Эдуард Скобелев – В стране чудовищ (страница 40)

— Наверное, добра людям, если королевские прихвостни так встревожились!

— Ты знаешь много интересного, — сказал Арбузик оборванцу. — Откуда?

— Базар знает обо всем на свете. Даже о тайнах короля Болдуина. Если о тайне известно одному вельможе, он, конечно, держит язык за зубами, боясь, как бы его не вырвали. Но если в тайну посвящают двух вельмож, никто не боится, что его изобличат. Вельможа шепнет на ушко другу, тот — жене, жена — молочнице или зеленщику, и вот уже обглоданная тайна попадает на стол бродягам… Знаешь ли ты, например, чем занимаются вельможи во дворце?.. Так вот: кто считает на стенах мух, кто по виду облаков определяет будущее, кто языком пытается лизнуть нос, а иные целыми днями пишут указы. Спросят такого: «О чем ты пишешь?» — «Не знаю, — отвечает, — я только пишу и еще сам не читал!..»

Арбузик от души посмеялся, и это раззадорило оборванца.

— Я знаю секреты и почище. Первый министр двора Фабрео ездил недавно за море. И привез оттуда бочонок со страшным ядом. Говорят, капля этого яда может убить всех жителей нашей страны!

Арбузик насторожился: «Что еще за бочонок с ядом?»

— Я слышал, — сказал он, — что Фабрео привез также бомбу, которая способна уничтожить остров.

— Это старая новость, — скривился оборванец, — и бомбу, и бочонок с ядом Фабрео спрятал в королевской сокровищнице. Все это видел Али, когда забрался туда через подземный ход. Если бы он не пожадничал, стража ни за что не схватила бы его. Но он нагреб в мешок слишком много золота, и мешок застрял в узком проходе. Пока Али догадался отсыпать часть золота, солдаты оцепили дворец и взяли Али тепленького.

Сердце Арбузика забилось. Кажется, сам собою складывался план действий…

— А кто такой этот Али?

— Ты, верно, с луны свалился! — удивился оборванец. — Да самый знаменитый вор на острове! В ловкости и находчивости он не знает себе равных. Теперь доброго и смелого человека ожидает смертная казнь. Весь народ в печали, потому что Али похищал золото у богачей и раздавал его беднякам.

— Ловкость и находчивость — прекрасные качества, — сказал Арбузик. — Признаюсь тебе, однако, я больше ценю самостоятельность и упорство.

— Ну, этого Али тоже не занимать! Хотя он вырос без отца и матери, он все же научился читать и писать. Это немалая заслуга. Наш народ почти весь безграмотный, и даже вельможи не всегда умеют расписаться.

— И что же, в городе не найдется никого, кто попытался бы спасти Али от смерти?

— А как его спасешь?

— Вот и давай подумаем вместе.

— О, это было бы здорово — спасти Али! Но это пустое желание. Завтра на площади ему отрубят голову. Вся площадь будет усеяна стражей и переодетыми полицейскими, так что и пальцем нельзя будет пошевелить.

— Где держат Али?

— В камере смертников. Это возле тюрьмы, только там и стены потолще, и стражников побольше.

— Ты знаешь кого-либо из стражников?

— Кто же их не знает?. Каждый, кто побывал в тюрьме, знает их. Бессердечные псы! — И оборванец стал перечислять стражников по именам. Когда он назвал Каруоку, Арбузик переспросил:

— Это тот Каруока, брат которого сидит в тюрьме за неуплату налогов?

— Именно тот. Он хочет выслужиться перед начальниками и потому очень строг.

«Иногда люди плохи не потому, что плохи сами по себе, а потому, что не знают, как защитить добро. И еще потому, что боятся», — подумал Арбузик.

— А скажи, среди тех, кто сидит в тюрьме, есть полицейские осведомители?

— Еще сколько!

— Не боятся ли стражники осведомителей?

— Еще как боятся!

Это было давним изобретением господ — натравливать одних людей на других, чтобы держать всех их в повиновении. Осведомители доносили не только на заключенных, но и на стражников, и стражники, чтобы не попасть в тюрьму, вынуждены были постоянно доказывать свою верность королю тем, что жестоко обращались с заключенными. Круг подлости замыкался. Но он не был вечным, этот круг подлости.

Арбузик сунул руку в карман — нащупал заветную пуговицу, подаренную ему на прощание стариком Каруокой. По этой пуговице стражник должен был догадаться, что перед ним друг его отца.

— Как мне увидеть стражника Каруоку? Мне нужно сказать ему одно слово, всего только одно слово!

Оборванец задумался.

— Это очень сложно, — наконец сказал он. — Чтобы стражники были свирепее, их, как цепных собак, держат в казарме… Впрочем, можно попытаться… Каждое утро и каждый вечер стражники проходят по мосту. Мы можем затеять драку как раз тогда, когда Каруока поравняется с нами. Если он задержится, чтобы разогнать нас плеткой, ты успеешь сказать ему свое слово. Завтра утром казнь. Единственная возможность увидеть стражника — только теперь!..

Арбузик и оборванец побежали на мост. Этот длинный каменный мост связывал королевский дворец и тюрьму с главной городской площадью и казармами, где размещались солдаты, полицейские и стража.

Едва они подбежали к мосту, показались стражники со щитами и копьями. Они шли строем, тяжело ступая, и люди разбегались перед ними в стороны.

Когда стражник Каруока был уже совсем рядом, оборванец с громкими криками набросился на Арбузика. Арбузик, как условлено, стал призывать на помощь.

Рослый Каруока, нахмурившись, шагнул к ним и ударил плеткой оборванца.

— В тюрьму захотелось? Знай, хотя она и переполнена, для тебя всегда найдется местечко!

В эту секунду Арбузик показал стражнику заветную пуговицу. Стражник тотчас узнал ее и приостановился.

— В чем дело? — спросил он тихо. — Ты от моего отца?

— Мне нужно увидеть тебя сегодня, — прошептал Арбузик.

— У харчевни «Рыбий пузырь», когда взойдет луна!

И стражник занял место в строю и пошел дальше…

Глава пятидесятая

ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР

Едва взошла луна, из харчевни «Рыбий пузырь» вышел стражник Каруока. Неподалеку его поджидал Арбузик.

Оба отошли подальше, чтобы никто не услыхал их разговора.

— Я — Упавший с неба, — сказал Арбузик. — Меня спас твой отец. Враги твоего народа — король Болдуин, зеленохвостые и Фабрео — мои враги. Мы можем вместе выступить против негодяев, чтобы свергнуть ненавистное иго!

— Что я должен сделать? — взволнованно спросил Каруока.

— Прежде всего разузнать, что замышляет Фабрео.

— Мне мало что известно, — сказал стражник. — Но Фабрео задумал потопить какой-то корабль, который приближается к нашему острову.

— На этом корабле есть агент Фабрео?

— На него вся надежда. Кличка агента — Рыжая Обезьяна… После того как будет потоплен корабль, Фабрео намерен силой захватить соседний остров. Больше всего его беспокоит сейчас, что на свободе Упавший с неба. Полицейские и шпики с ног сбились, чтобы напасть на его след, но пока все безрезультатно.

— И самое главное, — сказал Арбузик, — нужно любой ценой спасти Али.

— Это невозможно, — покачал головою Каруока. — Завтра утром его казнят.

— Его поведут из тюрьмы к площади через мост?

— Да, под охраной целой сотни стражников. На всем пути будут стоять королевские солдаты. Через каждый шаг — солдат. Али будет закован.

— Можешь ли ты увидеть Али с глазу на глаз?

— Да, в шесть утра я должен быть на посту. В десять его поведут на площадь.

— Хорошо, — сказал Арбузик, — в таком случае в шесть утра передай Али эту пилочку и записку, которая объяснит ему, что делать. Постарайся, чтобы, кроме тебя, никто не проверял кандалы и цепи на смертнике.

— Это я обещаю. Что еще?

— Еще мне потребуется одежда стражника. И его обычное оружие.

— И это я обещаю…

Глава пятьдесят первая

ДЕРЗКИЙ ПОБЕГ

К десяти утра главная площадь столицы была запружена народом. Люди пришли в последний раз взглянуть на человека, бросившего дерзкий вызов королю и его приспешникам.

Али хотел накормить голодных. Увы, Али не знал, что народ не накормить с помощью только одного доброго сердца, — накормить его может лишь собственная мудрость, а она является к свободным.