Эдвин Хилл – Пропавшие (страница 56)

– Иди к передней части дома! – размахивая руками, прокричала Эстер. – Спустись по передней лестнице! Горит только задняя часть.

Дым окутал Френки, и она завопила.

Эстер побежала. Вперед. К горящему дому. Она не думала, просто выбила дубовую дверь плечом и чуть не упала на спину, когда ее обдало волной раскаленного воздуха. Она достала телефон и набрала телефон службы спасения, молясь, чтобы звонок прошел. Прикрыв лицо рукавом флиски, вошла в дом.

Огонь из кухни распространился на гостиную, но Эстер сумела отыскать путь к лестнице на второй этаж. Там распахнула дверь в комнату Дафны и позвала ее. От дыма жгло легкие. В комнате Дафны не оказалось, а Эстер, выйдя в коридор, чуть не дала деру, но пересилила себя и вошла в густые и черные, как ночь, клубы. Тут она выронила телефон. Пусть! Нет времени его искать.

– Эй, кто-нибудь! – позвала Эстер. – Идите сюда!

Она задыхалась. Жар стоял невыносимый, а выход так и манил. Сколько еще лестница простоит? Эстер развернулась и поползла назад. Отступила. Но вдруг услышала детский плач.

– Итан! – закричала Эстер.

Она поползла на голос и наконец наткнулась на стену. Нашарила дверь кладовки и открыла ее. Итан внутри забился в дальний угол.

– Идем, – позвала Эстер, но мальчик отодвинулся еще дальше. – Где мама? – через боль спросила Эстер.

Она забралась в кладовку, где пока еще был чистый воздух. Отдышалась, и ей даже захотелось остаться тут. Но все же она сгребла мальчика в охапку, сколько тот ни царапал ее, пытаясь вырваться.

Под дверь уже сочился дым.

Что бы она сделала, будь это Кейт? Какое приключение придумала бы, чтобы выманить ее отсюда? До скольких попросила бы сосчитать?

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она Итану на ухо. – Будь храбрым и, когда скажу, беги со всех ног. Как Супермен. Тебе нравится Супермен?

Итан оттолкнул ее.

– Томас! – сказала она, вспомнив разговор у магазина. – Поезд Томас.

– Паловозик!

– Паровозик, – уступила Эстер. – Что бы сделал Томас?

Итан наконец перестал извиваться.

– Плобился налуву, – сказал он.

– Вот и мы так же поступим.

Он положил голову ей на плечо и, обхватив коленями талию, пробормотал:

– Ладно.

– Только не отпускай меня.

Эстер открыла дверь, и в кладовку хлынул дым. Было так горячо, что кожа чуть не плавилась. Пламя уже проникло в комнату и лизало потолок, а когда Эстер попыталась выбраться тем же путем, каким пришла, он обрушился.

– Найдем другой путь, – прошептала она.

Должен же быть еще выход.

Эстер на ощупь добралась до заколоченных окон. Фанерные щиты на втором этаже так и не сняли.

– Нам надо пробиться наружу, так? – сказала она Итану.

– Как Томас, – ответил мальчик.

Ухватив его поудобнее, Эстер попыталась плечом выбить одну из фанерных панелей, но та едва ли сдвинулась с места. Эстер стала бить по ней ногой до тех пор, пока щит не выгнулся. Голова уже кружилась, однако Эстер не бросала попыток. Наконец фанера треснула, и в комнату проник лучик света. Еще удар – и от щита отвалился кусок. Эстер просунула Итана в дыру и, опустив его на козырек эркерного окна, выбралась следом. В глазах стояли черные слезы. До земли было минимум пятнадцать футов[37], а из окон с обеих сторон уже вырывалось пламя. Флиска на Эстер загорелась. Пора было решаться.

– Я первая, потом ты.

Эстер прыгнула. До земли она летела, казалось, целую вечность, а потом жестко ударилась и откатилась в сторону. Тут же вскочила на ноги и протянула Итану руки:

– Давай!

Итан смотрел на нее во все глаза.

– Томас летает, – сказала Эстер.

– Он не умеет.

– А кто умеет?

– Галольд. Это велтолет.

– Тогда ты – Гарольд!

Итан прыгнул, и в эту секунду у него за спиной полыхнуло. Мальчик упал прямо на Эстер, всем своим весом сбив ее на землю, и они покатились по листьям и сосновым иголкам. Толстовка на Итане горела, и Эстер принялась хлопать по ней, обжигая ладони. Потом схватила мальчика за руку и побежала с ним через лес, к воде. Где-то вдали зазвонил колокол – сигнал из другой эпохи, извещающий городок об опасности. Оказавшись на берегу, Эстер окунулась в холодный океан, лишь бы погасить огонь, лишь бы спастись. Вода приняла ее в свой спокойный мир, в котором матери не погибают ужасным образом, гадая, удалось ли ребенку спастись, в котором друзья не пропадают, а дети сидят по домам. Наконец она выползла на сушу. Итан ждал, сидя на песке, и Эстер осмотрела его с ног до головы: вроде был цел, по крайней мере, внешне, разве что волосы с одной стороны опалило.

– Что произошло?

Эстер резко обернулась и увидела в нескольких шагах от себя Дафну. У нее за спиной взвилось над верхушками деревьев пламя пожара. У самой Дафны тоже сгорели кончики волос. Эстер подняла Итана с земли. Он оказался легче Кейт, кожа да кости, завернутые в толстовку с символикой Университета штата Мэн. И все же от него веяло невинностью и всем детским и светлым. А еще мочой. И дымом. Надо будет выкупать его в гостинице. Придумать, как с ним быть, куда его отдать. Как вообще поступают с ребенком, который лишился родителей? Эстер этим всем займется, а Дафну заставит смотреть. Пусть знает, что такое брать на себя ответственность.

– Ты что там делала? – спросила Эстер. Нет, прокричала. Хватит с нее быть добренькой и пытаться понять. Она устала ждать, не находя себе места. Устала от того, что Дафна, которая то есть, то пропадает, со всеми своими хотелками, – пуп земли. Устала делать вид, что ничего особенного не происходит.

– Это ты, – сказала она.

Бах.

Пуля срикошетила от гранита. Винтовка снова выстрелила, и время как будто замедлило ход. Первым инстинктом Эстер было припасть к земле, заслонить собой Итана и найти укрытие. Вторым – порадоваться, порадоваться, что отослала с острова Кейт с Морганом, и что бы ни случилось тут, что бы ни случилось с этим чужим ребенком, в кои-то веки она поступила верно и уберегла Кейт. Кейт для нее превыше всего. Однако последовала Эстер третьему импульсу: врезалась плечом в Дафну, сбивая ее на землю, как раз в тот момент, когда от валуна срикошетила третья пуля. Из горла Итана уже рвался вой, и Эстер сгребла мальчика в охапку, поцеловала в ухо, принялась щекотать, надеясь, что трюки, при помощи которых она удерживает Кейт от истерик, сработают и на нем.

– Сколько друзей у Томаса? – очень тихо спросила она. – Назови их всех, только потише, а я постараюсь их запомнить. Поиграем.

– У него много длузей.

– Вот и назови их всех.

– Есть Тоби, – начал Итан.

– Еще тише, – попросила шепотом Эстер. – Мне на ухо.

На Кейт уговоры не действовали, и, может быть, знай Итан Эстер, он бы тоже не успокоился, но вот он обмяк у нее на руках и стал перечислять имена: Гордон, Джеймс, Перси…

– У тебя кровь, – сказала Дафна.

– Заткнись, пока нас из-за тебя не грохнули, – ответила Эстер.

Дафна лежала ничком на земле. Она взяла Эстер за руку и крепко сжала ее.

– Просто царапина, – прошептала Эстер, оглядываясь. – Идем, – позвала она, заползая в густой розовый куст. – Только шипов берегись, – предупредила она Итана, который продолжал называть имена. Как будто шипы сейчас самое страшное!

Грянул еще выстрел.

– Это оттуда, – прошептала Эстер, кивнув в сторону скального выступа в двух сотнях ярдов дальше по берегу. Стрелок выбрал такую позицию, чтобы не дать им вернуться к дому, к пожару, где можно было бы укрыться в толпе.

– И куда нам теперь? – спросила Дафна.

– Вон туда, за поворот? – предложила Эстер. – Сумеем прорваться – скроемся из виду.

– Вот и бегите туда.

Вскочив на ноги, Дафна помчалась к деревьям, размахивая руками и крича во все горло. У самой границы рощи ее обдало фонтаном щепы. Эстер же подняла Итана на руки и побежала, спотыкаясь о камни и расплескивая воду из приливных луж. Раздался выстрел, но Эстер уже свернула за поворот, увидела перед собой перешеек, ведущий к маяку. Обернуться она не смела.

Можно будет спрятаться на маяке, забаррикадироваться в сторожке. Переждать. Если продержаться подольше, наступит прилив, и перешеек затопит. У них будет шесть часов в безопасности. Шесть часов на то, чтобы кто-то другой, не они, поймал стрелка.

Плечо болело. Можно было поставить Итана на ноги, взять за руку и велеть бежать рядом. Или вообще отпустить его и бежать дальше самой, спасаться. Ради Кейт. Эстер прогнала эти мысли и прижала Итана крепче к груди, хотя и не знала, как Кейт сумеет обойтись без нее.

– С нами все хорошо, – задыхаясь, прошептала она Итану на ухо. – Все будет хорошо.