Егор Соколов – Бессмертная Королева вампиров. Акт 2 (страница 7)

– Я совершил огромную ошибку, – сдавленно сказал Крайтон, гипнотизируя портрет своего деда.

– Ты не мог знать, что ответ будет настолько… – Артур говорил тихо, будто боялся кого-то спугнуть.

– Значит, мой отец погиб просто так, – и всё же Лукарио сказал это вслух. – Опытный охотник на вампиров просто покончил с собой, а не совершил подвиг, защитив тем самым товарищей…

Артур поджал губы. Действительно, когда произносишь такое вслух, звучит совсем иначе. Отец Лукарио думал, что обратится, поэтому передал командование сыну, решив, что правильнее расстаться с жизнью. Не он первый, не он последний. Каждый уважающий себя охотник лучше добровольно поднимется на эшафот, чем позволит себе стать монстром.

– Как мы могли так облажаться? – спросил Крайтон у стратега.

– Мы получали разрозненные данные, – Артур явно пытался хоть немного сгладить ситуацию. – Даже маги седьмого отряда не удосужились как следует провести исследования на эту тему. Сомневаюсь, что хоть кто-то вообще стал бы расспрашивать вампиров об этом. Вспомни сам – сколько книг на твоих полках кричат о том, что после укуса становишься вампиром? Разнится лишь время превращения…

– Таким образом мы вообще не имеем достоверной информации, – хотелось как следует выругаться и что-нибудь сломать.

– Мне интересно как же так вышло, что наша леди, назвавшаяся фамилией Барлоу, стала вампиршей, – задумчиво выдал Элгар. – Получается, что Эттвуд прав на её счёт. Она захотела…

– Неужели ты думаешь, что наш старый знакомый граф Барлоу не способен уговорить напуганную девушку принять их “дар”? – Лукарио хмыкнул, понимая, что это меньшее, что его сейчас волнует. – Наверняка он наплёл бедняжке каких-то сладких сказок, завалил обещаниями, пытал… Не забывай, что он даже некоторых охотников умудрился перетянуть на свою сторону. У этого гада явно есть множество методов!

Командир выдохнул и прикрыл глаза, понимая, что оставил Эмму Барлоу в довольно плачевном состоянии. Он лишь мельком посмотрел на неё, когда уходил, но казалось, что она вот-вот готова заплакать. Она просто хотела помочь, хотела рассказать им правду, поделиться тем, чему её обучали вампиры, но…

– Сомневаюсь, что такую правду примут, – Артур озвучил мысли Лукарио. – Это перечеркнёт абсолютно всё, что мы делали. Не говоря о том, что простой народ взбунтуется, если поймёт, что это правда. Мы слишком многих предали огню, думая, что они обратятся.

– Иными словами ты предлагаешь продолжить этот фарс и убивать невинных? – сердито спросил Лукарио, переведя взгляд на стратега.

– Нет, но я вообще не знаю, что делать, – Элгар отрицательно мотнул головой. – Впервые в жизни я так растерян. Если мы проигнорируем её слова, то все продолжат убивать, с другой стороны, никто не поверит нам. Алан прав. Нам придётся на практике доказать такое.

– Безумие, – Лукарио согнулся, прячась за столом и запуская пальцы в волосы. – Никто не согласится…

Было стыдно признать, что он и сам побаивался. Что если Эмма всё же врёт? Что если лекари не справятся с такой раной? На памяти Лукарио они и не пробовали погрузиться в эту проблему.

– Может, выдернуть для этого какого-нибудь смертника из четвёртого? – предложил Артур.

– И что потом? – Лукарио выпрямился. – Если мы докажем, что укус ничего не делает, то как будем оправдываться? Простите, кажется мы по ошибке казнили сотню другую людей, которые на самом деле не могли бы превратиться?

Он нервно рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Желание сломать что-нибудь стало сильнее. Его отец мог быть до сих пор жив, если бы они узнали раньше. Скольких товарищей уже никогда не вернуть из-за этой оплошности? Хотелось, чтобы Эмма врала, но и было безумно стыдно подумать о таком.

– С другой стороны, мы не можем гарантировать, что кровь вампиров не попадала на раны, – Артур всё ещё надеялся найти оправдание ужасающим поступкам, которые они совершили.

Лукарио слегка отклонился, чувствуя, как ножки стула оторвались от пола. Всё, что они делали до этого было неверным.

– Почему все наши знания о вампирах настолько скудные? – сдавленно спросил он. – Как так вышло, что в книгах информации мало и та разнится? Почему всё, что мы знаем – они горят на солнце и умирают от серебра? Столько лет борьбы с вампирами привели к тому, что мы всё ещё ни на шаг не приблизились к их уничтожению!

– А что если вампиры специально это сделали, – предложил Элгар. – Они вполне могли распространять ложные слухи, выдавая зания лишь избранным. Согласись, что мы встречаем не так уж много мощных вампиров, а их убить нереально. Тот же Клайд Барлоу. Сколько лет мы за ним гоняемся? Им было бы крайне не выгодно, чтобы мы знали о них что-то конкретное, потому и распространили ложные и разрозненные знания.

– И как нам теперь выяснить правду? – Крайтону эта мысль не нравилась.

Выходит, что вампиры крутят ими как мышами, запертыми в клетке. Будто захватить Лансорию им ничего не стоит! Просто они не хотят. Выращивают их, как кормовой материал? Всё это время они думали, что надёжно защищают Лансорию и другие острова от набегов, но дело совсем не в этом. Вампиры просто запугали людей, чтобы те не приближались к Туманным островам, а сами живут там припеваючи, изредка наведываясь за новой порцией еды и развлечений. Неужели их судьба вечно воевать, пока самые мощные вампиры наслаждаются беззаботной жизнью? Посылают к ним слабаков или трэллов, а сами изредка наведываются в свои охотничьи угодья.

– Можно ли гарантировать, что Эмма Барлоу рассказывает нам правду? – Лукарио не заметил, как задал этот вопрос вслух.

– По крайней мере она явно делится тем, чем её саму обучали, – Артур пожал плечами. – Думаешь, её специально прислали к нам, чтобы запутать ещё больше?

– Не знаю, Артур, я уже вообще ничего не знаю, – Лукарио покачнулся на стуле, чуть не завалившись назад. – Твои данные показывают, что вампиры могут быть даже среди охотников, но почти все в нашем отряде носят серебро так или иначе. Если же есть те, кто как и леди Барлоу смогли пересилить серебро… Это всё слишком безумно. Наверное, нам правда придётся выпросить себе кого-то из четвёртого отряда, чтобы подтвердить слова Королевы вампиров. Иначе, когда Нейлок прибудет сюда, мне нечего будет ему показать. Такие вопросы явно должны решаться через королевскую семью.

– Предлагаю пока не распространять то, что было на собрании, – Элгар расправил плечи. – Я поговорю с остальными. Официально предлагаю озвучить то, что в Мерсии был обнаружен вампир, поэтому мы остаёмся в Виндзорнии, чтобы принять удар. Скажем, что подозреваем, что вампиры хотят вернуть Королеву. Впредь подобные беседы лучше вести с леди Барлоу наедине.

– Согласен, – Лукарио кивнул. – Пока так и сделаем… Попробуй связаться с Мароком Одленом по поводу его людей. Если захочет, может приехать лично, я объясню ситуацию.

– Думаешь, что это хорошая идея? Он ведь захочет убить Королеву, – Артур нахмурился.

– Я не собираюсь озвучивать всё, – Крайтон смерил стратега усталым взглядом. – Да и убить её не выйдет в любом случае.

– Хорошо, – Элгар нехотя кивнул. – Я подготовлю письмо.

Он понимал, что они не смогут достать настоящего осуждённого так же просто, как вышло с Дейком Эттвудом и Томасом Найтом.

– Нужно назначить новые пары дежурств у Королевы, – напомнил Артур. – Сегодня этим займутся Милтон и Бернсайд?

– Нет, – Лукарио встал. – Я сам отдежурю. Всё равно не усну сегодня.

Он поднялся и вышел из кабинета прежде, чем Элгар начал его отчитывать. Да, он старше, служил под началом отца, но его больше нет. Теперь Лукарио командир, а значит и решения принимать ему. И пока что они были ошибочны. Если так пойдёт и дальше, то он точно повторит судьбу своих предков, но не успеет оставить наследника. Да и есть ли теперь в этом смысл, когда они в такой ситуации? Всё внезапно померкло, потеряло любую надежду. Он-то думал, что станет героем, который захватит Королеву вампиров и предотвратит войну, а оказался идиотом, который ничегошеньки не знает о вампирах, как и большая часть Лансории.

***

Клайд был страшно доволен произведённым эффектом. Мягкотелость Крайтона заставила его пригласить Найта на собрание лишь из чувства вины, что и стало для него огромнейшей ошибкой. Теперь бедный командир трижды подумает, прежде чем задавать Эмме вопросы в присутствии своих подчинённых. Когда Лукарио ушёл, а Эмму вывели, оставшиеся охотники всё ещё не в силах были переварить сказанное вампиршей.

– Я ей не верю, – выпалил Дейк.

– Никто не хочет ей верить, – Алан повалился на подушки, слегка поморщившись от боли. – Но других объяснений с чего тот вампирёныш чувствовал боль, у меня нет. Зачем ей говорить правду и тут же врать?

– Тогда мы убийцы, а не защитники Лансории, – сдавленно отметила Лили.

Клайд почти хмыкнул. Именно, что убийцы. Взвалили на свои плечи непосильную ношу, даже не догадываясь, что их водят за нос. Барлоу долго смеялся, в своё время, когда узнал правду. Людей так легко обвести вокруг пальца. Достаточно сжечь несколько библиотек, подождать всего лишь столетие, а потом подкинуть им книг, написанных руками вампиров с ложной информацией и выдать за старинные уцелевшие знания. В таком случае глупые святоши примутся переписывать эти тексты, оберегать и тщательно прятать, думая, что это поможет в борьбе с вампирами. На деле же люди давным давно забыли что такое вампиризм. Клайд и сам ещё знал не всё, но явно мог похвастаться более глубокими знаниями в этом вопросе.