Екатерина Алферов – Шквальный отряд (страница 20)

Ван Тэ кивнул с явным одобрением:

— Сяо Лань побеждает. Отличный результат! Когда прямая сила не работает, используй всё, что есть в арсенале.

Чэнь вытащил иглы из земли и вернул их Сяо Лань с лёгким поклоном:

— Хороший бой. Я недооценил тебя. Не повторю эту ошибку.

— Надеюсь, у нас не будет причин сражаться снова, — холодно ответила она.

Чэнь усмехнулся и покинул арену. Сяо Лань разложила своё оружие методично и аккуратно. Каждая игла вернулась в мешочек, кинжалы — в ножны.

Я смотрел на неё с уважением. Настоящая профессионалка. Она не просто быстрая, она тактически мыслит, использует окружение и продумывает запасной план. Такие люди как противники крайне опасны.

Старый Тао тихо присвистнул рядом со мной:

— Вот это девочка. Напомнила мне одну змею, с которой я столкнулся в болотах. Тихая, незаметная, пока не укусит. А когда укусит — уже будет поздно.

Я кивнул. Точное сравнение.

Ван Тэ записал результат победы Сяо Лань и посмотрел на оставшихся бойцов. Я, Чэнь, Старый Тао и Сяо Лань. Четверо финалистов. Логика подсказывала, что должен быть ещё один бой.

— Следующий поединок, — объявил инструктор. — Ли Инфэн против Чэня.

Глава 10

«Лунный Туман»

Я вышел на арену, чувствуя, как тигр во мне потягивается в предвкушении. Чэнь был опасным противником — я видел, как он сражался. Терпеливый, расчётливый, читающий противника как мастер читает древний свиток.

Чэнь встал напротив, и я впервые увидел изменение в его обычно спокойном лице. Лёгкое напряжение. Он тоже понимал, что этот бой будет непростым.

— Ты хорошо дрался с огненным мальчишкой, — сказал он, проверяя баланс меча. — И со стариком Тао. Терпеливый и умный. Но я не Го Мин, который теряет голову от ярости. И не Тао, у которого есть очевидная слабость в скорости.

— Знаю, — ответил я. — Ты тоже хорош. Изучаешь противника и находишь слабые места. Но что будешь делать, если их нет?

Чэнь усмехнулся:

— Интересный вопрос от новичка. Посмотрим.

Ван Тэ поднял руку:

— Начали!

Чэнь не атаковал. Просто встал в защитную стойку, щит впереди, меч готов к контрудару. Ждал, когда я сделаю первый ход.

Умно. Он хотел увидеть мой стиль, понять, как я двигаюсь, прежде чем подстроиться. Я не дал ему этого шанса.

Вместо прямой атаки я начал двигаться по кругу. Медленно, изучая его стойку. Чэнь поворачивался, следя за мной, но не выходил из защитной стойки. Терпеливый.

Я сделал ложный выпад слева. Чэнь поднял щит, блокируя направление атаки. Но удара не последовало — я отступил, возвращаясь к круговому движению.

Проверка. Он среагировал быстро, но не слишком быстро. Сохранял энергию. Но я видел, что он может двигаться намного быстрее, чем показывает.

Я атаковал справа. На этот раз по-настоящему. Быстрый удар мечом в незащищённый бок!

Щит переместился, блокируя. Дерево ударилось о дерево с глухим звуком. Чэнь контратаковал мгновенно — выпад мечом к моей груди.

Я отступил, парируя. Обмен был быстрым, три удара с каждой стороны, потом мы разошлись.

Чэнь оценивал меня взглядом. Я по глазам видел, как работает его разум, анализируя то, что увидел.

Хорошо, значит, играем так? Дам ему ещё информации. Ложной информации.

Я атаковал снова. Серия из пяти ударов — два сверху, два сбоку, один снизу, как мне вдалбливал на учёбе Ван Тэ. Паттерн. Предсказуемый паттерн, который он мог запомнить.

Чэнь блокировал всё, отступая. Изучал. Запоминал.

Я повторил ту же серию. Ещё раз. Пять ударов в той же последовательности.

На третий раз Чэнь начал предугадывать. Когда я замахнулся для третьего удара сбоку, щит уже был там. Когда готовился нанести удар снизу, меч перекрывал путь раньше, чем я завершил движение.

Он подстроился. Как и ожидалось.

— Предсказуемо, — сказал Чэнь, отражая очередную атаку. — Ты повторяешь одну и ту же последовательность. Неужто, тебя ничему другому не научили? Ещё пару минут, и я буду блокировать, не глядя.

— Правда? — я усмехнулся. — Тогда вот тебе подарок.

Я начал ту же серию. Удар сверху. Чэнь поднял щит. Удар сверху второй раз. Щит снова там. Удар сбоку слева. Щит переместился влево.

И тут я изменил свои движения.

Вместо удара сбоку справа я использовал Шаг Ветра.

Серебристое мерцание, и я исчез с его линии обзора. Появился за спиной. Металлическая ци усилила меч, и я нанёс удар в незащищённую спину.

Но Чэнь был опытным бойцом. Даже не видя меня, он почувствовал перемещение воздуха. Это был чистый инстинкт, отточенный годами сражений.

Он развернулся, подставляя щит в последний момент. Мой усиленный удар ударился о дерево с такой силой, что щит треснул. Не сломался, но глубокая трещина прошла от центра к краю.

Чэнь отступил на три шага, тяжело дыша. Посмотрел на повреждённый щит, потом на меня. В его глазах было уважение.

— Техника перемещения, — сказал он. — И плотная ци, способная пробить укреплённое дерево. У тебя не третья звезда.

— У каждого свои секреты, — спросил я. — Не хочешь продолжать — сдайся.

Чэнь кивнул:

— Справедливо.

Он отбросил треснувший щит в сторону и взял меч двумя руками.

— Тогда придётся сражаться по-другому.

Он атаковал первый раз за весь бой. Его стиль изменился мгновенно — больше никакой осторожной защиты. Быстрые, точные удары, нацеленные на уязвимые точки так и посыпались на меня градом. Колени, запястья и горло!

Опытный убийца, понял я. Он знает, как убивать быстро и эффективно, причём, люди — его частая добыча.

Но я был быстрее.

Я парировал, уклонялся, контратаковал. Наши мечи полыхали в танце клинков. Дерево звенело о дерево, искры взлетали там, где соприкасалась наша ци.

Чэнь был хорош. Очень хорош. Его техника была отточена десятилетиями практики. Каждое движение экономично, каждый удар нацелен точно. Я бы не отказался провести с ним пару настоящих спаррингов!

Но он был медленнее. Всего на долю секунды, но этого хватало.

Пятая звезда давала мне преимущество. Моя ци текла быстрее, восстанавливалась легче, а тело реагировало мгновенно на каждую мысль, наученное тренировками Ван Тэ.

Через две минуты интенсивного обмена ударами я увидел брешь. Чэнь замахнулся для горизонтального удара, и на мгновение его защита справа ослабла.

Я не использовал Шаг Ветра. Просто ускорился, вкладывая ци в ноги. Обычный шаг, но быстрый как молния.

Мой меч прошёл под его клинком и коснулся рёбер с правой стороны. Не сильно, но достаточно, чтобы показать, что следующий удар может быть смертельным.

Чэнь застыл. Медленно опустил меч.

— Я… сдаюсь, — выдохнул он.

Чэнь опустил оружие и кивнул. Без торжества, без насмешки. Просто принял мою победу как должное. Он отступил на шаг, массируя место, где коснулся мой меч. Там уже появлялся синяк, несмотря на деревянное оружие и защиту ци.

— Ты сильнее, чем показываешь, — сказал он, глядя мне в глаза. — Намного сильнее. Третья звезда не может двигаться так быстро. Не может усилить удар настолько, чтобы расколоть укреплённый щит.