Екатерина Беспалова – Алые буквы заката (страница 2)
О'Конелл подпрыгнула, зажмурив глаза, а через мгновение, открыв их, поняла, что оживлённая улица, все прохожие, машины и самое главное — Оушен, были ничем иным, как просто сном. Очередным видением, но таким ярким и на удивление живым, что казались реальными.
Элизабет закрыла лицо ладонями, тяжело дыша. На прикроватной тумбочке запищал будильник — пришла пора собираться на встречу с Алексом. И во сне она тоже хотела встретиться с Тейтом... Что это? Предвиденье или свидетельство того, что медленно сходит с ума?
Фраза до сих пор звучала в голове, как тихий отголосок далёкого эха.
— Бред какой-то.
С этими словами Элизабет встала с кровати. Она сразу же направилась в ванную, чтобы принять душ и до конца смыть с себя остатки донельзя странного, но такого реального сна.
Глава 3. Верный друг
Компания «Тейт и Сын» находилась в центре города, в той части, где располагались все приличные компании, оказывающие юридическую помощь клиентам. Она существовала достаточно давно и уже успела снискать себе громкую славу. Сотрудничество с Брайаном и его «отельной империей» увеличило её в несколько раз, выведя на новый уровень.
Последние несколько лет на рынке юридических услуг ей не было равных. Она имела значительный вес во всех сферах, начиная от политики и заканчивая торговлей, а потому Генри Тейт считал долгом чести не позволить Элизабет упустить из рук «золотую жилу», которая обеспечивала обе семьи.
Алекс ожидал девушку в кабинете на шестнадцатом этаже. Благополучие Лис, как он любил называть её, всегда стояло на первом месте. Они с раннего детства были вместе: ходили в один детский сад, затем вместе закончили среднюю школу, но когда пришёл черёд выбирать, чем будут заниматься, зарабатывая на жизнь, их пути разошлись. Алекс пошёл по стопам отца и стал юристом, а Элизабет посвятила себя графическому дизайну, несмотря на уговоры Брайана продолжить семейное дело.
После аварии, в которой погибла вся семья девушки, а сама она чудом осталась в живых, Тейт-младший решил лично заняться завещанием О'Конелла. Да и как по-другому? Верный друг познаётся в беде, ведь так говорят. К тому же, он никому не доверял. Потерявшая память Элизабет могла стать лёгкой добычей для бывалых акул, которые привыкли лакомиться за чужой счёт.
Алекс имел привлекательную внешность. Высокий рост выделял его из толпы, а всегда идеально сидевший деловой костюм и искренняя улыбка только увеличивали количество особей женского пола, крутившихся рядом. Коротко стриженные волосы, ухоженное лицо и руки отлично дополняли образ преуспевающего бизнесмена, чьё сердце не торопилось с выбором той единственной и неповторимой.
Тейт настолько погрузился в изучение бумаг, что не заметил, как в кабинете появилась Элизабет. Она тихо прошла к столу и, поняв, что её не видят, негромко покашляла. Алекс оторвал глаза от документов и широко улыбнулся:
— Лис!
Выйдя из-за стола, он подошёл к гость и нежно заключил её в дружеские объятия:
— Прости, немного увлёкся.
Элизабет уже привыкла к такому тёплому приёму с его стороны. Отстранив наконец девушку от себя, он жестом указал на свободное кресло, а сам вернулся за свой стол.
— Ты всё изучила, что я тебе дал?
На губах О'Конелл появилась виноватая улыбка. Она опустила глаза сначала на чёрную папку, лежавшую на коленях, а затем, набравшись смелости, подняла их на Алекса:
— Я старалась. Честно. Но большая половина из этого всего… Я не понимаю, что там. Столько терминов, и все они, как один, похожи друг на друга. Там сам чёрт ногу сломит.
Тейт нахмурился. Он так и знал, что будет нечто подобное, но давить на неё смысла не было, поскольку причиной непонимания являлось не личное нежелание принять дело отца, а проклятая амнезия.
— Ладно, — улыбнулся Алекс. — В конце концов, у мистера О'Конелла имелся ряд доверенных лиц, которых он знал, как свои пять пальцев. Уверен, они тебя поддержат и окажут всякую посильную помощь, но это только в первое время. — В глазах появилось сочувствие. — Пока ты окончательно не восстановишься.
Элизабет согласно кивнула. Виноватое лицо посветлело, а тело расслабилось: неужели её не собирались ругать? Положив папку на стол, она пододвинула её Алексу.
— Дэниел может помочь. Ты ведь не против?
— Браун? — Тейт резко поднял на неё глаза.
— Да, Дэниел Браун, — произнесла Элизабет, и на её щеках появился румянец. — Я… Мы с ним встречаемся.
— Боже, Лис! — негодовал Алекс. — Как ты умудрилась связаться с ним?
— Ну, я…
— Постой... Ты сказала, что вы встречаетесь?
Элизабет закивала. Однако если раньше её этот факт никак не смущал, то теперь, глядя в потрясённое лицо друга, она начала сомневаться, стоило ли вообще сообщать ему об этой детали личной жизни.
— Да, я и Дэн… В общем, он сделал мне предложение. — О'Конелл улыбнулась. — Скоро я стану миссис Браун.
— Миссис Браун? — изумлённо повторил эхом её слова Алекс. — Лис, а как же...
Но он не успел закончить фразу, поскольку дверь широко распахнулась, и на пороге показался тот самый Дэниел, о котором они говорили несколько секунд назад. Его глаза метали молнии: даже глупцу стало бы ясно, что он был зол, как чёрт.
Смерив Элизабет и Тейта-младшего взглядом, Браун хищно улыбнулся и по-хозяйки вошёл в кабинет.
Глава 4. Благородные мотивы
— Дэн, — улыбнулась ему О'Конелл, когда тот приблизился к её креслу.
Алекс следил за ним, не отводя глаз, словно боялся, что Браун может наброситься на Лис, как свирепый хищник.
— Почему ты ушла без меня? — сразу же начал с нападения тот. — Мы же договаривались, что поедем сюда вместе.
Её улыбка поблёкла, и она, смутившись, пожала плечами:
— Я думала, ты задержишься у миссис Браун. Ты говорил, что она плохо себя чувствует.
— Могла бы позвонить мне и узнать.
— Да, но…
— Ты обещала мне, Бет!
Тейт сверкнул глазами. Внутри бунтовались эмоции. Он ещё не успел отойти от одного шокирующего известия, как в кабинете появился этот павлин и, не стесняясь, стал демонстрировать своё превосходство в отношениях, которые и отношениями-то назвать было нельзя.
— Не дави на неё, Дэниел, — произнёс как можно спокойнее Алекс, хотя в голосе улавливалась угроза.
Браун только сейчас обратил внимание на юриста. Его брови взметнулись наверх, а лицо исказилось в презрительной усмешке:
— Ты-то кто такой, чтобы указывать мне, что делать, Тейт? Офисная крыса, живущая за счёт семьи О'Конелл?
Алекс вскочил на ноги. Кресло, откатившись к окошку, с грохотом ударилось о подоконник.
— Попридержи язык, Браун! — отразил словесную атаку он. — Кто из нас крыса ещё нужно разобраться.
— Прекратите сейчас же! — звонкий голос Элизабет прервал ссору, обещавшую вылиться в драку.
Парни продолжали испепелять друг друга гневными взглядами.
— В отличие от тебя, я сотрудничаю с семьёй Лис на законных основаниях, и мотивы мои более, чем благородны, а вот ты… — Тейт улыбнулся. —... ты влез туда как никогда вовремя, не находишь? И самое интересное: с каких это пор ты стал женихом Элизабет?
Дэн с силой сжал кулаки. Чёрт бы побрал этого адвокатишку! «Благородный сэр Ланселот», мать его!
— Пошли отсюда, детка, — повернулся он к Элизабет. — Я отправлю своего юриста уладить всю эту бумажную волокиту.
О'Конелл покорно выполнила просьбу и, встав на ноги, бросила на Алекса извиняющийся взгляд.
— Вот именно поэтому я и хотел быть рядом, — продолжал лютовать Дэниел. — Этот неуравновешенный сукин сын только и ждёт удобного случая, чтобы поживиться за твой счёт.
— Лис, не верь ему! — выкрикнул Алекс, следуя за покидающей кабинет парой. — Слышишь? Ни единому слову!
Браун тянул испуганную девушку за собой, бормоча ей что-то на ухо о не разделённой любви Тейта и его корысти. Когда они вышли в коридор, он обернулся и смерил Алекса ледяным взглядом:
— Только попробуй связаться с ней без моего ведома. Ты об этом пожалеешь, понял?
Развернувшись, Дэн пошёл прочь, увлекая Лис за собой. Юрист смотрел им вслед, а на лице, сменяя одна другую, мелькали эмоции. Ему во что бы то ни стало нужно помочь ей, иначе… Думать о последствиях совершенно не хотелось. Всё заходило слишком далеко.
Глава 5. Тревожное открытие
На протяжении всего пути от офиса до дома они ехали молча. Дэниел всё ещё был взвинчен и боялся сорваться, Элизабет так же находилась под впечатлением от увиденного и услышанного, чтобы что-то говорить. Она никак не могла выбросить из головы не завуалированные обвинения Алекса в адрес Дэна.
Что тот имел в виду? Была ли это простая вспышка агрессии, или же она имела под собой какие-то основания? Да и сам Дэн… Он никогда не вёл себя так странно. Столько гнева и нескрываемой ненависти. Алекс ведь всего лишь оказывал услугу, даже денег не брал. Или в добрых намерениях и правда крылся подвох?
Совет Оушена снова всплыл в сознании, порождая ещё больше сомнений. Одно дело, когда твой выдуманный друг просит смотреть на закат, будь то во сне или наяву, но совсем другое, когда его фразы имеют реальную связь с событиями, происходящими в настоящем. Что это? Простое совпадение? Или что-то большее?