Эдуард Сероусов – Война за червоточины (страница 8)

Они достигли командного центра, где уже шла активная подготовка к экспедиции. Алекс немедленно связался с адмиралом Хейгеном, чтобы доложить о полученной информации.

– Это меняет дело, – сказал адмирал, выслушав доклад. – Мы не можем допустить, чтобы Кронос экспериментировал с объектом, тем более – угрожал ему ядерным оружием. Старфорд, ваша миссия приобретает критическую важность. Вы должны опередить марсиан и обеспечить контроль над объектом до их прибытия.

– Адмирал, возможно, стоит рассмотреть дипломатический подход? – предложил Алекс. – Объединить усилия наших учёных для безопасного изучения объекта?

Хейген покачал головой:

– В идеальном мире – да. Но мы имеем дело с Кроносом. Этот человек известен своей непримиримостью и агрессивностью. Он никогда не согласится на сотрудничество. К тому же, политическое руководство Земного Альянса уже приняло решение – объект должен быть под нашим контролем. Это вопрос национальной безопасности.

Алекс кивнул, скрывая разочарование. Он понимал логику командования, но ситуация казалась ему опасным повторением старых ошибок – борьбы за власть и технологическое превосходство любой ценой.

– Я понимаю, адмирал. Мы отправимся немедленно, как только прибудет научная группа доктора Ли.

– Отлично. И ещё одно, Старфорд. Возьмите с собой этого марсианского офицера, Новака. Его знания могут пригодиться, а если он действительно обеспокоен безопасностью миссии, возможно, он будет сотрудничать.

– Взять пленного офицера противника в критическую миссию? – удивился Алекс. – Это… нестандартное решение, сэр.

– Нестандартная ситуация требует нестандартных решений, командор. К тому же, у вас будет численное преимущество, а его познания о планах марсиан могут оказаться бесценными.

– Понял, адмирал. Будет выполнено.

После завершения связи Алекс обратился к Елене:

– Майор, подготовьте всё необходимое для транспортировки коммандера Новака на борт «Прометея». Он отправляется с нами.

– Вы уверены, командор? – спросила Елена с сомнением. – Он всё-таки офицер Протектората.

– Офицер, который предоставил нам ценную информацию, рискуя обвинением в измене. Думаю, он понимает серьёзность ситуации и опасность необдуманных действий своего командования. К тому же, его знания могут оказаться полезными.

Елена кивнула:

– Будет сделано, командор. Я проконтролирую подготовку.

Несколько часов спустя научное судно «Прометей» было готово к отправлению. Элегантный корабль с обтекаемыми формами, оснащённый продвинутыми сенсорами и исследовательским оборудованием, стоял в доке, готовый к длительному переходу. На борту уже находилась научная группа во главе с доктором Самантой Ли – хрупкой женщиной с короткими седеющими волосами и пронзительным взглядом учёного, привыкшего докапываться до сути вещей.

– Доктор Ли, – поприветствовал её Алекс, поднимаясь на борт. – Рад видеть вас в составе экспедиции.

– Взаимно, командор Старфорд, – ответила она, крепко пожав его руку. – Хотя обстоятельства могли быть и получше. Я ознакомилась с данными о секторе Тета-9. Если хотя бы половина теорий подтвердится, мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества.

– И именно поэтому мы должны опередить марсиан. Они уже в пути, и их методы могут быть… не столь осторожными, как хотелось бы.

– Я слышала, – кивнула Саманта. – Эти неандертальцы готовы взорвать объект, если не смогут его контролировать. Варварство чистой воды! Технология, просуществовавшая миллионы лет, заслуживает уважения и осторожного подхода, а не грубой силы.

– Полностью согласен, доктор. И именно поэтому я попросил присоединиться к нашей экспедиции человека, который может помочь нам понять планы марсиан.

Доктор Ли удивлённо подняла бровь:

– Вы говорите о пленном офицере? Адмирал Хейген упомянул об этом. Рискованное решение, командор.

– Возможно. Но риск оправдан потенциальными выгодами.

В этот момент на борт поднялся Новак в сопровождении двух офицеров безопасности. Его руки были скованы, но он держался с достоинством.

– Коммандер Новак, – обратился к нему Алекс. – Как вам уже сообщили, вы присоединитесь к нашей экспедиции в сектор Тета-9. Ваши знания о планах Протектората и технические навыки могут оказаться бесценными.

– И что я получу взамен, командор? – спросил Новак прямо.

– Возможность предотвратить потенциальную катастрофу, которая может затронуть и ваших соотечественников, – ответил Алекс. – А также мою личную гарантию, что после завершения миссии ваше сотрудничество будет учтено при решении вашей судьбы.

Новак некоторое время изучал лицо Алекса, затем кивнул:

– Я помогу вам, командор. Не ради Земного Альянса и не из страха перед пленом. А потому что я действительно считаю, что адмирал Кронос ошибается, рискуя вызвать непредсказуемую реакцию объекта.

– Разумное решение, коммандер, – сказал Алекс. – Офицер Мартинес, снимите с него наручники. Коммандер Новак будет ограничен в передвижении по кораблю, но в пределах разумного.

Удивлённый Новак потёр освобождённые запястья:

– Спасибо за доверие, командор. Хотя я не понимаю, чем оно вызвано.

– Я верю, что когда речь идёт о выживании человеческой расы, даже враги могут стать союзниками, – просто ответил Алекс. – К тому же, вы уже доказали, что способны ставить здравый смысл выше слепой лояльности, предоставив нам информацию о планах Кроноса.

Когда все члены экспедиции поднялись на борт, Алекс дал команду на отправление. «Прометей» плавно отделился от станции и начал разгон для перехода на сверхсветовую скорость.

– Курс на сектор Тета-9, максимальная скорость, – приказал Алекс.

«Прометей» был оснащён одними из самых современных сверхсветовых двигателей, что давало им шанс прибыть к цели раньше марсиан. Но время всё равно работало против них – даже с максимальным ускорением путь займёт не менее 30 часов.

Пока корабль разгонялся, Алекс собрал основных участников экспедиции в конференц-зале для разработки плана действий.

– Господа, наша задача не просто прибыть к объекту раньше марсиан, но и обеспечить его безопасное изучение, – начал он. – Доктор Ли, что говорят ваши исследования о возможных методах активации древней червоточины?

Саманта активировала голографический проектор, и в центре стола появилось трёхмерное изображение объекта – массивной кольцеобразной структуры с внутренней сферой, испещрённой странными символами.

– Судя по предварительным данным, объект находится в «спящем» режиме, но сохраняет минимальную активность, – начала она. – Наши анализаторы зафиксировали периодические энергетические пульсации с постоянной частотой – похоже на сигнатуру какого-то поддерживающего механизма.

Она увеличила изображение внутренней сферы:

– Эти символы, по нашему мнению, не просто декоративные элементы, а своего рода интерфейс управления. Судя по их расположению и структуре, они могут реагировать на определённые последовательности энергетических импульсов – что-то вроде кода активации.

– И у вас есть предположения об этом коде? – спросил Алекс.

– Только теории, основанные на математическом анализе символов и зафиксированных энергетических пульсаций объекта. Мы разработали несколько возможных последовательностей, которые, по нашему мнению, могут инициировать пробуждение системы. Но это всё требует непосредственного тестирования.

– А что, если марсиане попытаются использовать свой метод «грубого перебора», как упомянул коммандер Новак?

– Это крайне опасно, – покачала головой Саманта. – Представьте, что вы пытаетесь открыть сейф, взрывая разные комбинации цифр на замке. В какой-то момент сработает не механизм открытия, а механизм защиты. Судя по энергетическим показателям, которые мы смогли зафиксировать, объект содержит колоссальный энергетический потенциал. Его защитная реакция может быть… катастрофической.

Новак, до сих пор молчавший, вступил в разговор:

– Адмирал Кронос знает об этих рисках. Или, по крайней мере, должен знать. Наши учёные пришли к схожим выводам. Но он считает, что потенциальные выгоды перевешивают риски.

– Типичный военный подход, – фыркнула Саманта. – Сначала стрелять, потом задавать вопросы.

– Это несправедливо, доктор, – возразил Новак. – Многие наши учёные выступали против агрессивного подхода. Но в условиях продолжающегося конфликта военные получают приоритет в принятии решений.

– У нас та же проблема, – признал Алекс. – Земное командование также рассматривает объект прежде всего как потенциальное стратегическое преимущество.

– Вот почему так важно, чтобы первыми до объекта добрались учёные, а не военные, – сказала Саманта. – Технология такого уровня должна изучаться с осторожностью и уважением, а не рассматриваться как оружие.

– Согласен, доктор, – кивнул Алекс. – Но реальность такова, что у нас есть приказы, и мы должны их выполнять. Наша задача – опередить марсиан и обеспечить контроль над объектом. Однако, – он посмотрел на каждого из присутствующих, – я даю вам слово, что никаких поспешных действий или необдуманных экспериментов не будет. Безопасность экспедиции и сохранность объекта – наши главные приоритеты.

Это заявление, казалось, немного успокоило Саманту.

– Хорошо, командор. В таком случае, вот мой предварительный план исследования, – она активировала новую голограмму, показывающую поэтапный протокол изучения и возможной активации объекта.