Екатерина Алферов – Шквальный отряд (страница 22)

Девушка кивнула. Голос у неё был мягким, но уверенным:

— Меня зовут Мэй Сюэ. Мне девятнадцать. Третья звезда, стихия воды с уклоном в исцеление. Могу лечить раны, снимать усталость и очищать от ядов. Я знаю несколько поддерживающих и усиливающих техник. Умею создавать защитные барьеры из ци и льда, но они недолговечны. В бою я практически бесполезна. Моя задача — оставаться в тылу и поддерживать вас.

Она помолчала, потом добавила тише:

— Прошу, защитите меня. Без меня вы все долго не протянете.

Лёгкая улыбка коснулась её губ и тут же исчезла. Шутка? Или серьёзное предупреждение? Трудно понять.

Чжэнь Вэй обвёл нас взглядом:

— Я мечник, но так же владею луком и копьём, буду поддержкой на любой позиции. Теперь мы знаем друг друга. Не близко, но это придёт с временем. Завтра с утра начнём тренировки. Будем отрабатывать координацию, защиту целителя и реакцию на неожиданные атаки. Готовьтесь.

Мы поели ещё немного в молчании. Потом разошлись по своим комнатам. Я вернулся в свою каморку за кузницей, лёг на узкую лежанку и долго смотрел в потолок.

Новая команда. Новые товарищи. Новая ответственность.

Тигр во мне настороженно ворочался. Я становлюсь частью группы. Это хорошо? Или опасно?

Время покажет.

Шаньлу говорил не сближаться с людьми, но… То, что он хочет от меня… я не справлюсь один.

Я должен стать сильнее.

Утро началось рано. Ещё до рассвета Чжэнь Вэй разбудил нас и повёл на тренировочную арену. Там уже ждали Ван Тэ и Лулу.

Инструктор стоял с привычным непроницаемым лицом, а девушка снова выглядела очень опасной. Я снова увидел её в боевом снаряжении. Лёгкий кожаный доспех, два коротких меча на поясе, волосы собраны в тугой узел. Трёхзвёздочная наёмница, готовая к бою.

— Доброе утро, — сказал Чжэнь Вэй. — Сегодня проверим, насколько хорошо вы работаете вместе. Мы с Ван Тэ и Лулу будем нападать. Вы — защищаетесь и защищаете Мэй Сюэ. Задача простая: продержаться десять минут, не дав нам коснуться целителя.

Я переглянулся с Сяо Лань и Тао Цзя. Трое против троих. На словах звучит честно, но я знал, что будет непросто. Чжэнь Вэй, Ван Тэ и Лулу — все опытные бойцы, сражавшиеся не раз, и, похоже, уже работавшие вместе. Я знал, на что способны Ван Тэ и Лулу. Теперь посмотрю, чего стоит Чжень Вэй.

— Можем использовать ци? — спросил Тао Цзя.

— Разумеется, — кивнул Чжэнь Вэй. — Оружие деревянное, но технику и ци применяйте в полную силу. Только без смертельных ударов. Готовы?

— Готовы, — ответили мы.

Мэй Сюэ отошла в дальний конец арены. Мы выстроились перед ней: я в центре, Тао Цзя справа, Сяо Лань слева. Треугольная формация. Основная защита и два фланга. Мэй Сюэ сложила особые знаки пальцами, и я почувствовал, что тело становится легче. Видимо, это и были те самые поддерживающие техники.

Чжэнь Вэй, Ван Тэ и Лулу встали на противоположном конце арены. Обменялись короткими взглядами, координируя план атаки без слов. Сразу виден опыт совместной работы.

Ван Тэ поднял руку:

— Начали!

Они атаковали мгновенно.

Лулу исчезла. Танец Листа на Ветру — такая же быстрая, как у меня. Она появилась слева, направляясь прямо к Мэй Сюэ.

Сяо Лань перехватила её. Кинжалы скрестились с короткими мечами, зазвенев. Две девушки закружились в быстром танце клинков.

Ван Тэ пошёл в лобовую атаку на меня. Его двуручный деревянный меч был тяжёлым, но махал он им с неожиданной скоросьтю. Удары мощные, рассчитанные на пробитие защиты, так и сыпались на меня.

Я парировал, отступая. Металлическая ци усилила мой клинок, помогая выдерживать натиск, но Ван Тэ был опытнее. Каждый его удар заставлял меня отступать, теряя удобную позицию.

А Чжэнь Вэй обошёл нас справа, целясь к Тао Цзя. Старик поднял посох, готовясь к защите.

Удар копья Чжэня об посох. Земляная ци Тао против деревянной ци Чжэня. Две стихии столкнулись, и я почувствовал вибрацию в воздухе.

Дерево питается Землёй. У Чжэня преимущество стихий.

Тао начал отступать, с трудом держа оборону. Чжэнь Вэй давил, не давая передышки. Его копьё было длинным, что позволяло атаковать с безопасной дистанции.

— Ли Инфэн! — крикнул Тао. — Помоги!

Глава 11

Слаживание. Часть 1

…Но я не мог. Ван Тэ не давал мне оторваться. Каждый раз, когда я пытался сместиться вправо, инструктор перекрывал путь, заставляя защищаться.

Слева Сяо Лань с трудом сдерживала Лулу. Девушки были примерно равны по скорости, но Лулу была опытнее. Казалось, что она знала больше техник и больше уловок.

Через две минуты стало ясно — мы проигрываем. Каждый из нас сражался один на один, не координируя действия. Мы не были командой. Просто три отдельных бойца, пытающихся защитить одну точку.

Чжэнь Вэй прорвался через защиту Тао. Подсёк и отшвырнул посох, сбил старика с ног и рванул к Мэй Сюэ.

Сяо Лань было дёрнулась, но её тут же подловила Лулу, чтобы та не могла оторваться.

Я попытался использовать Шаг Ветра, чтобы перехватить Чжэня, но Ван Тэ предугадал это. Его меч ударил мне в бок — не сильно, но достаточно, чтобы сбить концентрацию и прервать технику. Я споткнулся и чуть не полетел наземь.

Чжэнь Вэй коснулся копьём плеча Мэй Сюэ.

— Стоп! — крикнул он. — Вы проиграли.

Мы замерли, тяжело дыша. Я чувствовал разочарование и злость на себя. Даже трёх минут не продержались.

Чжэнь Вэй опустил оружие и посмотрел на нас строго:

— Знаете, в чём ваша ошибка?

Мы молчали.

— Вы не команда, — сказал он жёстко. — Каждый сражался сам за себя. Никто не прикрыл товарища. Никто не скоординировал атаку или защиту. Вы просто стояли рядом, но не вместе.

Он прошёлся перед нами:

— Ли Инфэн. У тебя была возможность помочь Тао, когда Ван Тэ отступил на шаг. Но ты не заметил, потому что смотрел только на своего противника.

Я сжал кулаки. Он прав.

— Сяо Лань. Ты могла использовать скорость, чтобы быстро вернуться и перехватить меня. Но ты увлеклась дуэлью с Лулу, забыв о главной цели.

Сяо Лань кивнула молча.

— Тао Цзя. Ты мог создать барьер, замедлив мою атаку и дав товарищам время среагировать, но ты думал только о прямой защите.

Тао опустил голову:

— Виноват, командир.

Чжэнь Вэй вздохнул:

— Не виноват. Мы должны научиться работать вместе. Именно за этим мы тут. Мэй Сюэ — сердце команды. Если она погибает, мы все обречены. Не будет больше группы, будут разрозненные бойцы, которым только и останется, что бежать прочь с поля боя. Ваша задача не просто сражаться, ваша задача — думать как единое целое. Чувствовать, где нужна помощь. Доверять друг другу.

Он хлопнул в ладоши:

— Ещё раз. И на этот раз попробуйте работать вместе.

Мы вернулись на исходные позиции. Мэй Сюэ снова отошла в дальний конец, наложив на нас свои чары. Мы выстроились перед ней.

Теперь я смотрел не только вперёд. Боковым зрением следил за товарищами. За тем, как двигается Тао, как напрягается Сяо Лань перед рывком.

Чжэнь Вэй, Ван Тэ и Лулу снова выстроились напротив.

— Начали!

Та же атака. Лулу исчезла, обходя Мэй Сюэ слева. Ван Тэ пошёл на меня. Чжэнь Вэй на Тао, но на этот раз я был готов.