Екатерина Азарова – Не укради у дракона (страница 25)

В комнату я возвращалась внешне совершенно спокойной, но внутри творилось такое… Словно меня стая демонов преследовала и все как один с диким желанием прибить одну незадачливую воровку. Масштаб проблемы окончательно стал понятен только сейчас и я здорово перепугалась. Причина была вовсе не в Гейбе, который впервые за все дни с того момента, как сообщил мне о заказе, резко приказал не пытаться даже думать о том, что могу подвести его.

Одно делать ограбить дракона-герцога… Да, опасно, но такое вполне можно провернуть и даже немного развлечься при этом. Ставки поднялись, когда я отправилась в храм, но не буду врать себе, я все еще воспринимала это как некую игру, пусть и с весьма вероятным смертельным исходом. Но я ведь люблю азарт, риск, хождение по грани, так что адреналин бодрил и довольно быстро приводил в себя. Но сейчас…

Я понимала, чего именно испугался камень, раз был готов пообещать мне все на свете. И это вовсе не тот мужик, который закутался в плащ, стараясь остаться неузнанным. Корона в его руках… Вот что привело сапфир в ужас. И не надо быть особенно умной, чтобы сделать логический вывод. Это та самая корона Арквелла, что и хранила в себе камни, когда темный бог правил миром. Так что я собиралась устроить допрос одному разговорчивому…

– Что там было?! – с порога атаковала меня Линн, но я лишь махнула рукой, показывая, что объясню все потом.

Поставив шкатулку на столик, я проверила, есть ли поблизости любители погреть уши и когда убедилась, что все тихо и спокойно, рыкнула.

– Это была корона Арквелла?

– Да, – пискнул камень, немного помолчав. – Я думал, что ее больше нет…

– Или ты сейчас все мне рассказываешь или отправляешься на свое место в короне. Поверь, я придумаю, что соврать, лишь бы не идти за третьим камнем и избавиться от вас двоих.

Угрожала, блефовала, но мне просто до тошноты надоели недомолвки и секреты. Жизнями рискуем мы с Линн, так что пришла пора раскрывать карты. Видимо, голос мой прозвучал твердо и убедительно настолько, что даже сестра подпрыгнула. Но каменюга проклятущая не спешила открывать рот.

– Я сейчас серьезна, как никогда, – добавила я.

– Арквелл правил этим миром с нашей помощью…

– Это я уже знаю, – перебила его. – Давай остальное.

– Это он создал корону, – со стоном продолжил камень. – Могущественный артефакт, а нанесенные заклинания способны были удержать нас в узде и пользоваться силами…

– Не настолько могущественный, раз все же нашли способ не только расчленить венец, но и убить самого темного бога, – заметила Линн. – Храмовники сильны!

– Помолчи, девчонка и не лезь, если ничего не понимаешь, – высокомерно заявил камень и Линн возмущенно фыркнула. Правда, хватило одного взгляда, чтобы она осеклась и не стала спорить.

– Продолжай!

– Как я уже сказал, Арквелл правил этим миром, – Линн поежилась при упоминании имени и поплевала через плечо. – Но кому понравится, что все заслуги приписывались именно ему, а про нас словно и не знал никто?

– И ты решил устроить переворот? – усмехнулась я. Что ж, это вполне было в характере сапфира, насколько я успела его понять.

– А ты бы не сделала этого? – воскликнул он.

– Судя по тому, что вас разъединили, а тебя еще и сковали новыми заклятьями, ты явно ошибся в выборе союзников. И другие из-за тебя пострадали.

– Да! Арквелл создал Храм. Это была его идея – снять с себя груз мелких, но столь многочисленных проблем, что на это уходила масса времени. Он раскрыл храмовникам часть секретов, рассказал, как можно управлять толпой, но нами делиться не спешил, понимая, что не стоит этого делать. Но, как всегда, есть те, кто хочет намного больше, чем предлагает им хозяин… Тебе знакомо это чувство, не так ли, Мия? – ехидно добавил он, но почти сразу продолжил. – Признаюсь, именно я подсказал, как именно можно уничтожить основу, и освободить нас…

– Что-то не сходится, – задумчиво заметила Линн. – Только глупец доверит такой кусок власти постороннему.

– А кто сказал, что это был посторонний? – хмыкнул сапфир.

Я промолчала, хотя в голове роились совсем нехорошие подозрения, но озвучить их казалось таким кощунством, что я не решилась.

– В общем, решил Арквелл заняться более приятными вещами, чем управлять миром. Сбагрил часть обязанностей на учеников, а сам намеревался попутешествовать по мирам. Но не учел, что те уже все между собой обговорили и решили, что быть наместниками, когда можно получить все, им неинтересно. Как результат ― заговор, свержение Арквелла и новый миропорядок. До сегодняшнего дня я был уверен, что корона уничтожена, но ошибался. Проблема в том, что ее делал сам Арквелл и она вовсе не потеряла силу. Окажись мы в ней, ее владелец сравнится силой с богом, а тех, кто смог бы ему противостоять, уже нет в живых. Я не хочу снова в рабство!

– Если она настолько сильна, как вас освободили?

– Кровь невинных магичек творит чудеса, – снова фыркнул он. – Но и она не идет даже в сравнение, на что способны юные драконицы.

Я задумалась. Драконов мало, а своих дочерей они стерегут как самое ценное сокровище… Но раз маховик событий закрутился, то значит «заказчик», пока буду называть его так, имеет продуманный план и нашел нужный ингредиент, не говоря уже про подготовленные заклинания. Итак, у него изначально была корона, скоро будут все камни… Кто же это может быть? Именно этот вопрос я и задала.

– Понятия не имею, – вздохнул сапфир. – Скажу одно, прет от него древней магией, так что это кто-то из тех, кто бережно хранил наследие Арквелла.

Значит, сектанты. А судя по тому впечатлению, что на меня произвел заказчик, они вполне себе уютно устроились рядом с королем. Получается, у него под носом зреет заговор, но простых людей обычно не волнуют проблемы власть имущих.

Самое ужасное в том, что все шишки полетят в одну маленькую и такую хорошую воровку. И что-то мне подсказывало, после третьего камня ее ждет несчастный случай…

– Что ты предлагаешь? – спросила я, потому что вот прямо сейчас, если честно, была готова бежать обратно к герцогу Одену с повинной.

Останавливало то, что он был братом короля… А вдруг он все это задумал с целью свергнуть брата и самому занять трон? Я же, пусть и считала его «хорошим парнем», но кто их драконов знает, что в их рогато-чешуйчатых головах намешано?

– Не знаю…

– Зато я знаю, – решительно заявила Линн. – Надо встретиться с королем и все ему рассказать.

Не только я не нашлась что ей ответить. Каменюка тоже молчал.

Прошла пара минут прежде чем меня осенило. Ведь это идеальный вариант! За такую услугу король точно даст нам с Линн защиту. А это означало только одно. Мне в любом случае придется идти на бал, но я пока так и не придумала как. Надо срочно исправлять.

К концу следующего дня стало очевидно, что найти простачка-аристократа, который потащит незнакомую девицу на королевский бал – очень маловероятно, если не сказать, невозможно. Единственное место, куда они хотели потащить одну хорошенькую воровку – это кровать, но подобное направление меня совсем не устраивало. Следовательно, надо было искать другой путь. И я его нашла. Как? Да очень просто, на самом деле. Я пошла от противного. Если не получается найти кавалера, то нужно найти девушку, которая точно приглашена на маскарад и… занять ее место. Всегда говорила, что маски – это сила! Оставалось лишь подыскать подходящую девицу, но с этим вообще проблем не было.

По специфике работы я знала множество модных портних и швей, которым было без разницы, на кого шить наряды: аристократок или просто зажиточных горожанок. Имело значение только платежеспособность одних и способность других творить шедевры из ткани и кружев. Эти самые аристократки, а других не приглашали в королевский дворец, редко когда могли держать язык за зубами, так что не похвастаться тем, что они – избранные, раз их пригласили, было выше их сил и способностей. А еще вот прямо сейчас в модных салонах была горячая пора, когда платья заново подгонялись под неожиданно потолстевшее или похудевшее тело заказчицы, что тоже вполне понятно. Кто-то ест на стрессе, как не в себя, а некоторые и кусочек еды в себя затолкнуть не могут. Еще бы, такое событие! Королевский бал. И… для многих чуть ли не единственный вариант найти себе богатого мужа. На это я и делала ставку.

Понятное дело, изображать из себя персону известную и родовитую – глупо. Слишком велик риск выдать себя, да и нет времени перенимать привычки и манеру поведения. Но на мое счастье, в дни ярмарки в Йоран съезжались и многие «деревенские аристократки». Для некоторых это был первый выход в свет или второй, но факт оставался фактом— их никто не знал. Итак, решение было принято.

Весь следующий день мы с Линн собирали по городу сплетни. Кто и кому шьет платья, внешность, имена и прочие сведения о претендентках, пока под конец не остановились на парочке тех, на кого я походила типажом, телосложением и возрастом.

Увы, в этот раз скрыть от Гейба подробности предстоящего дела не удалось. Единственное, что я смогла сохранить в секрете, так это личность обладателя третьего камня. Сказала лишь, что пути ведут в королевский дворец, а там придется действовать по обстоятельствам. Как ни странно, но его это объяснение устроило. Он вообще после визита того мужчины в плаще вел себя странно. Был подавленным, нервным. И это тоже я могла понять. У меня самой морозец по коже пробегал, стоило подумать о странном визитере. К сожалению, ничего о его личности выяснить не удалось, что лишь еще сильнее укрепило меня в решении, что сдаться на милость короля будет самым правильным вариантом. Конечно, существовала опасность, но что после моей попытки договориться он просто уничтожит нахалку, то есть меня, но риск в данном случае был полностью оправданным.