Эдуард Шифман – Подводный город Протто (страница 14)

Как только все уселись, Кротос начал:

– Силой, данной мне властью, я поддерживаю порядок в этом городе. Я дал вам боевые машины. Сделал хозяевами города. Подчинил смертных. Они больше не могут диктовать нам свои условия. Под страхом смерти они делают то, что прикажем мы.

Да, вы хозяева города! Но вы слепы! Не видите того, что происходит на ваших глазах. Потеряли бдительность! Забыли, что враг не дремлет!

Я вижу все! Заговоры и предательство! Жалкие попытки смертных вернуть себе власть. Я пресекаю их. Но где ваша помощь? Где ваши глаза? Где ваши донесения? Еще раз говорю вам: вы слепы! Вы не видите, как меняется расклад сил в городе! Вы не видите, что у смертных появились защитники!

Кротос сделал паузу, прислушиваясь к недоуменным возгласам. Поднял руку, останавливая вопросы. Вновь заговорил, зло сверкая глазами.

– Да, у смертных появились защитники! Нет, это не хранители, которые продолжают сочувствовать им! – Верховный повернулся вправо. Туда, где сидел Кор. Выждал и продолжил: – И это не машины, над которыми они пытаются получить контроль. Мы пресекаем такие попытки. Им позволено иметь только кухонные машины. Мы изъяли у них даже робокотов. Нет! На защиту смертных встали те, кого истребляют робокоты!

Последовала драматическая пауза. Все замерли в ожидании.

Кротос выкрикнул:

– Это крысы!

Поднялся шум. Но голос Кротоса продолжал греметь, отражаясь от стен зала:

– Да! Крысы! Эти жалкие, никчемные твари из Южного сектора. Твари! Твари!

Верховный выкрикивал «твари» так, будто забыл обо всем. Как будто крысы стояли перед его глазами. Я понял, что накануне в храме он пережил настоящий ужас, и сейчас этот ужас охватил его снова.

Наконец, Кротос взял себя в руки и продолжил:

– Вспомните операцию по зачистке Южного сектора, после того как крысы вывели из строя ремонтный завод. Тогда это отродье получило по заслугам. Мы уничтожили больше половины крыс. Мы бы истребили их всех, если бы у нас не начались перебои с электроэнергией. Они перегрызли магистральный кабель подачи электроэнергии, а Протто почему-то не запустил резервные маршруты. Мы не смогли обеспечить перезарядку машин для продолжения операции. Пришлось свернуть ее. Возможно, у этих тварей есть зачатки разума: когда мы увели машины из Южного сектора, они прекратили свои диверсии в нашем тылу. Было достигнуто позорное перемирие. Крысы перестали лезть на наши заводы, а мы прекратили преследовать их. Мы до сих пор не знаем, есть у них кто-то, кто принимает решение, или это просто стайный инстинкт самосохранения.

Так вот. Позавчера нападению крыс подверглись мы с сыном. И не где-нибудь, а в храме! А вчера в доме Лео и Рэи, которых, как вы знаете, мы арестовали, они напали на Кэна.

– В доме смертных?! – подал голос Кор. – Что его занесло туда?

Я почувствовал, как Кэн заерзал. Но Верховный отреагировал резко:

– Он выполнял мое секретное поручение.

По залу пронесся шум. Кажется, все знали Кэна и хорошо понимали, что Верховный врет, выгораживая сына. Тем не менее никто не решился возразить ему. Только Кор, сидящий в сторонке, негромко хмыкнул. Кротос злобно посмотрел на него.

– Я уверен, что смертные получили поддержку от крыс. И надо быть круглым идиотом, чтобы не понимать, насколько это серьезно, – Кротос обвел всех взглядом, давая понять каждому, что эти слова относятся к нему. Потом продолжил: – Нас защищают машины, и мы вооружены хлыстами. Но вчера выяснилось, что две крысы способны вывести из строя пса. Они напали на Пина, – Верховный ткнул пальцем прямо в нашу сторону, – отгрызли ему датчики и отключили питание. К счастью, Кэн спасся, а для пса ущерб оказался небольшим. Его отремонтировали сегодня ночью, и он вернулся.

Верховный сделал паузу и закончил:

– Мы должны покончить с тварями. Я принял решение о проведении военной операции в Южном секторе. Пока смертные не воспользовались услугами своих новых защитников, мы уничтожим крыс.

– Мы все народ эо. Когда-то мы были едины, – голос Кора прозвучал громко и резко. – Нам следует вести переговоры со смертными, чтобы мы могли вернуться к пониманию. Военная операция представляет опасность для всех нас. Мы не знаем, как Протто отреагирует на наши действия. Мы можем навредить ему. А ведь от него зависит наша жизнь.

– Ты, Кор, всегда защищал смертных. Даже тогда, когда они попытались взять власть в свои руки. Когда погибли хранители. Благодаря моей решимости мы навели порядок в городе. Но для тебя это не послужило уроком.

Кротос умолк, а Кор не стал возражать. Видимо, этот спор был давним. Обе стороны давно высказались и не хотели зря тратить время.

Верховный продолжил:

– Я представлю наш план операции. Надеюсь, это развеет сомнения. По нашим данным, в Южном секторе обитает примерно двести крыс. Они облюбовали подвалы заброшенных домов и старые подземные каналы. В нашем распоряжении сотня робопсов и шесть десятков коптеров. Все хранители вооружены электрическими хлыстами. Два десятка строительно-ремонтных машин способны за день сровнять с землей Южный сектор. В открытом сражении этих сил достаточно, чтобы справиться с крысами. Но эти твари не примут открытый бой. Они воспользуются своим преимуществом под землей. По прошлой кампании мы знаем, насколько эта тактика опасна для нас. Мы учли этот опыт. Наши инженеры создали машину нового типа.

Кротос коснулся ноги сына. Тот встал, вышел в соседнюю комнату. Вскоре он вернулся и поставил в центре небольшую коробку.

– Прошу всех отключить своих псов. Мы пока не знаем, как они отреагируют на эту машину.

Послышались команды. Наш пес замер. Его двигатели затихли и отключились. Кэн надавил на верхнюю крышку коробки. Она открылась, боковые стенки отвалились, и я увидел небольшую машину размером с крысу. По залу пронесся гул удивленных голосов.

– Как вы уже, наверное, догадались, это робокрыса, – Верховный был доволен произведенным эффектом. – Она хорошо защищена и не уступает тварям в способности двигаться под землей. Вчера вечером я распорядился настроить наш завод на выпуск новой продукции. Менее чем через пару суток их будет достаточно, чтобы защитить наши подземные коммуникации. Робокрысы заставят мерзких тварей выйти на поверхность. Здесь за них возьмутся псы, а хранители на коптерах с огнеметами уничтожат тех, кто уйдет от псов. Южный сектор должен быть очищен от крыс.

Наступившее молчание прервал Кор:

– Мы все более отдаляемся от нашего прошлого. Мы рвем с ним так решительно, что не оставляем для себя путей отхода. Неужели наша прежняя счастливая жизнь не заслуживает того, чтобы попытаться вернуться к ней? Вы уничтожите последних защитников смертных. Что остановит вас от того, чтобы полностью истребить мэоти? Мы навсегда потеряем возможность снова стать одним счастливым народом эо.

Кротос пришел в ярость:

– Смертные считают нас ошибкой эволюции! Будь их воля, они избавились бы от нас с таким же, если не с большим, рвением. Их злонамеренность подтверждается тем, что они скрывают от нас важную информацию.

– Это ложь, Кротос. Синг пытался помочь всем нам. Но вы убили его. Вы уничтожаете народ эо.

– Да, Кор! Да! Мы уничтожим всех, кто оказывает нам сопротивление. Те, кто останутся, подчинятся.

– В вас не осталось ничего от тех эо, какими мы были. Я даже сомневаюсь иногда, эо ли вы вообще.

– Мы эо. Но не те, что были раньше. Мы новые эо, свободные от химеры, которую вы называете чувствами. Мы не предаемся пустым разговорам о несуществующем. Мы эо действия. Мы эо новой формации. У кого-то, кроме Кора, есть возражения?

Все промолчали, и Кротос закончил совещание:

– О начале операции я сообщу дополнительно. А сейчас все свободны.

Все встали и включили своих псов. Я заметил, что Кор не только включил пса. Перед тем как выйти, он расстегнул чехол электрического хлыста и положил на него руку.

Верховный с сыном остались одни.

– Ненавижу Кора. Вечно лезет со своим мнением, – Кротос был очень раздражен. – Разберемся с крысами и смертными, а потом займемся этими «Белыми повязками».

– Что нам делать с Лео и Рэей?

– Пусть сидят в камере. Нам сейчас лишний шум ни к чему. Сначала покончим с крысами. После этого сгоним всех смертных в одно место. Приставим к ним псов и заставим работать на нас. Самых строптивых убьем. Сейчас отведи Пина в камеру, а дежурного пса поставь на зарядку. Вернешься, и мы поработаем над планом операции.

В камере

Кэн поднялся и направился в дальний угол зала. Здесь он нажал несколько кнопок на пульте у двери. Та отошла в сторону, и мы оказались в небольшой комнате. Она выглядела нежилой. Никакой мебели. В дальнем углу на полу сидели Лео и Рэя. Вид у них был изможденный. У двери расположился пес.

«Охраняет? Но зачем? Кажется, отсюда не выбраться», – подумал я. Позднее я узнал ответ.

Я не стал терять времени и ждать, когда Кэн уйдет.

– Лео, Рэя, это я, Зорго. Мы с Зенгом внутри пса.

Пораженные Лео и Рэя уставились на Пина. Они сдержали восклицание. Только взялись за руки. Кэн принял их реакцию за испуг. Решил еще поиздеваться. Припомнил старые обиды. Встал у двери, расставив ноги. Псы сели рядом: один слева, второй справа от него.

– Утром вас казнят.

Зачем он сказал это? Хотел увидеть страх на их лицах? Но Лео и Рэя не отреагировали на его слова. Они были готовы к смерти. Тогда Кэн добавил: