался ответ. Скорее всего, догадка верна. Сценарий тот же, что и минувшей ночью. Угроза — расправа. Все просто, и оттого только страшнее.

Второй раз за несколько часов мои руки обагрились чужой кровью. Искренняя молитва Хранителям не помогла сдержать в узде ту безжалостную сущность, что вселилась в меня после того, как принцесса отдала приказ убить ради браслета. Я шагнула в Тень, а Тень шагнула в меня, и принялась тут всех убивать.

«Я не могу допустить, чтобы это продолжалось», — поклялась я, рассматривая мертвеца, запоминая навсегда черты лица, искаженные невыносимой мукой.

— Ваше Высочество, вы можете рассказать, кто напал на господина Рагнара? — чей-то настойчивый голос пробивался сквозь звон и шум в ушах. Подняла голову и заглянула в глаза молодого гвардейца в униформе стражей порядка.

— Н-не могу, — услышала собственный голос откуда-то со стороны. Даже оглянулась, ожидая, что это сказала вовсе не я, а Эсстель — издалека. Я приложила ладонь к горячему лбу, сдерживая рвущийся из груди стон. Тень убила человека, который собирался отвести меня к королю! Сейчас я готова была отдать всё, лишь бы узнать, как разрубить магические нити, за которые король и принцесса дергали меня, словно марионетку!

— Вы должны успокоиться и рассказать, кто напал на вас с господином Рагнаром. Убийца не мог уйти далеко, — спокойно ответил гвардеец.

Я поняла, что меня колотит крупная дрожь только когда мои зубы дробно застучали о фарфоровую кромку чайной чашки. Кто-то заботливо придерживал меня за плечи и помогал, а я даже не могла сфокусировать взгляд на нем. Совсем расклеилась. Как же хорошо, что сейчас все относятся ко мне как к принцессе! Даже думать не хотелось, что было бы, попади я в такой переплет без её тряпок!

Гвардеец опустился на одно колено и заглянул мне в глаза.

— Вы можете его описать? — серьезно спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

— Это был демон, — внезапно сказал кто-то. Прозвучало отчетливо, будто человек дождался лучшего момента, для того, чтобы произнести эти слова вслух. Все оглянулись на него, в том числе я. Говоривший был молодым человеком в затененных очках, какие носят магистры, не потерявшие зрение в борьбе с наукой. Магистр, вопреки этикету, не снял шляпу во дворце, хотя светлый магический плащ держал свернутым в руке. Будто возомнил себя искателем.

— Вы свидетель? — холодно осведомился гвардеец, недовольный тем, что его прервали.

— Можно и так сказать. Я знаю, что здесь произошло, — спокойно ответил магистр и подошел ближе, перекладывая плащ на сгиб локтя.

Я напряглась в ожидании того, что скажет назвавший себя свидетелем убийства. «Начальника дворцовой Службы безопасности убила наследная принцесса Эсстель. Голыми руками! Я не поленился и запись сделал». Вот это будут заголовки! Редактор столичной газеты на допечатках тиража озолотиться и станет богаче короля. Что будет с принцессой — одному Создателю ведомо, но уверена, мне достанется куда больше.

Молодой магистр указательным пальце поправил очки на переносице. Проницательно взглянул на меня сквозь волшебные стекла. Благодаря уникальным свойствам стекол, он мог видеть все магические потоки и связи, которые только есть вокруг. Долгое время я избегала попадаться на глаза умникам, опасаясь, что их стекла выдадут меня с головой, как какую-то примитивную лампу. Арри заверил меня, что даже в магических очках я выгляжу так же, как обычные живые люди из плоти и крови. И все равно, трудно было не нервничать, когда тебя просвечивают с ног до головы. Особенно после того, как ты убил человека голыми руками.

«Что будет, если он уличит принцессу в одержимости?» — я рассчитывала на совет демона, но тот не подавал голоса.

И тогда я ответила себе сама:

«Вот этого мне точно не простят».

Магистр подошел почти вплотную, пристально разглядывая меня сквозь нехороший прищур.