Эдуард Скобелев – В стране чудовищ (страница 7)
— Пожалуй, я могу вам помочь, — сказал Чих. — Зеленохвостые — свирепые и злые существа.
— Свирепые и злые? — переспросил Бебешка.
— Да, — сказал Чих, — если вы попадете к ним в лапы, вряд ли уж выберетесь на свободу.
— А ты что, был в стране зеленохвостых?
— Нет, — сказал Чих. — Я не был в этой стране. Но я слыхал о ней от старшего брата. Это ужасная страна. Это остров в океане.
— Значит, придется лететь на остров! — восхищенно воскликнул Бебешка. — Как интересно! Я никогда не видел океана. Только в школе на географической карте. Но на карте нет волн!..
— Подожди, Бебешка, — перебил его Арбузик. — Не забегай вперед, не заклеивай конверта, не написав письма, или, как говорили в старину, не ставь телегу впереди лошади! Чтобы полететь на остров, нужно горючее, а где его взять в этих пустынных местах?
— Ой, я совсем забыл, что у нас кончилось горючее.
Чих не знал, что это такое. Арбузик объяснил Чиху, что такое горючее и как, сжигая его, движется ракетоплан.
Чих сразу все понял. Не мог понять он только одного: зачем ракетоплану взлетная и посадочная площадка? Ему, Чиху, летавшему со скоростью звука, совершенно не требовалось никакой площадки. Он мог сразу останавливаться и сразу набирать большую скорость, потому что у него не было никакого веса. Даже воздух имеет вес, только мы этого не чувствуем, а Чих был совсем невесомый.
Глава четырнадцатая
БЕССОННАЯ НОЧЬ
На ночлег Чих расположился в своем прежнем гнездышке. Как это ни удивительно, Чих ужасно боялся простуды и потому попросил, чтобы его накрыли панамкой.
Арбузик и Бебешка вначале влезли в ракетоплан, но быстро замерзли в его тесной и неудобной кабине.
Тогда мальчики решили переночевать под открытым небом. Но провести ночь на голой земле — очень не просто для тех, кто не имеет ни закалки, ни сноровки. Дома, читая книги о путешественниках, мальчики не представляли себе, как это не просто — ночевать без крыши над головой.
Мало того, что ночь выпала прохладная, — не давали покоя назойливые комары. Они слетались полчищами, нетерпеливо гудели, и каждый комар жаждал до отвала насосаться свежей крови.
— Если мы заснем и перестанем отгонять комаров, — сказал Арбузик, — к утру они высосут из нас всю кровь.
Арбузик говорил правду. Когда зазевавшегося Бебешку укусил болотный комар, Бебешка чуть не заплакал от зуда и тут же предложил всю ночь жечь костер, чтобы дымом отгонять комаров.
Так и поступили. Нарубленная еще днем подстилка из веток ивняка пошла в огонь. Его ловко разжег Арбузик, надергав сухой травы.
Мальчики попытались спать по очереди, но сон к ним не шел. И дело было не в комарах, сердито круживших рядом. И не в том было дело, что возле костра было жарко и дым выедал глаза. Дело было в том, что предстоящий день не обещал мальчикам ничего утешительного. Они оказались пленниками заболоченного острова и не знали, что делать дальше. Пожалуй, в их положении растерялся бы даже бывалый человек.
— Давай бросим ракетоплан и пойдем пешком, — предложил Бебешка. — Здесь мы погибнем. Как бы мы ни экономили, нам не хватит надолго взятой с собой пищи.
— Бросать ракетоплан никак нельзя, — возразил Арбузик. — Ракетоплан без горючего мертв. Но без ракетоплана нам из этих болот не выбраться. Когда мы садились, я внимательно осмотрел местность. Вокруг на десятки километров — сплошные озера, непроходимые болота. А нужно еще перебраться через океан. Теперь мы знаем, где искать зеленохвостых. Чих покажет нам дорогу. Нам очень повезло, что мы встретили Чиха.
— Да, он добрый-предобрый, — сказал Бебешка. — Жаль только, что он невидимка. Так хочется поиграть с ним в какую-нибудь игру…
Перед рассветом над озером поднялся густой туман. Арбузик и Бебешка все еще не спали. От усталости у них слипались глаза, но беспокойство было сильнее усталости.
— Как же вы сможете сражаться с зеленохвостыми, если не заснули до самого утра? — послышался хриплый голос Чиха. — Только крепкий сон обновляет силы. Все мужественные и храбрые люди умеют крепко спать.
— Не беспокойся о нас, — зевая, сказал Бебешка. — Мы как-нибудь…
— Друзья всегда беспокоятся друг о друге, даже если их об этом не просят, — сказал Чих. — Поступим так: я посижу у костра, а вы поспите. Комаров я умею гонять не хуже вас. Только подбросьте в костер сучьев, чтобы было теплее…
Мальчики послушались Чиха и вскоре крепко уснули.
Глава пятнадцатая
КАК РАЗДОБЫЛИ БЕНЗИН
Едва туман рассеялся и проглянуло утреннее солнышко, раздались громкие выстрелы. Бах! Ба-бах! Арбузик и Бебешка испуганно вскочили на ноги. Они не понимали спросонок, что происходит.
— Чих, Чих, — закричал Арбузик, — узнай, пожалуйста, кто это здесь объявился!
— Хорошо, — отозвался Чих. — А вы просушите пока мою панамку. Она отсырела за ночь. Пожалуй, из нее выйдет хорошая постелька…
Чих умчался.
Прогремело еще несколько выстрелов. Показалась стая уток. Они летели низко-низко над землей, со свистом рассекая воздух.
— Охотятся на уток, — догадался Арбузик. — Кто же забрел сюда, в эти глухие места?
Одна из уток вдруг отстала от стаи, перекувырнулась в воздухе и упала возле кустов. Бебешка бросился к ней. Утка лежала на боку. Она не заметила Бебешки, потому что умирала. Крыло у нее было перебито, из темного клювика капала кровь.
Бебешка поднял пестренький безжизненный комочек. Слезы невольно полились из глаз. Ему было жаль уточку. За что ее убили? Кому она причинила вред?
Арбузик подошел к Бебешке, тронул его за рукав.
— Все плохие люди считаются только со своими собственными желаниями, — сказал он. — Поэтому каждый, кто считается только со своими желаниями, — плохой человек. А его слезами никак не проймешь…
Выстрелы между тем прекратились. Над болотами и озерами вновь установилась тишина. Но вскоре ее нарушили странные звуки. Будто залаяли собаки.
— Ребята, — послышался веселый голос Чиха, — я уже здесь! Там, на большой моторной лодке, три человека с ружьями. Они приготовили сорок мешков. И каждый мешок хотели наполнить убитыми утками. Я знаю точно, в этих местах не разрешают охотиться.
— Это не охотники, это браконьеры, убийцы животных! — воскликнул Бебешка. — Они нарушили закон! Их нужно судить!
— Пока я заставил их как следует почихать, — сказал Чих. — Браконьеры валяются в лодке, не в силах вымолвить ни слова. Они побросали ружья и сами готовы броситься хоть на дно озера.
— Ты это здорово придумал, — обрадовался Арбузик. — Лодка у них моторная. Значит, мы раздобудем горючее и полетим в страну зеленохвостых. Ура, выход найден!
у — У браконьеров нужно отнять все ружья и весь бензин! — возмущенно крикнул Бебешка. — Это будет справедливо!
— Ничего нет проще, — сказал Чих. — Вы еще не знаете, какие штуки может проделывать Чих. Подождите меня немного.
Мальчики снова остались одни.
— Давай похороним убитую уточку, — предложил Бебешка.
В песке вырыли небольшую яму. Дно ямы устлали ветками, на них положили уточку. Засыпали ее песком. Бебешка прикатил на могилу круглый камень.
Грустно шумел ветер. Но вот вдали послышался шум моторной лодки. Наконец среди зарослей камыша показалась и сама лодка. Она дергалась то влево, то вправо, но, в общем, довольно быстро подплывала к берету, где стояли Арбузик и Бебешка.
Мальчики сразу догадались, каким образом управлял лодкой смышленый Чих.
В лодке было трое мужчин. Двое валялись на дне лодки и стонали от изнурительного чиханья. Третий мужчина сидел за рулем, выпучив глаза, и дрожал от страха, будто ожидая уколов то с левой, то с правой стороны. И в самом деле, если лодка отклонялась в левую сторону, Чих щекотал левую ноздрю рулевого, и тот чихал до тех пор, пока не поворачивал руль вправо. Если же лодка забирала вправо, Чих щекотал правую ноздрю рулевого, и яростное чиханье заставляло браконьера повернуть руль влево.
Едва лодка ткнулась носом в низкий берег, рулевой упал навзничь. Он не мог унять чиханья, его сводили судороги.
— Молодчина, Чих, — восхитились мальчики. — Здорово проучил браконьеров! Так им и надо!
— Не теряйте времени, — сказал Чих, — они уже чуть живы. Если я заставлю их почихать еще четверть часа, они, пожалуй, протянут ноги.
— Я не плакал бы с горя, — сказал Бебешка. — Это жадные и безжалостные люди!
— Когда кто-либо поступает плохо, — возразил Арбузик, — нельзя отвечать тем же, потому что от зла никак не получится добро. Ведь даже плохие люди могут раскаяться и сделаться хорошими…
— А если это враг? — сердито перебил Бебешка. — Враг никогда не станет добрым! С врагом надо сражаться, не давая ему пощады! Правильно, Чих?
— Если ты говоришь о зеленохвостых, они не поймут ни добрых слов, ни добрых поступков…
Мальчики забрались в моторную лодку. Их поразило, что Чих находился с ними рядом, а браконьеры то и дело корчились и чихали. Неужели Чих умел разделяться на части? Или, может быть, он испускал какие-то необыкновенные лучи? Я не знаю, да, может быть, этого не знает никто. Это осталось тайной Чиха…
Бебешка нашел под тентом на носу лодки три ружья и ящик патронов.
— Бросим в болото?
— Ружья и патроны ни в чем не виноваты, — сказал Арбузик, наморщив лоб. — Они опасны только в руках злодеев. Давай погрузим ружья и патроны в ракетоплан. Авось пригодятся.
Мальчики так и сделали. Найденную в лодке канистру с бензином тоже отнесли к ракетоплану, залили пустой бак и добавили в бензин особый порошок из коробки.