Эдмонд Гамильтон – Лилин, девушка с Луны (страница 4)

Он с трудом поднялся на ноги. Это потребовало чудовищных усилий, как и попытка нагнуться и поднять хрупкую, одетую в скафандр фигуру Ли. Скорее инстинктивно, чем осознанно, он побрел на север. Он чувствовал, как последние силы и сама жизнь вытекают из него, словно песок в песочных часах.

Внезапно перед ним возникла расселина – черная, пугающая бездна, преградившая путь.

Кислород в баллоне закончился. Казалось, его пылающие легкие вот-вот разорвутся. А потом, словно обессилевшее животное, которое бросается вперёд лишь затем, чтобы умереть, он, всё ещё держа на руках лишившегося сознания товарища, перевалился через край расселины и рухнул в пропасть.

Глава IV. Девушка на Луне

Вниз, вниз – для затуманенного разума Дэвида Мэддена это падение было до странности похоже на сон. В те мгновения, когда он и Ли летели вниз, кувыркаясь в темноте, его ощущения хаотично перемешались. Он смутно различал внизу свет – слабое, зеленоватое свечение.

А затем он услышал свист воздуха вокруг своего шлема. Они падали, рассекая воздух, а не лишённую атмосферы пустоту!

Под ними с пугающей быстротой возникли смутные, залитые зеленоватым светом глубины. Мимо проносились стены, испещрённые сияющими зелёными пятнами. И вот они достигли дна расселины.

Удар о дно оказался довольно слабым: они приземлились так плавно, будто опустились на огромную мягкую подушку. Толчок заставил ослабевшие тело и разум Мэддена собрать последние силы.

Одеревеневшей рукой он нащупал аварийный клапан шлема. Клапан открылся – и драгоценный, живительный воздух ворвался внутрь шлема, в его измученные нехваткой кислорода лёгкие.

Ли лежал на нём, наполовину придавив своим телом, – так они и упали. Через мгновение Мэдден уже снял шлем с товарища. Он убедился, что сердце Ли всё ещё бьётся. Когда силы начали возвращаться к нему, пожилой учёный вздрогнул и зашевелился.

Дэвид снял свой шлем и медленно огляделся. То, что он увидел, казалось нереальным.

Огромная пещера, озарённая зловещим зелёным светом, простиралась вокруг них. Иззубренные черные скалы, образовывавшие высокие стены, поддерживали каменный свод. Источником зеленого сияния были жутковато выглядевшие светящиеся грибы – огромные, подобные исполинским наростам, они росли на дне пещеры и покрывали мягкую черную почву, насколько хватало глаз.

Мэдден обнаружил, что они с Ли упали прямо на один из огромных грибов. Их скафандры были испачканы светящейся зелёной мякотью раздавленных при падении грибов. Мэдден обернулся. Его товарищ пришел в себя и озирался вокруг дикими, округлившимися от ужаса глазами.

– Мы под поверхностью Луны, – сказал ему Мэдден. – Когда там, наверху, я был при смерти, Лилин проникла в мой разум и велела прыгнуть вместе с тобой в расселину. Нас спасло только одно – воздух здесь, внизу.

– Воздух здесь, под поверхностью Луны… – прошептал Ли. – Значит, астрономы были правы, когда предполагали, что лунная атмосфера давно ушла в пронизанные пещерами недра спутника? И все же это место… невероятно!

Они поднялись на ноги, всё ещё дрожа от слабости, и сняли тяжёлые скафандры. Каждое движение напоминало телу о непривычной лёгкости. Мэдден оглядел огромное пространство, залитое зеленым светом, но не смог разглядеть, где оно заканчивается.

– Дэвид, смотри! – внезапно воскликнул Ли.

Ученый в смятении указывал вглубь зеленой пещеры, туда, где дымка скрывала ее дальние пределы.

Там что-то двигалось. Что-то черное, взмахивая крыльями, летело сквозь залитое зеленым светом пространство прямо на них.

– Птица? – прошептал Терон Ли, оцепенело не сводя глаз с существа.

– Слишком велика для птицы, – воскликнул Мэдден. – Похоже на гигантского летающего ящера! – Затем он закричал: – Так и есть! И он нас заметил!

Он вытащил тяжёлый пистолет из кармана куртки и лихорадочно вскинул оружие.

Существо, летевшее к ним по огромной лунной пещере, залитой зелёным сиянием, было истинным воплощением кошмара. Гигантский черный крылатый ящер, чьи кожаные перепончатые крылья достигали сорока футов в размахе; из его бочкообразного туловища торчала длинная змеиная шея, оканчивавшаяся головой, похожей на черепашью. В зловещей тишине пещеры ритмичные хлопки его огромных крыльев напоминали грохот молотилки.

Мэдден выстрелил. За треском пистолетного выстрела последовал шипящий крик страха или ярости, исторгнутый крылатым чудовищем. Оно круто взмыло вверх. И тут над ними прозвенели серебристые колокольчики девичьего голоса:

– Дэвид, не стреляй! Это я – Лилин!

– Лилин! – вскрикнул Мэдден, ошалело глядя вверх.

Лилин… верхом на спине огромного летающего ящера! Теперь он увидел её – в тот миг, когда испуганное чудовище резко отвернуло в сторону.

Хрупкая фигура в белом одеянии, прижавшаяся к чешуйчатой спине крылатого чудовища. Когда испуганный ящер пронесся мимо, её темные волосы развевались на ветру, а бледное лицо мелькнуло размытым белым пятном.

Они слышали, как она серебряным голосом успокаивает зверя. Через некоторое время он, хлопая крыльями, развернулся и пошёл на снижение в зеленоватой полутьме.

Испуганное выстрелом гигантское существо осторожно опустилось на короткие толстые лапы в сотне ярдов от них, давя светящиеся грибы своими перепончатыми ступнями. Хрупкая фигурка Лилин соскочила с его спины и легко побежала к ним сквозь сияющие заросли.

Сердце Дэвида Мэддена бешено заколотилось при виде приближающейся девушки. Она остановилась, и несколько мгновений он, не проронив ни слова, жадно, с неистовым волнением рассматривал её лицо.

Призрачная девушка с Луны из его снов, настоящая, живая, наконец-то стояла перед ним! Её мягкое, по-детски нежное белое лицо было таким же прекрасным, каким он видел его во снах, но теперь он мог во всех подробностях разглядеть его, её тёмные глаза были полны странного волнения. На ней было короткое белое платье из шёлковой ткани, перехваченное украшенным драгоценными камнями поясом. Чёрные волосы были отброшены назад, открывая широкий высокий лоб. Стройные, по-девичьи округлые руки и ноги были обнажены.

Юноша с Земли и девушка с Луны стояли и, затаив дыхание, рассматривали друг друга в зеленоватом свете сияющих грибов, не замечая ничего вокруг. А потом шагнули навстречу друг другу. И Дэвид Мэдден заключил Лилин в объятия.

– Этого не может быть, – сказал он.

– Дэвид! – выдохнула она в ответ. Ее темные глаза, похожие на затуманенные омуты, смотрели на него снизу вверх. – Я полюбила тебя с тех самых пор, как мой разум впервые коснулся твоего, много лет назад. Хотя я думала, что мы никогда не встретимся, ведь мы были разделены и жили в разных мирах.

– И я любил тебя, Лилин, хотя считал, что ты всего лишь призрак моих снов. Любил – и всегда буду любить.

Странным итогом шести лет, на протяжении которых она являлась ему в таинственных снах, была встреча в жуткой лунной пещере! Странность происходящего потрясла его, хоть он и держал теплую, живую Лилин в своих объятиях.

Затем они оба повернулись и подошли к Ли.

– Ты – друг Дэвида, а значит, и мой друг, – сказала Лилин, и лицо её озарилось тёплой улыбкой.

– Но я же понимаю тебя! – недоверчиво воскликнул Ли. – Хотя ты не говоришь ни по-английски, ни на каком-либо другом языке, который я знаю.

Мэдден вдруг осознал, насколько это странно.

– Лилин, как так получается, что мы понимаем тебя?

– Это мой разум говорит с вашими разумами, Дэвид, оттого вы и понимаете меня, – ответила девушка. – Мы, Хранительницы, всегда так разговаривали и между собой, и с нашими животными. Мы умели посылать мысль далеко – даже к другим мирам. Вот так я и смогла дотянуться до тебя, когда твой разум находился во власти сна, Дэвид. Но сейчас нет времени на объяснения! – торопливо добавила она. – Вы должны идти со мной и не дать Граффу добраться до Пламени!

– Но что такое Пламя, Лилин? – растерянно спросил Мэдден.

– Нам нельзя терять время на объяснения, – настойчиво сказала Лилин. – Мы должны немедленно вернуться в мёртвый город, где человек по имени Графф строит козни на пару с моей сестрой Тулой. Но одно я тебе скажу: Пламя – это колоссальный очаг атомной энергии, находящийся в самом центре Луны, – масса вещества, что горит на протяжении веков, превращая электроны в чистую энергию.

– Атомное Пламя? – ошеломлённо воскликнул Дэвид Мэдден.

– Боже мой! – вскричал Терон Ли. – Атомная энергия в руках страны Граффа, в руках этого безумного диктатора!

– Если Пламя доставят на Землю, – сказала Лилин, – если люди Граффа попытаются использовать его как оружие, рано или поздно оно выйдет из-под их контроля и станет неудержимо распространяться, и тогда, вырвавшись на свободу, оно спалит всю Землю в бушующем пламени атомной энергии!

Терон Ли побледнел, его худое лицо осунулось.

– А разве мы не можем добраться до «Лунного цветка II», вернуться на нём на Землю, а Граффа оставить здесь? – хрипло спросил он.

Лилин покачала темной головой.

– Человек по имени Графф – хитрый учёный. Рано или поздно, с помощью Тулы, он сумеет построить ракету, что сможет доставить и его, и Пламя на Землю. Нет, мы должны помешать Граффу добраться до Пламени! Надо спешить, пока они с Тулой не отправились туда!

Девушка повернулась и окликнула огромного крылатого ящера, ожидавшего неподалеку. Ящер медленно двинулся вперёд. Пересекая пещеру, он короткими толстыми лапами давил светящиеся зелёным грибы. Его маленькие красные глаза пристально следили за Дэвидом и Ли.