Эдвард Ли – Адский Дом (страница 2)
Одна, самая толстая и приземистая, начала читать из единственного существующего экземпляра Книги Инволюции, возможно, самого редкого тома Ада. Но с заклейменных губ ведьмы слетали не слова, а теоремы на языке, известном только Культу.
- Я чувствую это, - прошептал Бонифаций.
- Конечно, милорд. - Обугленный взгляд Виллирмоза был прикован к почти безмолвному зрелищу внизу. - Только благодаря искусству Арифметиков метафизическая идеология становится осязаемой, такой же твердой, как кровавые кирпичи, из которых были сложены стены вашей крепости.
Бонифаций почувствовал, как его бессмертная кожа поползла под одеянием; от интонаций внизу воздух загудел, и остатки курильницы, оставшиеся во дворе, начали вытягиваться длинными алыми линиями, а затем закручиваться спиралью внутрь...
Когда ведьма замолчала и закрыла нечестивую книгу, Бонифаций с некоторым удивлением увидел, что она больше не была ужасно тучной – никто из ковена теперь не был таким. Вместо этого они стояли изможденные, суровость тайных заклинаний превратила весь их жир в энергию.
Затем весь ковен поднял глаза на Бонифация, стоявшего в Сторожевой Башне. Бонифаций сотворил в воздухе знак перевернутого креста и кивнул. Ковен повернулся и побрел обратно в Ризницу.
Виллирмоз произнес что-то в полной тишине, психическую команду сержанту по вооружению внизу. Этот сержант, закованный в демоническую шкуру и с огромным бронзовым шлемом, происходил из прославленной бригады Диоклетиана. Эти новобранцы были самыми преданными Гибридами Человека и Демона в городе, и доказали свою преданность Люциферу, убив – и сожрав – их семьи. Голосом, похожим на треск тяжелого дерева, сержант приказал:
- Вперед и в центр! - И из ризницы появился Демон-Резак. На высоком, похожем на чурбан существе не было ничего, кроме наручников и кольчужного килта, в то время как его руки, ноги, спина и грудь оставались голыми, с черно-зеленой кожей и мускулами. Резаки были экспертами по лезвиям и вручную ковали свои собственные режущие инструменты, и на этом, по крайней мере, была видна дюжина лезвий. Ножен, однако, не было; вместо этого каждый нож был погружен по самую рукоять в собственную плоть Резака.
Он последовал за сержантом к дольмену. Человеческая девушка оставалась без сознания. Служительница свесила ее голову над краем дольмена, а прямо под ним стояла широкая каменная цистерна, похожая на птичью купальню, ожидающая наполнения.
- Во имя Владыки Лжи, некогда несущего свет Господу, а теперь несущего тьму Аду! - крикнул сержант. - И во имя Бонифация Возвышенного! - А потом Резак вытащил из левой грудной клетки маленький нож для чистки овощей и очень быстро приставил его к горлу девушки. Даже в бессознательном состоянии она дернулась на плите, издала искаженный крик, но когтистая рука Билетера схватила ее за волосы, удерживая голову. Тем временем сержант оседлал ее, прижимая к земле.
И кровь хлынула в каменную чашу Цистерны, как струя из крана.
Она быстро иссякла, изобилуя густыми красными пузырьками. Когда поток начал замедляться, сержант накачал голую грудь жертвы – отвратительное искусственное дыхание – чтобы заставить больше крови попасть в купель. В конце концов, четыре субретки приблизились к каждому углу дольмена, их распутные лица расплылись в ухмылках. Субретки были горничными Бонифация, выведенными для сексуальной привлекательности, с грудями, половыми органами и другими чертами, усиленными гексегенией. Каждая женщина, одетая в облегающее розовое платье, поднимала одну из конечностей жертвы и массировала ее сверху донизу. Кровотечение возобновилось.
- Прелестно, - прошептал Бонифаций.
Когда больше крови выжать не удалось, сержант слез и отпустил остальных.
- Дело сделано, благородный герцог! - рявкнул он наверх.
Соляная маска Бонифация кивнула.
- Отдайте то, что осталось, улицам моего гордого Района и закройте драгоценную кровь. Расставьте охрану.
Сержант отрывисто отдал приказ, и во двор ввалились новые команды новобранцев и билетеров. Полевой Арчлок задвинул каменную крышку над цистерной, чтобы кровь гнила как следует, в то время как Големы и Привратники были расставлены по всем четырем углам двора.
Еще больше слуг затянули петлю вокруг лодыжек девушки, затем ее подняли на крепостной вал и быстро сбросили на другую сторону. Она не была "мертва", конечно; как у Проклятых Людей, ее Духовное Тело никогда не умрет, если не будет полностью уничтожено. Но обескровленное?
Ее парализовало на улице. Теперь, когда ее девственная кровь была выкачана, ее тело не функционировало. Скорее всего, ее быстро изнасилуют и съедят, а может быть, какой-нибудь хитрый Брудрен доберется до нее первым и продаст части ее тела разным торговцам...
Бонифаций посмотрел вдаль на Башню с часами Гасдрубала. У всех часов в Аду не было стрелок на циферблатах.
- Уже почти пора, - вырвался шепот из щели в маске.
- Может быть, еще неделю, чуть больше.
Бонифаций в отчаянии вцепился в рукав своего Верховного Жреца.
- Я должен добиться успеха, Виллирмоз. Я должен добиться для Люцифера того, чего никогда не было.
Обугленное лицо под капюшоном было едва видно.
- Так и будет, мой отвратительный господин. В видениях моих грив я уже видел, что все так и будет.
- Поклянись мне, жрец.
- Клянусь, милорд. Если я ошибаюсь, я скормлю себя Гхор-Гончему.
Бонифаций позволил себе расслабиться и вздохнул сквозь маску.
- В Аду так трудно быть терпеливым, Виллирмоз. И в этом нет никакого смысла, не так ли? Где все вечно?
- В этом есть смысл, милорд. Четыре цистерны заполнены. Все, что остается, это окончательная подготовка наших самых важных посетителей. - Обугленная рука указала своему подчиненному на каменную лестницу. - Пойдем в Нижний алтарь... чтобы пожелать им всего наилучшего...
Бонифаций и его жрец спустились по винтовой лестнице в совершенно особое место глубоко в недрах Ада.
Глава первая
- Я знакома со всеми настоятелями, монастырями и духовными академиями в Нью-Гэмпшире, но Приорат Святого Иоанна? - заметила Венеция с заднего сиденья Кадиллака. - Никогда о таком не слышала.
- Я даже не знаю, что это такое, - заметил отец с водительского сиденья. Ричард Барлоу, старея, напоминал Венеции отца из старого черно-белого сериала под названием "Деннис – угроза", только чуть более циничного. Он и мать Венеции казались идеальными друг для друга в своем забвении. Изо рта мужчины свисала трубка, которую ему больше не разрешалось раскуривать из-за кровяного давления. Он жевал ее конец, пока говорил. - Когда твоя мать рассказала мне о задании, я сначала подумал, что она сказала "ресторан". Я подумал, что это просто замечательно. Я отдал свою дочь в колледж, чтобы она могла работать фритюрницей в закусочной с рыбой и жареной картошкой.
- Твой отец, как всегда, смешон, дорогая, - Максин Барлоу просунула грудь между сиденьями. Мать Венеции теперь, когда ей перевалило за сорок, можно было бы назвать приятно пухленькой: типичная домохозяйка из Нью-Йорка, вечно готовящаяся к вечеринке в Таппервере или субботнему ужину со спагетти и сбору средств в церкви. Она всегда носила платья в виде халата и старомодные туфли. "По-матерински" - хорошее слово для нее, коренастой, но все еще пышной, с пышной грудью, которая все еще кружила головы. Ее волосы до плеч были смесью светлых, каштановых и седых.
- Приорский дом, или приорат, как их иногда называют, подобен монастырю. Конечно, Ричард, ты знаешь, что такое монастырь.
- Да, это наша спальня. - Тут отец Венеции разразился совершенно нехарактерным для него смехом.
Мать Венеции только улыбалась и хлопала глазами.
- Видишь, что происходит, когда ты выпускаешь животных из клеток, Венеция? - Ее улыбка сияла. - Посмотрим, как он будет смеяться сегодня вечером, когда я воткну ему в рот эту совершенно нелепую трубку.
- Мама! - воскликнула Венеция.
Ее отец улыбнулся через плечо.
- Не волнуйся, Венеция. Твоя мать считает себя слишком образованной, чтобы употреблять слово "задница".
- Он прав, дорогая. И после того, как мы высадим тебя, я собираюсь провести всю дорогу домой, думая о хорошем альтернативном слове для того, что я собираюсь пнуть сегодня вечером.
Ричард Барлоу хмыкнул в трубку.
- Похоже, это все-таки будет неплохой уик-энд.
Господи, подумала Венеция.
Перспектива казалась захватывающей.
С тех пор, как она вернулась, все соседи повторяли одно и то же: "О боже, Венеция, мы так гордимся тобой! Ты получишь высшее образование всего через два года! Это потрясающе!" Казалось, однако, что единственным человеком, не впечатленным этим подвигом, была сама Венеция.