Егор Петров – Пожиратель Ци – 2 (страница 10)

— Да это ученики Пламенной Птицы мстят! Поджигают деревья, хотят еды нас лишить! И кошек воруют! — отвечала ему женщина в дверях соседней лавки, — У подруги моей пять кошек было, нападение демонов пережили, а теперь пропадают одна за другой!

Мда. За сегодня это уже третий такой разговор, предыдущие два были не менее «глубокомысленными»: спасибо, хоть пожирателей младенцев из них не делают. Пока. Как бы я порой ни восхищался жителями этого города, но они были просто людьми, которые очень любят найти виновника всех своих бед…

Но это было несправедливо и раздражало меня. Я тоже не люблю учеников Пламенной Птицы, но ведь есть и нормальные среди них! Те же Лейн и Чжан Фэн оттуда!

— Эти ученики Пламенной Птицы умирали десятками и сотнями, чтобы защитить таких, как вы, — я не сдержался. — Я сам их не сильно люблю, но обвинять их во всех бедах нельзя! Ли предатель, но он предал и свою школу, не должны они за это страдать!

Я чуть не сказал, что почти во всех крупных школах были предатели, открывшие порталы во многих городах. Но это был бы перебор. Да и так, зачем, блин, влез…

Торговец и его собеседница замолчали, уставившись на меня. Женщина первая оправилась от неожиданности и скривила губы:

— А ты кто такой, чтобы нам указывать? Может, сам из Пламенной Птицы?

Я уже открыл рот, чтобы ответить, как сзади раздался хриплый голос:

— Он не из Пламенной Птицы. Он хуже.

Обернувшись, я увидел мужчину в потрёпанном плаще, с лицом, покрытым шрамами. Его глаза сверкали лихорадочным блеском, а пальцы нервно теребили рукоять меча.

— Мы были вместе в катакомбах, — продолжил он, пристально глядя на меня. — Я видел, КАК ты убивал демонов. И видел, что у тебя на груди.

Внутри всё похолодело. Я почувствовал, как тело непроизвольно напрягается, словно готовясь к атаке.

— О чём ты? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

Мужчина оскалился, обнажив кривые зубы:

— Не притворяйся. У тебя такие же круги на груди, как у них. Ты один из них.

Торговец и женщина переглянулись, а затем медленно отступили назад, вглубь лавки.

— Ты ошибаешься, — я расслабил плечи, делая вид, что это просто недоразумение. — Я сражался против демонов, как и все.

— Лжёшь! — мужчина резко шагнул вперёд, выхватывая меч из ножен. — Я видел, на твоей груди были эти круги!

Вокруг начали собираться зеваки. Шёпот пробежал по толпе:

— Демон… Говорит, он демон…

— Послушай, — я опустил руку к мечу, но не вынимал его. — Ты перепутал меня с кем-то. Давай поговорим без лишних глаз.

— Боишься, что все узнают правду? — мужчина засмеялся, но в его смехе слышалась нервозность. — Я пойду к генералу Драксу. Пусть он разберётся.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — я понизил голос. — Эти татуировки — не то, что ты думаешь.

— Ага, конечно, — мужчина плюнул на землю. — Просто для красоты нарисовал? Ты такой же, как они!

Толпа загудела. Кто-то крикнул:

— Хватайте демона!

— Убейте его!

— Сделайте с ним то же, что они сделали с моим мужем!

Я огляделся. На меня смотрели перекошенные страхом и злобой лица. Люди сжимали кулаки, некоторые уже поднимали камни. Даже если я попытаюсь объяснить, сейчас меня слушать не станут.

— Ладно, — мой голос прозвучал настолько спокойно и твердо, что даже самые активные крикуны затихли. — Ты хочешь правды? Пойдём к Драксу. Но только вдвоём.

Мужчина колебался пару секунд, но затем кивнул:

— Идём. И не вздумай бежать.

Мы двинулись по улице, а толпа нехотя расступилась. Люди шли за нами на почтительном расстоянии, перешёптываясь.

— Как тебя зовут? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку.

— Не твоё дело, — буркнул мужчина.

— Просто интересно, кто мой обвинитель. — я пожал плечами.

— Меня зовут Гарт. Я был в отряде, который зачищал катакомбы. Я заметил, что у демонов, которых ты убивал, исчезали татуировки. — сквозь зубы цедил мужчина, — Поэтому начал пристально следить за тобой. Видел, когда однорукий отшвырнул тебя, повязки сползли и обнажили татуировки. И что было дальше, тоже видел.

— И что же было дальше? — я пристально посмотрел на него.

— Ты воткнул ему что-то в затылок, и он через пару мгновений превратился в пыль. Ты впитал его силу.

Я задумался. М-да, ситуация…

— Гарт, ты прав насчёт татуировок. Но я не демон, — говорил я успокаивающим тоном.

— Врёшь!

— Нет. Это… — я замялся, подбирая слова. — Это артефакт. Он даёт силу, но требует энергии демонов.

— Хорошая отмазка, — фыркнул Гарт.

— Ты видел, как я сражался. Разве демон стал бы убивать своих? — я поднял бровь.

Гарт замедлил шаг, задумавшись.

— Может, ты предатель. Или… я не знаю. Но это не нормально, — в его голосе стало чуть меньше уверенности.

— Я защищал город, — я указал на свой меч. — Как и ты, и все остальные.

Мы уже приближались к ратуше, где обычно находился Дракс. Гарт нервно покусывал губу.

— Ладно, — наконец сказал он. — Пусть генерал решит.

Я кивнул, но внутри всё сжалось. Дракс был умным человеком. Только как там Хаггард говорил? Немного нервным?..

В этот момент из-за угла вышли Хаггард и Лейн. Хаггард громко читал молодому нравоучения, а тот нёс кучу брони, из-под которой его было сложно разглядеть. Бородач сразу заметил нас и нахмурился. Он отправил Лейна дальше, в сторону ратуши, а сам подошел к нам:

— Керо? Что случилось?

— Всё в порядке, — я попытался улыбнуться, но получилось криво.

— Ты ведь тоже был в катакомбах? — тут же насторожился Гарт.

— Да, — твёрдо сказал Хаггард. — А ты кто?

— Он обвиняет меня в том, что я демон, — пояснил я, стараясь говорить спокойно.

Хаггард закатил глаза:

— Опять?

— Что значит «опять»? — Гарт нахмурился.

— Да он уже сто раз объяснял, что это артефакт, — Хаггард махнул рукой. — Если бы он был демоном, разве мог бы использовать ци?

Я мысленно поаплодировал актерскому таланту Хаггарда. Сто раз объяснял, ага…

— Я… я видел, как он… — замялся Гарт.

— Ладно, хватит, — Хаггард тяжело вздохнул. — Пойдём к нам. Разберёмся без лишних глаз.

— Нет! — Гарт резко шагнул назад. — Я иду к Драксу! Ли тоже может использовать ци! Этот такой же!