Егор Петров – Пожиратель Ци – 2 (страница 9)

Я уже был рядом и запрыгнул на демона сзади, втыкая клык ему в затылок.

Может, он бы активировал свою защиту, если бы видел мое нападение, но он не успел.

Клык пробил его череп, а меня залило потоком воспоминаний — куда более мощным, чем когда-либо раньше.

Передо мной проносились сцены: переговоры с главой клана о вторжении, дуэли на аренах, где демоны сражались за право получить татуировки предков, тренировки, родовой стиль боя. Я словно прожил каждый из сотен боев и перенял опыт демона.

Я вынырнул из видения, едва удерживаясь на ногах. Демон был мёртв, его тело рассыпалось в прах, а татуировки растворились в воздухе, оставив после себя лишь горсть пепла. Мои собственные круги на груди пылали — четвёртый намечался слабым контуром. Вдруг раздался взрыв.

Все снова заволокло дурацкой пылью, а камни ударили по телу, как шрапнель. Опять Дракс что-ли шалит?

— Керо! — крикнул Хаггард. Окровавленный, но живой, он тащил за собой Дракса. Генерал был в ужасном состоянии: его доспех был пробит, а изо рта стекала струйка крови.

— Черт… Это чем его так?

— Ли швырнул в генерала какой-то шар, который взорвался. Потом он прыгнул в портал, сразу за ним закрывшийся.

Я наклонился к Драксу, его дыхание было прерывистым, а лицо стремительно бледнело.

— Хаггард, доставай зелье феникса. Думаю, тут ничего другого не поможет — у него дыра сквозная в теле. Как ты там говорил, дырку размером с кулак залечит? — я нервно усмехнулся, — тут поменьше, чем кулак.

— Вот же ж… — бормотал Хаггард, роясь в поясной сумке, — кто мне заплатит за него интересно…

— Хаггард, я все равно не буду думать о тебе хуже, чем ты есть.

Бородач нашел зелье, открыл крышку и начал поливать генерала зельем. Я хотел было наорать на него — обычно зелья лили в рот, но замер. Было ощущение, что во флаконе не жидкость, а… Газ? Он медленно струился и обволакивал золотыми частицами тело генерала, полностью окутывая его в кокон из золота.

Через пару минут кокон растворился, а генерал проговорил слабым голосом:

— Что это… За хрень… Где эта тварь?.. — генерал с видимым усилием выталкивал из себя слова, — Он не человек теперь…

— Эта хрень тебя с того света вытащила. Зелье феникса. Ли нырнул в портал. — Хаггард молчал, и я решил пояснить за него.

— Спасибо, — кивнул Дракс Хаггарду, и тот немного размяк, — значит, теперь у демонов есть тот, кто может в любой момент открыть портал… Хреново…

— Они и так были. Порталы были открыты во всех крупных городах империи, в столице особенно мно… — я озвучил факты из воспоминаний демона, и понял, что лажанул. Видя вопросительные взгляды генерала и бородача, я продолжил, пожимая плечами, — этот демон мне перед смертью сказал. Напугать хотел, наверно.

Дракс прищурился, но кивнул, принимая к сведению.

— Значит, про столицу Империи он не врал… Плохо дело. — Генерал задумался, что-то вспоминая, — Значит, его шестой круг был из-за убитых людей Ли. Это радует, значит, их не так много. С шестым кругом потягаться на равных разве что мастер стадии укрепления ядра (4.3) сможет.

— А что это за кристаллы? — Хаггард поднял с пола остатки кристаллов, которые потухли, как только Ли закрыл портал.

— Концентрированный источник энергии. На порталы нужно очень много энергии, поэтому их сжигают.

— Можно? — я протянул руку к Хаггарду, и когда тот дал мне кристалл, попробовал втянуть энергию. — Твою…

— Что такое? — вскинулся Хаггард.

— Я с этого кусочка, — показал я небольшой осколок кристалла, — могу сделать меч, как у генерала. Двенадцать рун, Хаггард.

Хаггард присвистнул, а генерал смотрел заинтересованно.

— Бойцы! мы почти закончили! — произнес Дракс, вставая, — Осталось только добить остатки тварей. Разделитесь по тройкам и прочешите все катакомбы. Если найдете фиолетовые кристаллы, тащите сюда.

Спустя пару часов последний демон был добит. С учетом всех погибших — от сорока человек, вошедших в катакомбы, осталось двадцать шесть.

До поздней ночи мы выносили выживших, кто не мог ходить сам, переправляя их в город. Жители кинулись нам помогать, когда узнали, что демонов больше нет. К рассвету все людские тела из катакомб были вытащены и похоронены, как полагается.

По городу уже расходились слухи о предателе, учеников школы Пламенной Птицы начали отовсюду выгонять, а те срывали свои одежды и топтали их.

Я сидел у входа в катакомбы и смотрел на занимающийся рассвет, снова и снова прогоняя в голове воспоминания демона. Я чувствовал, что диалоги и эмоции растворяются, оставляя лишь навыки. Поэтому старался получше запомнить имена предателей, о которых тогда ещё двурукому демону говорил глава клана Чёрных Мечей.

Глава 29

Город заживал медленно, но верно. Прошла неделя после событий в катакомбах. Я оттачивал навыки, полученные от однорукого демона, и продолжал экспериментировать с артефактами.

Сделанный для Хаггарда пространственный карман, всего на четыре руны «пространство», стал его любимой игрушкой. Бородач то и дело прятал в него то кувшин с вином, то инструменты, то даже свой меч, демонстрируя окружающим «фокус». Руну «ключ» он так и не смог освоить, поэтому артефакт пришлось делать парным — браслет и медальон. При соединении они открывали доступ к карману. Куда менее удобно, чем мой вариант, но лучше, чем ничего. Пространства внутри тоже было гораздо меньше, чем у меня — но больше рун «пространство» не получалось нанести из-за необходимости парного ключа и замка.

Всё чаще я возвращался к мысли, что пора уходить из города Пламенной Птицы. Единственное, что тут осталось ценного, это руины, но в них я пока не мог попасть. Эх, мне бы кристаллов штук тридцать, наверно, хватило бы на ключ. Но после бегства Ли их осталось совсем мало, и их забрал Дракс. Информация, которую я знал о плане демонов, пугала и требовала бежать в столицу, чтобы помочь. Я чувствовал ответственность за то, что эти знания были только у меня.

Тут мы отбились, во многом благодаря везению и моим артефактам — но что происходило в других городах? Как дела у Чоулиня, стоит ли столица? Всё это тревожило меня и не давало покоя. Нельзя сидеть и просто ждать — лавина демонов сотрёт империю, если её не остановить.

Я старательно зарисовал на свитке разные татуировки из воспоминаний демона и их эффекты, чтобы поделиться знаниями с людьми. Пока показал только Хаггарду — но даже у него, видавшего виды, глаза полезли на лоб.

— Откуда ты всё это знаешь? — Он хмурил брови, разглядывая мои художества.

— Птичка на хвосте принесла. — Я пожал плечами.

— Точно птичка? Может, белочка? — Хаггард смотрел на меня, прищурившись, — Ты бухал где-то втихаря, да, мелкий?

Я возвел очи к небу, причитая о том, какие все вокруг… глупые. Ну не пью я, блин, достал!

На это Хаггард хмыкнул, но больше не спрашивал. Я так и не рассказал ему про клык и его способность впитывать воспоминания демонов, но я думаю, что кое-что он подозревал.

Как-то раз мы тренировались во внутреннем дворе дома, без ци, чтобы не навредить случайно друг другу. До катакомб Хаггард превосходил меня в скорости, опыте и физической силе. Раньше я выигрывал у него раз в десять схваток.

Но после катакомб… Третий круг уравнял нас в силе и скорости, а стиль боя, позаимствованный у однорукого демона, не оставлял Хаггарду шансов. Я предугадывал его движения, блокировал удары до того, как он их заканчивал, а мои контратаки приходились точно в слабые места.

Правда, иногда тело подводило — центр тяжести у демона был иным, и на некоторых приёмах я заваливался сам, к восторгу Хаггарда. Теперь я выигрывал восемь спаррингов из десяти.

Один раз, когда я поверил в себя, мы попробовали тренироваться с ци, но там Хаггард не оставил мне шансов — хоть мы и были безоружными, у бородача был настолько шире арсенал техник и опыт их применения, что никакие татуировки не спасали. Всё-таки разрыв в целую стадию — это много…

Одна из причин, кроме освоения новых сил, почему я до сих пор не ушёл — Хаггард. Он не хотел уходить отсюда и придумывал тысячи причин, почему этого не стоит делать. Начиная от того, что здесь меня знают и готовы платить за артефакты золотом, и заканчивая тем, что меня уважает текущая власть — Дракс. Ещё он говорил, что в дороге опасно, и Хельда может решить, что я избегаю договора, и активирует печати.

По поводу последнего я не переживал — заходил к старичку в ратуше, который даже после всех происшествий продолжал там работать, и он сказал, что печатей нет. Видимо, трёх последовательно появившихся кругов хватило, чтобы новая энергия смыла её печати.

Дракс после катакомб почти не появлялся на людях — зелье феникса спасло ему жизнь, но повреждения энергосистемы заживали медленно. Тот шар, которым его атаковал Ли, разрушал энергетику, и если бы мы лечили Дракса не зельем феникса, а обычным, он бы навсегда лишился большей части своей силы.

Город, казалось, возвращался к мирной жизни, но напряжение витало в воздухе. После разоблачения Ли началась настоящая охота на бывших учеников Пламенной Птицы — даже тех, кто публично отрёкся от школы.

Сейчас я бродил по лавкам, которые снова открылись, в поисках новой техники. Хотелось прикупить атакующих техник льда, после спарринга с Хаггардом я чувствовал, что это моё слабое место.

— Слышал? Вчера у пекаря Сома яблоня почернела и осыпалась, — торговец продуктовой лавки стоял в дверях и общался с соседом, — А позавчера у его соседа. Говорят, там руны какие-то вырезаны были на коре.