Екатерина Алферов – Храм Крови (страница 43)
Глава 17
Охота в Храме Крови, часть 2
Наша с тигром атака не прошла бесследно для сектантов, я вывел из строя больше двадцати из них. Некоторых насовсем. Остальные стояли в стороне, не решаясь приблизиться.
Я стоял в центре устроенной мной же бойни, покрытый чужой кровью. Серебристо-белая шерсть окрасилась в багровый. В алом свете жаровен я выглядел осквернённым чудовищем.
Моё внимание привлёк слабый скрип металлических ворот.
Я повернул голову и увидел, как из главного здания выходит помощник Сюэ Гу — Джу Янь, тощий человек, прятавший лицо в глубоком капюшоне. В руке он сжимал тонкую костяную флейту. Он поднёс флейту к губам и заиграл.
Звук был отвратительным не только для моих ушей. Я краем глаза видел, как морщатся наёмники, а купцы пытаются зажать уши. Звук был визгливым и режущим слух. У меня аж шерсть встала дыбом на загривке!
Ворота соседнего здания распахнулись, и из темноты выбежали мерзости.
Пять охранников-псов, похожих на того, что я победил раньше в подземелье. Они были поменьше трёхголового, но их было целых пять!
Отвратительные создания!
Каждая мерзость была размером с крупного волка. Казалось их тела были сшиты из кусков плоти разных существ, столько шрамов было на их шкурах. Лапы были украшены острыми когтями, а хвосты могли похвастаться костяными шипами.
Глаза псов были пустые и мёртвые, но я видел мерцающие искры голода и ненависти где-то глубоко в шипастых черепах. Они окружили меня, рыча и лая. Тошнотворный и мерзкий запах скверны исходил от них волнами.
Я оскалился в ответ, но их это не испугало. Они не были людьми, чтобы бояться демонов.
Первая мерзость прыгнула!
Она летела прямо на меня, разинув пасть, полную острых зубов. Я встретил её в прыжке, схватив лапами дурно сшитое тело. Мои когти вонзились в полугнилую плоть, разрывая мышцы и ломая кости. Я вспорол ей брюхо одним движением.
Мерзость взвизгнула, а чёрная маслянистая жижа потекла из ран. Внутренности вывалились наружу, а я добрался до ядра и раздавил его с противным хрустом. Пёс обмяк и я отшвырнул тело в сторону. Оно рухнуло на камни и больше не двигалось.
Вторая мерзость уже атаковала сбоку, пока третья попыталась запрыгнуть мне на холку. Я не успел полностью развернуться, и вторая вцепилась мне в ногу! Зубы скрежетнули по стальной шерсти, но прокусить она не смогла. Удар был сильным, я почувствовал толчок, пошатнулся.
Я ударил хвостом по мерзости, метящей на мою спину, с огромной силой. Удар пришёлся по голове, которая лопнула со звуком лопнувшего арбуза и разлетелась на куски. Я пробил грудные клетки лапой обоим мерзостям одновременно и разрушил ядра.
Четвёртая уже неслась на меня. Я не столько увидел, сколько почувствовал её приближение: обострённый слух уловил стук острейших когтей по камням. Я резко развернулся, успев выставить лапу.
Пасть мерзости встретилась с моими когтями. Мои когти прорезали её, отсекая нижнюю челюсть. Мерзость взвыла и попыталась ударить лапой, но её когти только скрипнули по моей шерсти.
Я схватил пса за голову и сжал. Череп затрещал под моей лапой. Мерзость дёргалась, пытаясь вырваться, но моя хватка была железной. Я чуть поднатужился и оторвал голову полностью. Из шеи хлынула вонючая скверна. Мерзость рухнула, конвульсивно дёргаясь. Я нашёл её ядро и уничтожил его.
Пятая попыталась напасть, пока я разбирался с её товаркой. Она распласталась в длинном прыжке в воздухе, но два моих дротика пробили её глазницы до того, как псина рухнула на меня. Острия пронзили её голову насквозь. Мерзость завизжала, дёрнулась в воздухе и грянулась на землю.
Я опустил лапу на её грудь и надавил.
Хрусть!
Ядро лопнуло, и скверна полилась на камни.
Пять мерзостей лежали мёртвыми вокруг меня. Всё произошло за считанные мгновения…
Я поднял голову и посмотрел на Джу Яня, демонстрируя клыки. Тот стоял у входа в подземелье, бледный, как полотно. Флейта выпала из его рук и разбилась о камни.
Я сделал шаг к нему. Он развернулся и побежал обратно в здание.
Умный.
И тут я почувствовал слабую боль. Когти мерзостей всё же пробили защиту в нескольких местах. Я почувствовал, как скверна, чёрная, липкая, отвратительная энергия, что разъедала плоть и портила ци, пытается проникнуть в раны, но сила Белого Тигра, серебряное пламя, сожгло скверну прежде, чем она успела причинить серьёзный вред.
Раны начали затягиваться. Металлическая ци залечивала повреждения, восстанавливала ткани.
Луна светила сверху, наполняя меня энергией. Даже переломленая в кровавой ауре храма, её силы достигала меня. Трансформация пожирала много энергии, но луна давала больше. Это было опьяняющее чувство, и я почувствовал, как голову повело. Нет, так нельзя, я не могу потерять концентрацию сейчас!
Я медленно повернулся к алтарю.
Сюэ Гу всё ещё стоял там, наблюдая за боем. Его лицо было бесстрастным, но я видел, как дёргается жилка на виске, и как руки, сжимающие посох, напряглись. Он был зол.
— Впечатляющее зрелище, — произнёс Кровавый Алхимик, и голос его был холоден, как лёд. — Я недооценил тебя, культиватор металла.
Он медленно опустил посох, направляя навершие с черепом на меня.
— Но порезвились — и хватит! У меня нет времени на игры с тобой. Полнолуние не станет ждать.
Кровавая ци вихрем взметнулась вокруг него.
Семь звёзд проявились и засветились в его ауре: семь кровавых точек, вращающихся вокруг его тела по сложной орбите. Воздух задрожал от концентрированной силы, а невероятное давление обрушилось на двор, заставляя слабых сектантов падать на колени, даже меня впечатлила его мощь.
Семь звёзд!
Это был совсем другой уровень. Пропасть между пятой и седьмой звездой была огромной. Это была не просто разница в силе, это была существенная разница в качестве самой силы. Седьмая звезда означала, что культиватор достиг уровня, когда его ци начинала влиять на окружающий мир просто одним своим присутствием. Он был намного ближе к Небесному Воину, чем я, можно сказать, на предпоследней ступени перед качественным рывком.
Я знал, что не смогу победить его в прямом столкновении, но и отступать было некуда.
— Покажи мне, — прорычал я, и голос был наполовину человеческим, наполовину звериным, низким и вибрирующим, — что может твоя кровавая ци против силы Белого Тигра!
Сюэ Гу усмехнулся половиной рта, растягивая тонкие губы:
— Как пожелаешь!
Он взмахнул посохом, и кровавая волна обрушилась на меня. Это был шквал силы, сотканный из крови и скверны, из смерти и боли. Багровая волна катилась по двору, сметая всё на своём пути. Она чудом не задела пленников, а вот пара сектантов попала под удар, и волна, промчавшись по ним, оставила за собой перекорёженные, высушеные досуха тела.
Я выставил лапы перед собой, концентрируя металлическую ци, чтобы создать защиту.
ТУ-ДУХ!!!
Волна обрушилась на меня с оглушительным рёвом. Кровавая ци давила, пытаясь раздавить, разорвать и уничтожить. Она была полна ненависти и злобы, но я держался. Металлическая ци образовала тонкий, но плотный щит вокруг моего тела. Серебряное сияние столкнулось с кроваво-красным свечением. Две силы боролись друг с другом, пытаясь уничтожить противника.
Я чувствовал, как земля идёт трещинами под моими ногами, и мои лапы погружаются в камень, который превратился в щебёнку. Чистая сила Сюэ Гу давила на меня, пытаясь сломить защиту.
Тигр
Я оттолкнул волну, погнав перед собой волну металлической ци. Кровавая атака рассеялась, превращаясь в багровый туман, а я остался стоять, переводя дыхание и пытаясь восстановиться.
Сюэ Гу нахмурился.
— Очень интересно. Почему твоя металлическая ци противостоит моей силе? Может быть… — он наклонил голову, — … может быть, ты не простой оборотень? И в тебя не вселился дух тигра… — он помолчал, изучая меня и ощупывая тёмным взглядом жадных глаз. — Ты —
Он поднял руку, делая жест последователям, которые стояли рядом:
— Возьмите его живым! Не обязательно целым! Сломайте конечности, если нужно, но я хочу, чтобы он дышал, когда я начну его препарировать!
На меня кинулась новая волна сектантов, но уже были не обычные воины, а настоящая элита. Я видел это по их движениям и по концентрации ци в их телах. Минимум четвёртая звезда у каждого, у троих даже пятая!
Они начали методично окружать меня, не спеша создавая кольцо, из которого не было выхода. Я бросил быстрый взгляд на товарищей.
Чжэнь Вэй стоял в своём круге, удерживаемый печатью и цепями. Лин Шу гордо вздёрнула голову и прикусила нижнюю губу. Слёз не было на лице суровой северянки.
Купцы просто смотрели на меня без всякой надежды, понимая, что конец близок, и я своими трепыханиями просто оттягиваю окончательный финал.
Да, ритуал был прерван моей атакой, но печать всё ещё светилась и жаровни всё ещё горели. Стоит Сюэ Гу вернуться к алтарю и продолжить заклинание, и их жизни будут высосаны до последней капли.
Единственное утешение было, что его ритуал привязан к Луне, а это значит что надо просто тянуть время, пока не пройдёт истинное полнолуние и не иссякнет пик силы отражённого серебра. Тогда ритуал будет испорчен окончательно. Впрочем, для меня это означало, что и мои силы пойдут на убыль.