Егор Петров – Пожиратель Ци – 3 (страница 9)

— Координаты императорских тайников, — он сделал паузу, — и техники императорских печатей, благодаря которым мой прадед убил императора демонов.

Хельда замерла. Это… было серьёзно.

Она медленно поднялась с трона, её шелковое платье заструилось по мраморным ступеням. Она подошла к высокому окну, за которым бушевала метель, и скрестила руки на груди.

— Техники печатей, убившие императора демонов… — её голос звучал задумчиво. — Почему ты не используешь их сам?

Айрон усмехнулся:

— Потому что для их активации нужно много ресурсов. И это ослабляющие печати, бесполезные без армии. Но ты — Царица Севера. У тебя есть и армия, и ресурсы.

Хельда резко повернулась к нему

— Ты хочешь дать мне одну технику и чтобы я бросала своих людей на убой ради чужих земель?

— Я хочу, чтобы ты спасла свой народ, — парировал Айрон. — Если демоны прорвутся через Стену, твоё королевство не справится с демонами. Или с голодом. Тут посол был прав, как ни крути.

— То есть ты дашь мне эти техники просто так, без обещаний, что я буду воевать за твои земли? — подняла бровь Хельда.

— Да, — скрежетнув зубами, ответил Айрон, глядя ей прямо в глаза, — но если ты хочешь узнать, что лежит в императорских тайниках — нам придется пойти вглубь империи.

— Сначала разберемся с демонами, а там видно будет. Мертвецу сокровища не нужны…

Колонна войск Хельды остановилась на ночлег у подножия горного перевала. Палатки раскинулись ровными рядами, костры освещали сумеречный лагерь, а в центре, под огромным шатром, собрались командиры. Хельда сидела на походном троне, её холодные глаза скользили по карте, разложенной на столе. Айрон стоял рядом, скрестив руки на груди, его взгляд то и дело возвращался к царице.

— Итак, — Хельда подняла глаза на командиров, — завтра мы выходим к Стене. Нам нужно понять, как распределить силы. Калед Третий просил помощи, но я не доверяю ему полностью. Айрон, что ты можешь сказать о текущей ситуации?

Принц усмехнулся:

— Я всецело разделяю ваше недоверие, Ваше Величество, — в присутствии посторонних принц теперь старался говорить нарочито официальным тоном. — Король выжидает, пока другие делают за него грязную работу. Но сейчас у него нет выбора. Судя по всему, демоны собирают все силы для решающего удара. Если Стена падет, Королевство Лунного Света будет потеряно.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — в тон ему ответила Хельда, — Ваша информация чрезвычайно полезна и своевременна. Однако, я предлагаю все-таки обсудить конкретные действия…

Спустя пару часов споров и обсуждений царица и принц остались одни.

— Ты так и не рассказал, почему покинул Королевство Лунного Света, — заметила Хельда, не глядя на него.

Айрон нахмурился, словно вопрос задел его за живое.

— Это долгая история, — пробормотал он, избегая её взгляда.

— У нас впереди ещё полдня пути, — холодно заметила Хельда. — Думаю, времени хватит.

Принц вздохнул и наконец повернулся к ней. Его глаза раздраженно сверкнули, но он быстро взял себя в руки.

— Я заключил пари с королём Каледом, — начал он, стараясь говорить ровно. — Если трое победителей турнира признают меня своим господином, он отдаёт мне половину своей армии для войны с демонами.

— И что пошло не так? — Хельда приподняла бровь.

— Всё пошло не так, — Айрон сжал кулаки. — В турнире участвовал один… выскочка. Керо. Он победил, несмотря на то, что был слабее всех.

— А этот… Керо, — имя сорвалось с губ Хельды неожиданно даже для неё самой. — Ему лет пятнадцать-шестнадцать, невысокий и лысый?

Айрон нахмурился, его пальцы непроизвольно сжались.

— Да, — ответил он сквозь зубы. — Он стал чемпионом турнира и теперь пользуется покровительством школы Белого Тигра.

— Интересно, — Хельда задумалась, её пальцы постукивали по подлокотнику. — Как он вообще оказался в центре событий? В последний раз я видела его в городе Пламенной Птицы, откуда он сбежал, стерев мои печати.

— Он мастер интриг, — ядовито заметил Айрон. — Втерся в доверие к Лин Чжэну, победил в турнире, а теперь все говорят о его «невероятном таланте». Хотя на самом деле он просто удачливый недомерок.

Хельда пристально посмотрела на принца:

— Ты говоришь так, будто лично знаешь его.

— Мы встречались, — Айрон скривился. — Он уничтожил мои планы, отказался признать меня своим господином и теперь, кажется, стал любимчиком короля.

— Значит, он не только силён, но и умен, — улыбнулась Хельда, заметив, как Айрон покраснел от злости. — Расскажи мне о турнире. Как он победил?

Принц тяжело вздохнул, но начал рассказ. Он подробно описал бои Керо, его победы над адептами стадии ядра, его странные техники, которые, казалось, нарушают все законы энергетики. Чем больше он говорил, тем сильнее Хельда чувствовала, как в груди разгорается иртерес.

— Да…любопытно…И после всего этого он отказался служить тебе? — спросила Хельда, когда Айрон закончил.

— Отказался, — прошипел принц. — Он заявил, что не признаёт никого своим господином. И теперь Калед использует его как символ возрождения королевства, не признающего империю.

— А ты? — Хельда подняла бровь. — Ты же наверняка угрожал ему и обещал убить?

Айрон замер. Его лицо на миг исказила гримаса ненависти, но он быстро вернул самообладание. Эта ледышка каждый раз выбивала его из колеи своими вопросами. — Тогда — да. Но сейчас ситуация изменилась, у нас общий враг — демоны. А потом… потом мы разберёмся.

Хельда задумчиво кивнула, мысленно погрузившись в воспоминания, которые казались бесконечно далекими. Она вспомнила их первую встречу, и как Керо стоял перед ней в той лавке. Ни разу она не видела страха на его лице. Она думала, это безрассудство и глупость — но такие не побеждают на турнирах. Пожалуй, стоит напомнить ему о договоренности насчет гробницы.

— Завтра мы будем у Стены, — объявила она, вставая. — Айрон, ты пойдёшь со мной. Я хочу лично оценить ситуацию.

Принц поклонился, но его глаза горели недовольством. Он не хотел возвращаться туда, где его унизили, где он проиграл. Но у него не было выбора.

Когда Айрон ушел, Хельда осталась одна. Она подошла к выходу из шатра и посмотрела на звёздное небо. Где-то там, у Стены, был Керо. И она очень хотела узнать, как он стал тем, кем стал. Меньше чем за год он развился от стадии зерна до адепта, способного победить противника стадии ядра. И это вызывало много вопросов…

— Вестра, — позвала она, и из тени вышла её верная спутница.

— Госпожа?

— Как только мы прибудем к Стене, найди Керо. И проследи, чем он занимается. Заодно проверь те слухи, что ходили в городе Пламенной птицы, дескать — он демон.

Глава 58

После прихода подкрепления шум в лагере не утихал даже ночью. Я же продолжал клепать артефакты как заведённый — демоны ещё не выдвинулись, а лидеры совещались по поводу упреждающей атаки — исключительно силами самых мобильных адептов четвёртой и пятой стадии. Накрыть демонов, сколько смогут, и отступить — и раздёргивать их войско таким образом, пока те позволяют.

С учётом тех войск, что привела Хельда, у нас было около пятнадцати адептов пятой стадии и три сотни четвёртой, и этим стоило воспользоваться.

Вот к тому моменту, когда они определятся с составом, мне и нужно создать как можно больше артефактов…

Я наносил руны уже на три-четыре клинка одновременно, принимая энергию сразу у семи-восьми адептов. Это было оптимальным соотношением по скорости изготовления…

Спустя два дня совещаний лидеры решили атаковать. К этому моменту я изготовил около двухсот клинков для адептов стадии ядра и десяток особенно мощных — семнадцать рун «пространство» и две руны «накопитель». Решил сделать две, так они казались долговечнее. Один из этих мечей я вручил Гу Луну, который даже поблагодарил меня и слегка поклонился, с уважением к моему таланту. Хоть у него и были вопросы по поводу моих способностей, он их проявлял только выразительными взглядами: «Потом ты мне всё расскажешь».

Кроме этого, когда самые качественные мечи закончились, я начал делать и обычные артефакты для адептов «листьев» — пять рун «камень», пять рун «острый». Количество сделанных я перестал считать на первой сотне. Их я мог делать хоть по десятку за раз, это было гораздо легче — хоть с закрытыми глазами. Тут главное, чтобы энергия исправно поступала, а с остальным проблем нет…

Король даже лично зашёл ко мне в шатёр и выразил глубокую благодарность. Пообещал ещё три техники из его сокровищницы и любую поддержку во всех начинаниях. Щедро, ничего не скажешь.

Закончив возиться с последним на сегодня клинком, я попросил всех выйти и устало потёр глаза.

— Ты там весь день сидишь, тебе не скучно? — произнёс я в пустоту.

— Как ты меня увидел? — Вестра вышла из тени, держась за рукоять клинка.

— Садись, — махнул я ей на место напротив себя. — Чаю хочешь?

— Не откажусь, — настороженно произнесла Вестра, присаживаясь.

Я вытащил из браслета чайник и две чашки и подал девушке одну из них. У крыши шатра горел магический светлячок, оставленный Лин Чжэнем, поэтому я видел всю гамму удивления в её зелёных глазах: сначала обнаружил её в тенях, теперь вот предметы из воздуха достаю.

Когда девушка взяла в руки чашку, она удивилась ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно.

— Почему он горячий?.. И запах, словно только что заварили… — приглушённо пробормотала она, рассматривая чашку так пристально, словно все-таки сомневалась в ее реальности.