Екатерина Алферов – Храм Крови (страница 42)

Он поднял руки высоко над головой. Посох в правой руке засветился кроваво-красным светом. Череп на его вершине ожил, в пустых глазницах вспыхнули огоньки.

Слова заклинания отрывистым лаем вырвались из его глотки. Это были странные слова на языке, которого я не знал, но хорошо почувствовал их силу: они резонировали с печатью на земле, заставляли её светиться ярче.

Жаровни вспыхнули.

Кроваво-красное пламя взметнулось вверх из всех пяти жаровен одновременно. Языки огня были неестественно тёмного цвета: не оранжевые или жёлтые, а багровые, как запёкшаяся кровь.

Алая печать на земле засветилась так ярко, что я на мгновение прикрыл глаза. Линии печати пульсировали, заполняясь энергией. Символы начали оживать противоестественной жизнью, образуя новые узоры.

Люди в жертвенных кругах закричали и забились в путах.

Чжэнь Вэй, Лин Шу и остальные товарищи, все они почувствовали, как печать начинает вытягивать их жизненную силу. Проклятый ритуал высасывал их энергию и кровь, похищал саму их сущность!

Купцы тоже кричали. Старик Хуан упал на колени, и только цепи удерживали его от падения лицом на камни, Лянь Мэй рухнул на задницу, а Чень Бо забился в судорогах.

Красные тонкие линии энергии потянулись от их тел к центру печати, к алтарю, где стоял Сюэ Гу.

Я не стал ждать.

Прыг!

Металлическая ци полыхнула в ногах, бросив меня вперёд и вверх с огромной силой. Камни под ногами раскололись, разлетевшись во все стороны острыми осколками и клубами пыли, но меня уже там не было.

Я взмыл в воздух.

Сто пятьдесят шагов вперёд. Шестьдесят шагов вниз. Склон проносился под ногами размытым пятном, ветер свистел в ушах, а луна светила сверху, наполняя меня силой.

БУ-БУХ!!!

Моё тело обрушилось в центр двора, в нескольких шагах от алтаря!

Удар сотряс землю. Каменные плиты двора раскололись, а осколки разлетелись во все стороны, раня как пленников, так и злодеев. Несколько ближайших сектантов были сбиты с ног ударной волной.

Я медленно выпрямился во весь рост, открыл пасть и снова взревел.

— РРРРААААААААА!!!

Рёв ударил по сектантам волной. Некоторые упали, прижав руки к ушам, из-под пальцев потекла кровь, а другие замерли, парализованные первобытным ужасом.

— Демон! — закричал кто-то. — Это демон!

— Белый Тигр! — заорал другой. — Один из четырёх духов!

Сюэ Гу остановил заклинание, вытирая кровь с щеки, где его царапнуло осколком. Он медленно опустил руки, поворачиваясь ко мне, и его глаза сузились. Я видел, как в них мелькнуло узнавание.

— Значит, это ты, — произнёс он холодно, его голос был спокойным, почти скучающим. — Металлическая ци… интересная трансформация. Белый Тигр, да? Редкая звериная форма.

Он посмотрел на меня оценивающе, как мясник смотрит на тушу.

— Но ты один, глупец. Ты действительно думал, что сможешь остановить меня? Один культиватор пятой звезды против меня и моей секты?

Я не стал отвечать ему, вместо этого я оскалился, демонстрируя клыки.

— Если нападёшь, я убью всех заложников, — его рука описала широкий круг.

— Ты убьёшь их в любом случае, — я горько усмехнулся.

Пока он болтал у меня было несколько мгновений. Я снова уцепился за знакомые иглы и — потянул, в этот раз по-настоящему. Чжэнь Вэй стоял на коленях, но когда он почувствовал, что я делаю, он поднял голову и его глаза блеснули. Да, он был готов сражаться! Командир не потерял силу духа!

Сюэ Гу вздохнул:

— Упрямый идиот, я не дам тебе испортить мой ритуал. Ты станешь моим ценным ингредиентом, — он повернулся к сектантам и резко взмахнул рукой: — Убейте его. Немедленно!

И тут же за его словами последовала первая волна атаки: десятки дротиков, выпущенных одновременно, со всех сторон заполнили небо!

Я сместился.

Скорость в этой форме была невероятной. Мир замедлился вокруг меня. Я видел траекторию каждого дротика и ясно понимал, какие попадут, а какие — промахнутся.

Шаг влево — три дротика прошли мимо. Пригнулся — ещё пять пролетели над головой. Прыжок вправо — семь дротиков вонзились в камни там, где я стоял мгновение назад. Часть я сбил своими дротиками из звёздного металла.

Я увернулся, но не от всего. Два дротика попали мне в плечо. Я почувствовал, как наконечники ударили по шерсти, попытались пронзить кожу……и отскочили!

Стальная шкура была слишком твёрдой. Дротики просто соскользнули, оставив лишь небольшие царапины.

Один дротик отрикошетил и попал в сектанта позади меня. Тот взвыл, схватившись за бок.

— Яд не действует! — закричал кто-то из сектантов. — У него шкура как броня!

Я услышал, как кто-то из них заорал от ужаса.

Прекрасно. Пусть боятся.

Новый рык вспорол воздух:

— Десять Стальных Разрезов!

Металлическая ци сконцентрировалась в когтях обеих лап, я взмахнул ими, выпуская силу вперёд. Десять серебряных полумесяцев вырвались из когтей, рассекая воздух со свистом.

Первый ряд сектантов даже не успел среагировать, и стальные серпы прорезали их, как бумагу. Тела разлетелись на части, полилась кровь, а крики страха оборвались на полувдохе.

Мои серпы не остановились и не замедлились. Они пронеслись дальше, разнося часть построек позади сектантов. Деревянная стена пристройки с грохотом обрушилась. Черепичная крыша рухнула, погребая под собой нескольких сектантов, что стояли слишком близко. Взметнулась пыль!

Кровь разлилась по камням двора и стекала к жертвенным кругам, смешиваясь с кровавой печатью.

Я медленно повернул голову, поворачиваясь к остальным сектантам, и, клокоча от ярости поднял верхнюю губу. Люди смотрели на меня с ужасом.

— Атакуйте! — заорал один из командиров. — АТАКУЙТЕ!!! Окружите его!

Двадцать сектантов бросились на меня одновременно. Копья, мечи и цепи — всё, что у них было при себе, всё нацелилось на меня. Они пытались окружить и зажать меня, заставить ввязаться в безнадёжную схватку.

Что ж, ради того я и пришёл!

Первый атаковал с копьём, которое я поймал лапой, не дав ему достать меня. Древко треснуло в моей хватке. Я дёрнул, вырывая оружие из рук сектанта, и ударил его тупым концом в лицо, ломая нос. Сектант рухнул.

Второй атаковал сбоку, пытаясь распороть мне бок мечом. Я развернулся, заблокировав удар предплечьем. Лезвие скользнуло по шерсти, не пробив защиту, и мои когти вспороли ему грудь. Доспех и плоть разорвало одним движением. Рёбра треснули, разорванные внутренности вывалились наружу, и сектант упал, пытаясь удержать собственные кишки.

Ещё один метнул сеть.

Я видел, как она летит ко мне, хищно раскрываясь в воздухе. Я уже знал, как ими действуют, ещё тогда в ущелье: сеть была тяжёлая, с грузилами по краям, сплетённая из металлических нитей, она грозила подавить меня и спеленать.

Ну уж нет, вам меня так просто не поймать!

Я взмахнул хвостом, ударяя по сети сбоку. Сила удара была огромной. Сеть отлетела в сторону, накрыв троих других сектантов. Они запутались, упали, пытаясь освободиться.

Я прыгнул на того, кто бросил сеть. Когти разорвали плоть, а хвост и мои дротики сбивали с ног тех, кто пытался подойти сзади.

Я дрался, как зверь, но не только на одних инстинктах. Я использовал технику культиватора, совмещённую со звериной яростью. Боевое мастерство Ван Тэ и ощущения хищника, мне удалось сплести их воедино.

Я пронёсся по двору кровавым вихрем. Удар когтями — распоротые тела падают наземь. Удар хвостом — сбиты пара сектантов. Их тела врезались в стену с хрустом ломающихся костей.

Дротики из звёздного металла кружили вокруг меня. Я управлял ими металлической ци, направляя в спины сектантов, что пытались подобраться незаметно. Два раза дротики пронзили шеи, в третий раз я выбил нападающему глаз.

Кровь была везде.

Она заливала камни двора, оставалась брызгами на стенах и капала с моих когтей. Запах металла и смерти наполнил воздух.

Я тяжело и часто дышал. Трансформация пожирала ци, но свет луны восполнял потери. Энергия прокачивалась через моё тело мощным потоком. Раньше я никогда не чувствовал такого прилива силы!