Эдуард Сероусов – Драконы пояса астероидов (страница 5)

– Если эти структуры действительно были частью нейронной сети, – рассуждал он, – то организм, которому они принадлежали, должен был обладать невероятно сложной системой обработки информации.

– Превосходящей человеческий мозг? – спросила Елена.

– По сложности – определенно. По функциональности – трудно сказать. Это была бы совершенно иная форма сознания, оперирующая в условиях, радикально отличных от наших.

– Существо, для которого вакуум – естественная среда обитания, – задумчиво произнесла Елена. – Существо, питающееся излучением, воспринимающее мир через электромагнитные поля вместо света и звука…

– И, возможно, воспринимающее время совершенно иначе, – добавил Ибрагим. – В условиях открытого космоса, с меньшим количеством событий и изменений, его временные шкалы могли быть растянуты. Секунда для нас могла быть подобна столетию для него.

– Или наоборот, – возразила Елена. – Высокоэнергетические процессы на квантовом уровне происходят невероятно быстро. Его восприятие могло быть ускоренным по сравнению с нашим.

Их дискуссию прервал приход коммандера Вонга. Он выглядел еще более напряженным, чем обычно.

– Доктор Соколова, доктор Хан, – кивнул он. – Как продвигаются исследования?

– Мы обнаружили убедительные доказательства того, что образцы содержат закодированную информацию на квантовом уровне, – ответила Елена. – Это практически исключает неорганическое происхождение.

– Интересно, – Вонг оставался невозмутимым. – Корпорация "АстроМайн" только что выпустила пресс-релиз, объявляющий об открытии "уникальных минеральных формаций с потенциальным коммерческим применением" на астероиде "Химера".

– Что?! – возмутилась Елена. – Это недопустимо! Они намеренно искажают сущность открытия!

– Они действуют в рамках своих корпоративных интересов, – пожал плечами Вонг. – Пока научная природа находки не доказана однозначно, они имеют право на свою интерпретацию.

– Это не интерпретация, а прямая дезинформация! – Елена еле сдерживала гнев. – Они пытаются представить потенциально величайшее научное открытие в истории человечества как очередное месторождение полезных ископаемых!

– Елена, – мягко вмешался Ибрагим, – давай сосредоточимся на науке. Когда у нас будут неопровержимые доказательства, никакие пресс-релизы не смогут скрыть истину.

Елена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Ты прав. Нам нужны доказательства. И мы их получим на "Химере".

– Кстати о предстоящей экспедиции, – сказал Вонг. – Я пришел сообщить, что "Ловкрафт" прибудет раньше запланированного срока – завтра. Подготовка к отправке ускорена. Вам следует завершить все необходимые исследования здесь и подготовиться к трансферу.

– Так быстро? – удивилась Елена. – Что случилось?

– Дополнительные сканирования "Химеры" показали, что структура астероида менее стабильна, чем предполагалось изначально. Есть опасения, что добывающие операции могли нарушить его целостность.

– Или "АстроМайн" просто пытается ускорить процесс, чтобы получить контроль над ситуацией, – пробормотала Елена.

– В любом случае, – невозмутимо продолжил Вонг, – у вас есть 24 часа, чтобы завершить подготовку.

После его ухода Елена и Ибрагим обменялись обеспокоенными взглядами.

– Мне это не нравится, – сказала Елена. – Складывается впечатление, что корпорация пытается что-то скрыть.

– Или они просто следуют своей обычной практике максимизации прибыли, – задумчиво произнес Ибрагим. – В любом случае, нам нужно сосредоточиться на подготовке к экспедиции. Это наш шанс получить неопровержимые доказательства.

Следующие 24 часа прошли в лихорадочной активности. Елена и ее коллеги работали практически без перерыва, завершая анализы и упаковывая оборудование для транспортировки на "Ловкрафт".

Наконец, из доков станции "Гагарин" поступило сообщение о прибытии исследовательского корабля. Елена вместе с остальными членами будущей экспедиции отправилась встречать судно, которое доставит их к "Химере".

"Ловкрафт" был впечатляющим зрелищем – современный исследовательский корабль длиной около ста метров, с вращающимся жилым модулем для создания искусственной гравитации и обширными лабораторными отсеками. Его черный корпус с серебристыми акцентами поглощал свет, создавая ощущение массивности и мощи.

– Поразительно, – прошептал Ибрагим, стоя рядом с Еленой. – Когда я начинал свою карьеру, подобные корабли существовали только в научной фантастике.

– Человечество прошло долгий путь, – согласилась Елена. – Но мы все еще лишь делаем первые шаги в космосе.

Шлюз корабля открылся, и на трап вышла женщина в форме пилота. Ее короткие темные волосы и четкие черты лица выражали уверенность и опыт.

– Капитан Ана Дош, – представилась она. – Добро пожаловать на борт "Ловкрафта".

Елена узнала ее по фотографиям из отчетов: – Вы пилотировали "Меркурий", доставивший первые образцы на станцию?

– Совершенно верно, доктор Соколова, – Ана слегка улыбнулась. – Рада видеть, что мои "камни" оказались чем-то более интересным.

– Намного более интересным, – кивнула Елена. – Благодарю вас за то, что передали полные данные ученым, минуя корпоративные фильтры.

– Я просто выполняла просьбу Хассана Мехмета, – пожала плечами Ана. – Он с самого начала чувствовал, что это нечто особенное.

– И был прав, – подтвердила Елена. – Надеюсь, у него не возникло проблем из-за этого?

Лицо Аны слегка помрачнело: – "АстроМайн" перевел его на другой проект в поясе Койпера. Формально – повышение, фактически – изоляция от основных операций.

– Типично для корпораций, – покачала головой Елена.

– Давайте не будем задерживаться в доке, – предложила Ана. – На борту вас ожидает брифинг по экспедиции. Коммандер Вонг уже там.

Они поднялись на борт "Ловкрафта". Внутри корабль был таким же впечатляющим, как и снаружи – широкие коридоры, современное оборудование, просторные каюты для экипажа и научного персонала.

Ана провела их в конференц-зал, где уже собрались остальные члены экспедиции. Коммандер Вонг стоял у головного стола, просматривая данные на голографическом экране. Рядом с ним находился мужчина в дорогом костюме с эмблемой "АстроМайн" на лацкане.

– Доктор Соколова, доктор Хан, доктор Танака, – Вонг кивнул прибывшим. – Позвольте представить: Маркус Шульц, представитель корпорации "АстроМайн" и официальный наблюдатель в нашей экспедиции.

Шульц улыбнулся, но его глаза оставались холодными: – Рад знакомству. Корпорация "АстроМайн" полностью поддерживает научные исследования, пока они не противоречат нашим законным интересам.

– И как определяются эти "законные интересы"? – прямо спросила Елена.

– Контракты и законодательство, доктор Соколова, – ответил Шульц с легким германским акцентом. – "АстроМайн" имеет эксклюзивные права на разработку ресурсов в секторе H-273. Любые находки являются собственностью корпорации.

– Даже если эти "находки" – останки древних организмов, эволюционировавших в Солнечной системе задолго до появления человечества? – возмутилась Елена.

– Особенно в этом случае, – холодно улыбнулся Шульц. – Представьте коммерческий потенциал биотехнологий, основанных на совершенно новых принципах.

– Хватит, – прервал их Вонг. – Мы здесь не для обсуждения прав собственности. Наша задача – подготовка к экспедиции.

Он активировал голографический проектор, и в центре зала появилось трехмерное изображение астероида "Химера".

– Наша цель – детальное исследование астероида и обнаруженных в нем структур. "Ловкрафт" будет служить базой операций. Дополнительно, мы развернем исследовательскую станцию "Прометей" на орбите астероида для долговременных наблюдений.

Изображение сменилось, показывая модульную космическую станцию.

– "Прометей" состоит из шести основных модулей: жилой, лабораторный, энергетический, коммуникационный, шлюзовой и складской. Станция рассчитана на пребывание научной группы из десяти человек в течение шести месяцев.

– Всего десять человек? – удивилась Елена. – Для исследования такого масштаба?

– Бюджетные ограничения, – пожал плечами Вонг. – И логистические соображения. Мы не можем перебросить большую группу в такие сжатые сроки.

– Разумеется, "АстроМайн" не поскупится на исследование, которое может привести к революционным технологиям, – саркастически заметила Елена.

Шульц проигнорировал ее комментарий: – Состав экспедиции уже утвержден. Помимо присутствующих, в нее входят еще четыре специалиста, которые присоединятся к нам на "Химере".

– Когда мы отправляемся? – спросил Ибрагим.

– Через 12 часов, – ответил Вонг. – Все оборудование уже загружено, системы проверены. Рекомендую вам отдохнуть перед отправлением – путь до "Химеры" займет около трех дней.

Когда брифинг завершился, Елена задержалась в конференц-зале, изучая голографическую модель астероида.

– Впечатляющее зрелище, не правда ли? – раздался голос позади нее.

Елена обернулась и увидела Ану Дош.

– Да, – кивнула она. – Особенно когда знаешь, что внутри может скрываться.

– Я видела образцы, когда доставляла их на станцию, – сказала Ана. – Они… тревожили. Не могу объяснить почему. Просто вызывали странное чувство.

– Интуиция? – спросила Елена с легкой улыбкой.

– Возможно, – пожала плечами Ана. – В космосе учишься доверять своим инстинктам. Они часто спасают жизнь, когда датчики и компьютеры бессильны.