Екатерина Близнина – Тень и её демон (страница 26)
Желтоглазый, услышав в словах князя команду «взять», тут же вскочил, опрокидывая свой стул. Не успела я моргнуть, он уже стоял рядом и заломил мне руку за спину. Не издав ни звука, я привстала на цыпочки. Он держал меня за предплечье так, чтобы не причинять сильную боль ровно до того момента, как мне придет в голову сделать хоть малейшее движение.
— Выбирай, либо перестанешь играть в свою глупую игру, либо отправишься во дворец по частям, — В тихом голосе князя звучала неприкрытая угроза.
От страха перед убийцами, которым ничего не стоит выполнить обещание, я почувствовала, как шевелятся волосы на голове. Ощутив знакомое холодное покалывание в кончиках пальцев, уже не стала медлить и рванулась под защиту плаща Тени, наплевав на то, что ради рывка придется испытать боль в вывернутом плече.
Холодный сумрак принял меня в распростёртые объятия. Приятная прохлада, подобно течению горной реки, подарила спокойствие. Я принадлежала только себе. Облегчение было настолько всеобъемлющее, что я готова была расхохотаться — если бы могли смеяться капли дождя, летящие в воздухе. Именно так я себя ощущала — неуловимой, холодной и рассыпавшейся на мельчайшие частицы подобно каплям дождя.
Никто не помешает мне взять то, за чем я пришла.
Глава 8. Не все советы демона одинаково хороши
На рассвете. Белый дворец. Покои принцессы
Первое, что я запомнила — красную маковку солнца над ровной линией морского горизонта. И угрожающий багровый свет, пронизывающий насквозь черные кучевые облака с золотыми краями. Ослепляющий белый диск в красном небе поднимался выше и выше, пока не достиг основания облачного замка и снова скрылся из глаз, оставив за собой лишь рассеянный свет нового дня. Красный у горизонта и золотой — над облаками.
«День рождается в крови», — глубокомысленно заметил внутренний голос.
Я перевела взгляд на руки, не признавая их за свои. Осознание приходило постепенно, как накатывают все новые и новые волны на пустой пляж во время прилива. Прежде всего я поняла, что не знаю, как на моих руках оказалась чья-то кровь. Провела ногтями по коже, сильно, не жалея — кровь отслаивалась, а на коже оставались белые дорожки — следы от ногтей. Задумавшись, машинально приложила ладонь ко рту, и в нос ударил Запах. Резкий, одуряющий — до слез, до тошноты. Живот скрутил мучительный спазм, и я сползла, практически скатилась с подоконника, на котором, оказывается, сидела, опасно балансируя над пропастью — и даже не замечала этого.
Ощутив под ногами твердую поверхность, я почувствовала себя лучше и огляделась. Хотелось бы узнать, каким лихим ветром меня занесло на широкий подоконник в покоях принцессы? Нечасто я бывала здесь прежде, но ошибиться невозможно — на большой кровати, укрывшись ярким покрывалом, спала сама Эсстель. Стены и потолок комнаты были расписаны затейливым орнаментом, а над камином висела картина, изображающая Первого принца Алишера рядом с огромным серым волком — одним из трех богов Леса, которые первыми приняли мир с людьми.
«Ничего не напоминает?» — со смешком поинтересовался демон.
«О да. Отдаленно напоминает. Если не брать во внимание ключевые детали той давней истории, то можно подумать, что Эсстель, глядя на эту картину, ждет от дяди и его слуги великих свершений в духе героических сказаний об Основателе. Просто потому, что одного из них зовут Алишер, а второго Волк. Это слишком наивно даже для меня, а от Эсстель просто глупо ожидать слепого повиновения знакам Судьбы», — пасмурно подумала я.
«Думаю, до решающей битвы время еще есть», — с чрезмерной серьезностью заметил внутренний голос.
«Чем смеяться над принцессой, лучше бы объяснил мне, во что я опять влипла?» — поднесла ладони к глазам, словно хотела показать демону, что они превратились в страшные бурые перчатки.
«Когда тебя нет, то и меня нет», — уклончиво ответил демон.
— Тень? Что ты здесь делаешь? — Услышала я потрясенный голос принцессы — такой звонкий, будто она и не спала.
Я подняла голову.
И внезапно ощутила, как где-то внутри в унисон со мной подняла голову Тьма, откликнувшись на это имя. Нечто тяжелое, тёмное, душное всплыло со дна души и взглянуло на хозяйку через мои глаза. Могу поклясться, Эсстель увидела Тьму так же ясно, как я её почувствовала. Принцесса нервно скомкала на груди покрывало и перевела взгляд огромных, как плошки, глаз на мои окровавленные руки.
— Что произошло? Говори сейчас же!
Тьма, которая столь неожиданно заявила о своем присутствии, тем временем устраивалась поудобнее, не собираясь уходить. Лениво свернулась, стиснув холодными кольцами змеиного тела моё сердце. Она нашептала, что я сделала прошлой ночью. Ради чего. И по чьему приказу.
Я вытащила из кармана узкий, похожий скорее на большое кольцо, чем на браслет, магический артефакт и без замаха швырнула его прямо в царственный лоб. Эсстель уклонилась, и моя ярость пропала втуне. Зато темному бесформенному призраку, который проник в меня после событий этой ночи, гнев пришелся по вкусу. Я почти видела, как Тварь подпитывается злостью, становится сильнее и растет тем больше, чем глубже мои эмоции.
— Я достала его.
— Почему ты в крови? Не ранена? — Эсстель спрашивала невнимательно, она искала глазами, куда улетел браслет.
— Не ранена, — сквозь зубы ответила я.
— Пожалуйста, ступай в ванную комнату и приведи себя в порядок. И… я пока распоряжусь, чтобы твою одежду почистили, она выглядит просто ужасно, — Эсстель отводила глаза, избегая смотреть на меня, хотя и старалась добавить в голос дружелюбия.
Я опустилась на колени и коснулась лбом пола. Этот поклон не использовали уже сотню лет, а я вдруг вспомнила о нем, чтобы без слов выразить презрение к госпоже за то, что она заставила меня сделать. За то, в кого меня превратило содеянное.
«Вчера мне казалось, что теневой плащ защищает от магического контракта», — горько подумала я, присаживаясь рядом с ванной на низкий стульчик. Повернула ручку, чтобы наполнить ванну горячей водой из медного крана в стене.
Еще недавно я посчитала бы за праздник и лучший подарок возможность принять ванну по-королевски, со всеми этими притягательными бутылочками с жидким мылом, ароматными маслами и прочей ерундой, на которую так падки девушки. Но сейчас просто равнодушно смотрела, как постепенно наполняется чистой подогретой водой ванна. Словно способность радоваться ушла из сердца насовсем… Или до тех пор, пока там хозяйничает пробудившаяся Тьма. Я погрузила кисти рук в теплую воду и стала наблюдать, как постепенно с кожи уходит кровь.
«А тебе не приходило в голову, что есть вещи, которые твоя помощница-Тень может сделать по своему желанию?» — резонно поинтересовался демон.
«Не слишком ли много желающих… распоряжаться мной объявилось в последнее время?»
Задав этот вопрос самой себе, я не сдержала грустной усмешки. Ответа не требовалось, сама понимала, что происходит. Сказка о Тени, которую рассказал князь Алишер, приобрела пугающую определенность и стала звучать как грозное предостережение. Тварь из Бездны, бестелесная и смертоносная убийца — это тоже я.
Сжала пальцы в кулак с такой силой, что ногти впились в мягкое основание ладони. Боль — тупая, пульсирующая — отрезвила заставила посмотреть на ситуацию под другим углом. Если Тьма реальна — в чем я убедилась на собственном опыте — то, по справедливости, и Свет должен быть таким же.
Поразмыслив, я встала на колени — второй раз за утро, но теперь меня побудила не злость, а надежда быть услышанной.
«Святые Хранители и благой Создатель, прошу вас! Не хочу становится демоном! Пусть Эсстель сама расплачивается за свои приказы, а я не хочу никого убивать! Я нехороший человек, воровка и лгунья, но не убийца!.. Прошу, защитите меня от искушения и уберегите от зла», — пусть и в конце, но мне все-таки удалось вспомнить хоть одну фразу из настоящей молитвы.
Спонтанное и бессвязное обращение к добрым силам показалось мне неудовлетворительным. Нужно обязательно поискать в книгах правильные молитвы и выучить их при первой же возможности — пообещала я себе. Если это поможет сохранить человеческий облик и не превратиться в демона, то я готова повторять молитвы без остановки всю оставшуюся жизнь! Жаль только, Храм Создателя в Королевском парке уже скоро год как закрыт на капитальный ремонт. Остальные довольно далеко.
А еще я подумала, что не помешало бы обзавестись еще одним внутренним советчиком. Только на этот раз пусть это будет кто-нибудь из Небесных Хранителей — ради сохранения гармонии Света и Тьмы в моей душе.
«Еще чего! Не потерплю конкуренции! Или я, или он», — возмутился демон, имевший раздражающую привычку читать мысли как открытую книгу.
«Так что же ты раньше не сказал, что я могу выбирать?»
«Потому что ты не можешь», — заржал демон. Он тоже не упускал случая зло пошутить при первой же возможности. В этом мы с ним похожи куда сильнее, чем хочется признавать.
Когда я вышла из ванной комнаты, на ходу вытирая влажные волосы пушистым полотенцем, принцессы уже не было в покоях. Только две горничные хлопотали с уборкой и о чем-то негромко переговаривались. Навострила уши, но при моём появлении они тут же замолчали и, низко склонив головы, в унисон поздоровались, добавив обращение «Ваше Высочество». Я через силу растянула губы в подобающей случаю покровительственной улыбке и поплотнее запахнула на груди полы банного халата будущей королевы. Меня насторожило отсутствие Эсстель. Я не ожидала такого поворота. Вот так, без приказа, без пояснений просто исчезнуть… Что бы это значило? Что должна делать я?