Егор Внуков – Кукла колдуна (страница 2)

– Не волнуйся, мама. Я за ними прослежу.

И с этими словами он выскочил в коридор, уже крича друзьям:

– Она разрешила! Быстрее, пока не передумала!

А королева Элеонора, глядя ему вслед, тихо прошептала:

– Береги себя, мой мальчик.

Теперь с чистой совестью мальчишки могли отправиться на охоту – и кто знает, какие испытания ждали их впереди?

Солнце уже поднялось высоко, когда Артур, наскоро проглотив завтрак, выбежал во двор. Воздух был свежим, пахло хвоей и прелыми листьями. Вдалеке, у конюшни, уже толпились его новые друзья – Том что–то оживлённо рассказывал, размахивая руками, а Себастьян, скрестив руки, слушал с важным видом. Жуль и Поль робко переминались с ноги на ногу, поглядывая на господских сыновей – Филиппа и Леонида, которые, как всегда, держались особняком.

– Арт! – первым заметил его Том и широко улыбнулся. – Мы уже всё приготовили!

На земле лежали четыре лёгких арбалета – два поновее, с резными узорами (видимо, королевские), и два попроще, но тоже крепкие. Рядом – колчан с болтами.

– Где ещё два? – нахмурился Артур.

– Мы думали, что… – Жуль неуверенно посмотрел на «близнецов».

– Что нам не положено, – резко закончил за него Поль.

Филип фыркнул:

– Ну конечно не положено. Вы же даже не знаете, как правильно держать арбалет.

Себастьян насупился, но промолчал. Артур почувствовал, как в груди закипает раздражение.

– Ладно, – сквозь зубы сказал он. – Тогда будем меняться.

Леонид презрительно скривился:

– Я не буду стрелять из какого–то ржавого…

– Тогда останешься без игры, – резко перебил его Артур. – Решай.

Наступила неловкая тишина. Даже Том замер, ожидая, что будет дальше.

Наконец Леонид буркнул:

– Ладно. Но я первый стреляю.

В лесу тропинка вилась между дубами, уводя мальчишек всё дальше от охотничьего домика. Себастьян шёл впереди, внимательно глядя под ноги – он искал заячьи следы.

– Вот, – вдруг сказал он, приседая. – Видите? Свежий.

Артур наклонился и разглядел на мягкой земле отпечатки лап.

– Он где–то близко, – прошептал Себастьян. – Если не шуметь…

– Тсс! – Том поднял палец к губам.

Мальчишки замерли. Тишина. Только ветер шевелит листву.

И вдруг – шорох в кустах.

Филип, недолго думая, вскинул арбалет и выстрелил.

Щёлк! Болт вонзился в дерево, а из–под кустов с громким топотом выскочил заяц и ринулся прочь.

– Дурак! – взорвался Себастьян. – Ты же его спугнул!

– Я почти попал! – огрызнулся Филип.

– Почти не считается, – проворчал Том.

Артур вздохнул:

– Ладно, идём дальше.

Они углубились в лес. Зайцы попадались часто, но поймать ни одного так и не удалось – то Филип с Леонидом начинали спорить, кто будет стрелять, то. Жуль неловко спотыкался, пугая добычу.

Мальчишкам было весело, воодушевлённые азартом охоты они разделились на пары и рассредоточились по опушке леса. Себастьян, как самый опытный, показывал остальным, как выслеживать добычу, а Том следил, чтобы все правильно обращались с арбалетами.

– Смотрите, вон там! – прошептал Поль, указывая на шевелящиеся кусты.

Из зарослей действительно показался заяц – ушастый, серый, осторожно принюхивающийся.

– Мой! – резко прошипел Леонид, вскидывая арбалет.

– Ты же уже стрелял! – возмутился Артур. – Теперь очередь Себастьяна!

– Какая разница? – Филип фыркнул. – Он всё равно промажет.

Себастьян сжал зубы, но промолчал. Артур бросил кузенам раздражённый взгляд и шагнул вперёд, чтобы уладить спор.

И в этот момент раздался выстрел.

Острая боль пронзила плечо Артура. Он ахнул и пошатнулся, прежде чем понять – в него попал арбалетный болт.

Кровь проступила на рубашке.

– Арт! – в ужасе закричал Том, бросаясь к нему.

Все замерли.

– Это… это несчастный случай… – бледный, как мел, пробормотал Леонид.

Но Артур, стиснув зубы от боли, видел – его кузен целился.

– Это он! – вдруг резко закричал Филип, указывая на Себастьяна. – Это Себастьян выстрелил!

– Что?! – глаза Себастьяна расширились от непонимания.

– Да! Я видел! – Леонид подхватил ложь. – Он неправильно держал арбалет!

– Врёте! – Том вскочил, сжимая кулаки. – Артур стоял между вами и Себастьяном! Как он мог…

– Замолчи, оружейник! – прошипел Филип. – Ты хочешь сказать, что принцы лгут?!

Жуль и Поль в ужасе переглянулись. Они знали правду, но страх парализовал их.

Артур, теряя силы, опустился на колени.

– Себастьян… не виноват… – прошептал он.

Но его голос уже тонул в криках:

Том, не раздумывая, рванул к охотничьему домику. Его ноги сами несли его по знакомой тропинке, сердце бешено колотилось в груди.

– Ваше величество! – ворвавшись в зал, он едва не сбил с ног одну из фрейлин. – Артура ранили!

Королева Элеонора, которая в этот момент обсуждала что–то с канцлером, резко встала. Её лицо стало белым как снег.

– Где он?

– На опушке, у дубового моста! – Том едва переводил дыхание. – Болт в плече…