Егор Петров – Пожиратель Ци – 3 (страница 3)

После боя в опустевшей деревне мы решили задержаться на день, чтобы дать Линфей время восстановиться. Её фиолетовый туман, который так эффективно помогал в бою, оказался связан с её собственной ци сильнее, чем я предполагал. Взрыв от взаимодействия с пламенем Мико не только рассеял технику, но и нанёс Линфей внутренние повреждения. Она сидела у костра, бледная, с тёмными кругами под глазами, но уже выглядела немного лучше, чем сразу после боя.

— Как себя чувствуешь? — спросил я, подсаживаясь рядом.

— Лучше, — она слабо улыбнулась. — Ещё день — и буду как новенькая. У меня есть с собой запас пилюль на разные случаи… Я приняла ту, что ускоряет восстановление энергоструктуры.

— Я принимал похожий эликсир перед турниром, — кивнул я. — Кстати, твой туман… Это уникальная техника?

Линфей задумалась, её карие глаза отражали пламя костра.

— Не совсем. Это одна из техник императорской семьи. У меня… урезанная вариация. То, что использует сам принц, гораздо сильнее. Он дал мне её десять лет назад и говорил, что у меня невероятный талант. — Она вздохнула. — Вот только я не ожидала, что туман взорвётся от огня Мико.

— Никто не ожидал, — пожал я плечами. — Зато теперь знаем. Самое главное, что ты выжила.

— Спасибо, — она кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое. — Кстати, Керо… Ты вчера был странный. Твои движения… Они были быстрее, чем обычно. И удары сильнее. Из-за чего?

Я на мгновение замер. Линфей была наблюдательна. И врать ей не хотелось — мы всё-таки в одном отряде, и доверие здесь важно.

— Когда я убиваю демонов, я становлюсь сильнее, — хмыкнул я.

— Как и демоны, — напряглась она, — они тоже становятся сильнее с каждым убийством.

— Всё так. Но я-то человек, хоть и с особенностями, — криво улыбнулся я.

Мы продолжили путь по намеченному маршруту; настроение в отряде падало день ото дня: все деревни, встретившиеся нам на пути, были сожжены дотла, а население исчезло

В день мы встречали по два-три небольших отряда демонов — до пяти штук в каждом — с неизбежным летальным исходом для этих тварей.

Один раз даже застали, как демоны сошлись друг с другом — было видно, что сцепились представители двух разных кланов, одни были покрыты зелёной чешуёй, а вторые — чернокожие.

Два главаря, каждый из которых имел по пять кругов, дрались, а остальные демоны сидели вокруг и что-то кричали.

Гу Лун дал нам знак остановиться, но демоны нас заметили и свита бросилась в атаку. Что интересно, два демона, сцепившихся в драке, не обратили на это никакого внимания.

Не известно, кто бы из них в итоге победил — я разделал демона с чешуей, вооруженного ятаганом, а Гу Лун взял на себя его чернокожего противника. Они были истощены боем, поэтому мы добили их без проблем. Ждать же пока один из них победит, не хотелось — вдруг шестой круг получит?

Гу Лун хоть и обещал не вмешиваться, но часто сам нападал на демонов, если видел, что мы можем не справиться.

Как-то раз Мико попыталась сжечь демона с пятью кругами и потратила половину резерва на одного. Демон в итоге остался жив, хоть и сильно ослабленный, но теперь Мико старалась сжигать только мелких — это было эффективнее всего.

С каждым боем наш отряд понемногу становился единым целым. Я приноровился работать в тумане Линфей, «рукой силы» из изнаночной системы втягивая энергию по чуть-чуть в себя. Затем я мог прокладывать из этой силы пути с помощью обычной «руки силы». Было ощущение, что я цеплялся нитями за туман, как за материю, и мог подталкивать себя, ускоряя движение. Энергии это почти не требовало, а вот контроля… Но его всё равно надо было постоянно развивать, вот я и напрягался.

Хаггард отлично сработался с Мико, прикрывая её песком, и они вместе создавали стеклянные ловушки для демонов — чтобы не сжигать их, а собирать татуировки.

К слову, идея с добычей в конечном итоге понравилась больше всех именно мне. В один из вечеров я попробовал впитать часть «порошка», в который превращались тату, собранные скребками, и ошалел. Энергия бодро пошла на усиление моих татуировок и изнаночной системы.

Более того, поэкспериментировав с этим порошком в спокойной обстановке, я понял, что из этой энергии, если не давать ей впитываться, я могу создавать как артефакты, так и техники. Но демоны ведь не могут?..

Когда я задал этот вопрос Гу Луну, тот не сразу нашёл, что ответить.

— Демоническая ци не сильно отличается от того, что используем мы, — пожевав губами, ответил старик, — я не так много об этом знаю, но слышал, что дело именно в телах демонов. У них нет зёрен, ядер и меридианов — вот они и насыщают своё тело, как могут.

Я замер. Казалось бы, простая вещь, но сам не додумался.

Клык пророс в энергосистему, скопировав её с моей системы и даже слившись в неком симбиозе.

Но энергия в системе клыка отличалась — в основном свойством пожирания другой ци. Мне стало немного не по себе от осознания: что если появятся демоны, которые смогут создавать внешние техники? Наверное, они будут страшным сном любых адептов…

Развивая эту мысль, кажется, я понял природу сопротивления демонов внешней ци — покров их кожи наполнен демонической энергией, которая разрушает ци. Так же, как делал мой клык — даже без впитывания энергии разрушал самый прочный покров как бумагу. И как сейчас работают мои удары, если я наполняю тело из изнаночной системы…

День шёл за днём, и мы прочёсывали территорию, которую обозначил король. Здесь демонов уже было не так много, но иногда еще встречались. Однако, никого сильнее, чем пара демонов с пятью кругами, нам не попадалось.

Несмотря на это, я постоянно рос в силе, убивая демонов и впитывая треть татуировок, которые собирал Хаггард. Удивительно, что ворчал тот совсем не из-за потери ценности, а переживая за то, что я голову потеряю из-за демонической энергии. У меня же было ощущение, что раньше круги набивались гораздо быстрее — но точно было сложно сказать, возможно, система клыка «подворовывала».

Когда мы впервые увидели стену, я как раз получил четвёртый круг. Стена… Завораживала. Десять метров в высоту, огромной длины, она упиралась справа в скалы, а где-то далеко слева — в реку. С того места, где мы находились, этого видно не было, и узнал я об этом, когда Линфей прокомментировала мое восхищение…

— Мало того, что эта стена простояла больше тысячи лет — на ней до сих пор работают руны, нанесённые древними мастерами, — покачала головой Линфей.

— Да-а-а… — протянул Гу Лун, — когда-то империя Пурпурного Тумана воевала с королевством Лунного Света. Символично, что наше королевство снова отражает нападение с той стороны…

— А чем закончилась та война? — спросил заинтересовавшийся Чоулинь.

— Королевство капитулировало и подписало договор, по которому вошло в состав Империи, — пожала плечами Линфей.

Я же разглядывал стену — благодаря закату даже отсюда было видно, что по стене ходят люди, а в башнях, которые стояли на приличном удалении друг от друга, горел огонь.

Тут же я увидел, что на одном участке стены вспыхнули руны — не похожие ни на обычные руны, ни на «руны Безымянного». Что-то совсем другое.

Затем, хоть и с трудом, но мы заметили, что там происходит сражение. Мы поспешили в ту сторону, но спустя пару минут бой уже стих — и только зоркая Мико увидела, что пока люди дрались, слева от них промелькнули какие-то тени. Демоны нападают в одном месте, отвлекая внимание, а на опустевшую стену запрыгивают другие отряды, проникая за стену.

Теперь стало понятно, почему здесь, за стеной, их так много…

— Ну, пошли спросим этих вояк, как они так демонов пропускать умудряются, — буркнул Хаггард, пытаясь высмотреть вражеские силуэты.

— А почему так сверкала стена? — задал Чоулинь вопрос, который волновал и меня.

— Руны на стене помогают обороняющимся адептам, — пояснила Линфей, — атаки сильнее, можно активировать барьер, и ещё какие-то эффекты по мелочи. Великий всё-таки артефакт, и какой огромный…

— Как вообще имперцы смогли тогда завоевать королевство? — удивилась Мико, как ребёнок, услышавший интересную сказку.

— Далеко не все войны выигрываются на поле боя, внучка, — хмыкнул Гу Лун. Мико задумалась, но её внимание быстро переключилось на лагерь, который мы заметили чуть восточнее.

Там были видны огни большого количества костров, и мы пошли в ту сторону. Судя по отметкам на карте, это один из шести основных лагерей армии, размещённых каждые четыре-пять километров вдоль стены.

— Не все войны выигрываются на поле боя, — повторил Гу Лун, заметив её задумчивый взгляд. — Как правило, побеждает тот, кто лучше спланировал, кто подкупил нужных людей или воспользовался слабостями врага. Империя могла действовать через предателей, ослабить стену изнутри или просто измотать королевство долгой осадой.

Мико кивнула, но в её глазах всё ещё читалось непонимание. Для неё война была чем-то прямым — сила против силы. И та мудрость Феникса, что иногда в ней проскальзывала, подтверждала эти мысли. Ведь тот был зверем, хоть и божественным, но зверем, далёким от хитрости и интриг.

Лагерь оказался больше, чем мы ожидали: сотни палаток, костров, повозок с припасами. Нас заметили ещё на подходах, и к нам сразу выдвинулся патруль.

— Кто такие? — спросил старший, высокий мужчина с низким голосом.