Егор Петров – Пожиратель Ци – 3 (страница 4)

— Отряд из столицы, — ответил я, показывая пропуск, выданный королём. — Ищем того, кто может сориентировать,что вообще вокруг происходит.

Патруль провёл нас через лагерь, и по пути я заметил, что большинство солдат выглядели уставшими. Многие сидели у костров, перевязывая раны, кто-то чистил оружие.

— Здесь пять тысяч адептов, — пояснил один из патрульных, заметив мой взгляд. — И это только гарнизон. Ещё есть резервы, но…

— Но что? — спросил Чоулинь.

— Но вне стены мы почти бесполезны, — вздохнул солдат. — Демоны слишком сильны в открытом бою. Мы держим оборону здесь, но если они прорвутся дальше…

Он не договорил, но это и не требовалось. Было понятно, что он имеет ввиду.

Командующий лагерем, седой мужчина с орлиным носом, встретил нас в своей палатке. Его имя было Райхон, и он выглядел так, будто не спал несколько дней.

— Школа Белого Тигра, — кивнул он, увидев наши печати. — Рад, что хоть кто-то пришёл на помощь.

— Должны быть и другие малые отряды адептов, и довольно много, — нахмурился я. — Как у вас обстановка? Пока дошли до вас, встретили больше десяти отрядов демонов.

— Были новости об отрядах, только у нас вы первые. А демоны атакуют каждый день. — Райхон устало провёл рукой по лицу. — Они бьют в одном месте, отвлекают нас, а потом прорываются в другом. Руны на стене помогают, но нас не хватает, чтобы успевать везде. Выделить на отвлекающий отряд слишком мало бойцов — так они не отвлекать начинают, а сами прорываться. Крутимся как можем.

— По всей стене такая же ситуация? — спросила Линфей.

— Есть места и похуже. На третьем участке обнаружили сеть старых тоннелей, — обеспокоенно говорил Райхон. — Эти стены такие старые, что мы и знать про подземные ходы не знали. И через эти тоннели демоны выводили пленников на свою территорию. Теперь носом роем каждый метр, но выйти за стены страшно. Там наших воинов просто давят.

— А почему… — не удержался Хаггард, но не успел закончить фразу.

— Потому что вне стены мы проигрываем, — резко ответил Райхон. — Даже адепты стадии ядра не всегда выживают в открытом бою. А у нас таких — единицы.

— Нет, почему демоны через тоннели не напали? — договорил Хаггард.

— А, это… чёрт его знает, — пожал плечами Райхон. — Но они даже по два клана за раз почти никогда не нападают, словно ожидают удара в спину. Может, один клан нашёл туннель и никому не рассказал.

Я обменялся взглядами с Гу Луном. Теперь было понятно, почему король так торопился с отправкой отрядов. Тут всё было… Непросто.

— Мы, собственно, потому и держимся, что они разобщены. Хоть и перестали между собой воевать, но вместе ещё не нападают, — Райхон поморщился. — Точнее, был один раз, что два клана сразу напали. Мы тогда еле выстояли до прибытия резерва из соседнего лагеря, две тысячи бойцов потеряли…

На следующий день мы принялись прочёсывать участок, что на карте выделил нам король, но не нашли ни демонов, ни скрытых тоннелей.

И уже тогда все стало кристально ясно — демоны сразу уходят вглубь территорий, и нет смысла их искать вдоль стены. Это подтверждалось нашим путём сюда — чем ближе к гарнизону, тем реже мы их встречали, и отряды были мельче.

Вечером, вернувшись в лагерь, мы сидели у костра, обсуждая планы: как нам эффективнее действовать и что делать. Хаггард было предложил попробовать починить стену, когда внезапно раздался громкий крик с башни:

— Демоны! Они идут!

В мгновение ока лагерь ожил. Солдаты схватили оружие, бросились к стене, а над головами вспыхнули сигнальные огни. Мы с отрядом бросились вслед за ними, поднимаясь по каменным ступеням на вершину укрепления.

Стена встретила нас странным ощущением — стоило ступить на неё, как по телу разлилось тепло, словно зашёл в уютный дом после вечера под проливным дождём. Вот как работали эти руны…

— Я понимаю тех, кто не хочет уходить с этой стены, — пробормотал я, чувствуя, как ци в моём теле становится плотнее, словно сжимается, как пружина.

— Она усиливает адептов. Скорость, сила, выносливость… — кивнула Линфей, стоявшая рядом.

— Может здесь палатку поставим? — раздался нервный смешок Чоулиня.

Внизу, в темноте, уже показались силуэты. Сотни демонов. Они сначала двигались молча, но когда увидели, что количество защитников растёт, начали что-то орать гортанными голосами, словно нас это могло напугать.

Первая волна ударила о стену. Демоны с тремя и четырьмя кругами взбирались по каменной кладке, цепляясь когтями, словно пауки. Кто-то нёс лестницы и верёвки, но таких было немного. Солдаты метали копья, лили кипящее масло, но демоны лишь шипели, продолжая карабкаться и иногда срываясь.

— Руны! — крикнул кто-то из командиров.

Стена взорвалась алым. Луч энергии толщиной в дерево пронзил ночь, сметая демонов в пыль. Ещё один, ещё… Даже обычные удары мечей оставляли после себя раскалённые шрамы на телах демонов из-за воздействия рун. Залп стрел загорелся в полёте, основательно прореживая арьергард демонов.

Но этого всё равно было мало.

Две пятёрки запрыгнули прямо с земли на стену, сходу вступив в ближний бой.

Я заметил, что многие упавшие ранее демоны встают — всё-таки убить их было не так легко. Кто-то возвращался в бой, а кто-то уходил, видимо, сильно раненые.

Мико выпустила золотистый огонь, что разорвал темноту, сжигая группу демонов на земле. Линфей, отойдя подальше от рыжей, растворилась в фиолетовом тумане, появляясь то тут, то там, её клинок оставлял после себя мёртвые тела.

Я стоял у зубцов стены, убивая всех демонов, кто показывался рядом. Тройки, четвёрки — мне хватало одного удара, чтобы их убивать, но ци текла по телу и клинкам почти постоянно, и скоро должна кончиться, если не снизить темп.

Вдруг огромная чёрная фигура запрыгнула на стену одним движением, приземлившись прямо позади меня.

Обернувшись, я разглядел его получше — чешуйчатая зеленая кожа, алые татуировки на плечах и груди. Шесть кругов.

Кто-то что-то кричал, но я уже не слышал. Мир сузился до меня и моего противника.

Демон оскалился и ринулся в атаку, широко размахивая мечом.

Глава 55

Шестикруговый демон обрушился на меня с такой скоростью, что даже «поток» едва успел среагировать. Его меч, покрытый странными руническими символами, вспыхнул багровым светом, и лезвие рассекло воздух буквально в миллиметре от моего виска.

— Керо! — крикнул Чоулинь где-то сбоку, но у меня не было времени отвечать.

Я активировал шаги Лотоса, отпрыгнув назад, и одновременно наполнил клинки ци. Демон не давал передышки — он двигался как вихрь, его удары оставляли после себя кровавые всполохи в воздухе.

— Проклятье… — сквозь зубы процедил я, понимая, что не успеваю. Это был самый быстрый демон, с которым я сражался. И только благодаря «потоку» я мог защищаться — демон тратил три движения там, где я использовал одно.

Но тут в спину демону врезался каменный кулак — это Кларк использовал свою технику. Демон лишь слегка пошатнулся, но этого мне хватило. Я рванул вперёд, вонзив клинок ему в живот, но лезвие вошло лишь на несколько сантиметров — его кожа оказалась невероятно плотной, даже клинок с рунами «острый» и «камень» не справлялся.

Демон зарычал и ударил меня ногой в грудь, отправив в полёт через всю стену. Я врезался в каменные зубцы, чувствуя, как рёбра трещат под ударом.

— Мико! — крикнул Гу Лун, и в тот же миг золотистый шар пламени врезался в демона.

Тот взревел, и его татуировки на плечах вспыхнули, поглощая огонь. Однако он всё же отступил на шаг, и этого хватило.

Линфей появилась из ниоткуда, её клинок воткнулся в спину. Фиолетовый туман обволок демона, разъедая защиту.

Я, собрав остатки сил, вскочил и рванул вперёд.

Мой удар пришёлся точно в горло — клинок, наполненный ци из изнаночной системы, разрезал плоть, как масло. Голова демона отлетела, а тело рухнуло на каменные плиты.

Тишина.

Я стоял, тяжело дыша, ощущая, как по груди растекается тепло — пятый круг сформировался, а вот шестой намечаться и не думал. Воспоминание Фликкса подсказало — это порог силы. Чтобы получить шестую татуировку, надо обнулить их все и набирать по-новой…

— Керо, ты живой? — Мико подбежала ко мне, а её глаза были полны тревогой.

— Пока да… — я вытер кровь с губ.

Вокруг царил хаос. Демоны отступали, но не все — часть прорвалась через стену и скрылась в темноте.

— Чёрт, они прошли! — Чоулинь сжал кулаки.

— Пару десятков, — Линфей окинула взглядом поле боя. — Этого может быть достаточно, чтобы устроить проблемы.

Я стоял на стене, глядя на отступающих демонов. Их силуэты растворялись в ночи, но тревога не уходила. Руны на стене, которые ещё недавно пылали алым, теперь едва светились, словно угли, готовые угаснуть.

Невольно я продолжал прокручивать в голове бой с демоном. Сейчас, с пятой татуировкой, думаю, я мог бы с ним потягаться и один на один, но если обнулить…

Вспоминая бой с Фликксом, по-новой понимал, как мне повезло, что получилось тогда его оглушить и дезориентировать.

Все же демон с шестью татуировками — это страшная сила.

— Что с рунами на стене? — спросил я, обращаясь к Райхону, которого нашёл в том же шатре спустя пару часов.

Райхон хромал, кто-то из демонов смог его достать во время последнего нападения.