Эдит Кэролайн Риветт Лорак – Летучие мыши на колокольне (страница 5)
«Мистер Лествейс», – ответила упомянутая дама. «Он жил один. Мне сказали не обслуживать его, в конце концов. Он был постоянно пьян».
«Лествейс, вот это был парень. Повесился на балке в славном старом месте. Не удивляйтесь. Там на одном конце башня, где гнездятся совы и летучие мыши. И большие змеи! Это сумасшедшая дыра», – сказал собеседник.
«Звучит весело», – ответил Гренвилл. «А как насчет старого Дебретта? Он тоже чокнутый?»
«Ну, если он не твой приятель, то, признаюсь, да. Занимается какими-то большими делами, я думаю, и хотел место подходящего размера. Ну, у него оно есть! Я думаю, в этом амбаре можно разместить пятьсот человек, а в дождливую погоду оно протекает, как дуршлаг. Он говорит, что приспособил брезент, чтобы глина оставалась сухой, пока он работает».
«Он, должно быть, немного не в себе», – сказал Гренвилл, а собеседник ему ответил: «Вот примерно такой размер, по-моему. Иди и посмотри на него сам. Стоит посетить. Первый справа дом, когда выйдешь отсюда, ты не сможете его пропустить».
«Спасибо. Я пойду и посмотрю», – ответил Гренвилл. «Думаю, стоит прогуляться».
Он заплатил за напитки и снова застегнул пальто, чувствуя себя гораздо бодрее, чем когда вошел, и снова вышел в холодную, мокрую темноту. Его разум был занят попытками разобраться во всем и осмыслить все. Какая связь может быть между скульптором "с летучими мышами на колокольне" и Брюсом Эттлтоном, этим выдающимся писателем, мужем прекрасной Сибиллы? Сомнение мелькнуло в голове Гренвилла. Может быть, этот скульптор, этот Дебретт, возможно, родственник "даго" Рокингема?
«Иди и узнай – как мангуст», – сказал себе Гренвилл и повернул направо, как было указано.
Дорога, на которой он оказался, была шире Малберри-Хилл и засажена платанами, и вскоре он увидел здание, описанное художником в пабе "Рыцарь-Тамплиер". На фоне нависающего неба, освещенного отражением неоновых огней Вест-Энда, показалась изможденная башня. На углу башни выделялись горгульи на фоне безумно светящегося дождя, а длинная крыша основного корпуса здания казалась черной на фоне неба.
Это было необычное здание, выделяющееся среди уютных домов на приятной на вид улице. Гренвилл, увидев тёмное массивное сооружение, ощутил беспокойство, которое, как ему казалось, было совершенно необоснованным. В его голове промелькнула мысль о «Морге» и скульпторе, повесившемся на балке.
«Весело!» – сказал он себе, но, несмотря на свои опасения, не собирался отступать перед этой мрачной громадой. Он подошёл к железным воротам, которые стояли между двумя внушительными каменными колоннами, встряхнул их и обнаружил, что они поддаются его усилиям. Толкнув их, он вошёл внутрь и поднялся по вымощенной камнем дорожке к арочному дверному проёму, который был настолько заросшим плющом, что казалось, его не открывали уже много лет.
Свернув на дорожку, ведущую вдоль длинного зала, он увидел свет в окне в конце. Повторяя про себя историю о друге, который хочет сделать портретный бюст, он пошёл дальше, пока не нашёл дверь прямо под освещённым окном. Здесь он заметил пустые бутылки из-под молока и жестяной мусорный ящик – верные признаки того, что здесь кто-то живёт. Их вид придал ему уверенности. Бутылки из-под молока – милые, домашние и обыденные – возможно, этот человек всё-таки не был сумасшедшим.
Оглянувшись на ярко освещённую улицу, он услышал ровный топот констебля, который был на своём обходе, и гудение проезжающего такси. Это заставило его рассмеяться над своими недавними предчувствиями. Но всё же он подумал: «В Лондоне случаются странные вещи». С этой мыслью он поднял руку и дернул за цепочку звонка у двери.
Услышав звон колокольчика внутри, Гренвилл почувствовал, как бешено бьётся его сердце. Это было абсурдно, но место казалось жутким и необычным. Он услышал шаги по каменному полу, а затем в верхней части двери открылась небольшая панель, и свет упал на его лицо. Он мог видеть тёмную фигуру на фоне света – голову человека, но она была силуэтной, и он не мог различить никаких деталей.
«Да, кто это?»
В голосе из открытой панели слышался несомненный акцент – в слове «кто» не было придыхания, и Гренвилл почувствовал прилив сил.
«Вы мистер Дебретт? Меня попросили вас разыскать. Один мой знакомый хочет сделать портретный бюст».
«А кто твой друг?»
«Парень по имени Мартин. Неважно, если вы заняты. Здесь чертовски сыро, а я не филантроп и не выступающий тюлень».
Агрессивность в голосе Гренвилла, казалось, понравилась собеседнику. Он рассмеялся и ответил более дружелюбно:
«Milles pardons! Это место – дом бродяг. Подождите. Я открою дверь. Я один, мне нужно быть осторожным».
Раздался грохот засовов, а затем дверь открылась, и яркий свет от лампочки без абажура ударил в лицо Гренвилла. Он увидел на фоне света фигуру мужчины и смог различить, что лицо мужчины было бородатым, и он носил очень большие очки. Затем произошло неожиданное. Была поднята рука, и содержимое стакана было выплеснуто в лицо Гренвилла. В стакане было виски с содовой, и журналист отшатнулся, на мгновение ослеплённый и сбитый с толку неожиданным нападением.
«Возвращайся к своему другу Эттлтону и скажи ему, чтобы он катился к черту», – пронзительно закричал бородатый человек у двери. «А ты – катись! Allez vous en! Diable! Тьфу!»
С последним звуком, похожим на плюющуюся кошку, мужчина захлопнул дверь, оставив Гренвилла под дождём с виски, стекающим за воротник. Его глаза горели злобой, и его гнев был очень заметен. Он услышал гогот смеха, прежде чем раздвижная панель закрылась, и в порыве беспричинной ярости начал пинать сплошную дверь, в основном из желания выплеснуть свой гнев на что-нибудь.
Это бесполезное занятие было прервано грубым голосом, раздавшимся из ворот у дороги.
«Ну, что тут происходит? Спокойно там!»
Гренвилл вытащил из кармана свой носовой платок и вытер глаза, когда на тропинке появился полицейский.
«Проклятый негодяй плеснул в меня стакан виски».
«Теперь вам лучше разобраться», – твёрдо сказал констебль. «Какие-нибудь обвинения выдвигать будете?»
Гренвилл собрался с мыслями, которые были ошеломлены неспровоцированным нападением. Он не хотел осложнений с полицией в качестве итога своих вечерних дел.
«Нет. Извините, констебль. Думаю, я сам напросился. Он вылил на меня свой стакан, грязный пес. На минуту меня это разозлило. Мне нравится виски, когда его употребляют в надлежащем месте. Понюхайте моё пальто, если не верите, – а потом этот негодяй рассмеялся. Разве вы сами не сошли бы с ума, если бы кто-нибудь сыграл с вами такую грязную шутку?»
«Ну, я не говорю, что я бы не стал», – серьёзно ответил полицейский. «Вы, господа художники, все одинаковы. Лучше идите домой и выспитесь, сэр».
Гренвилл рассмеялся. Он не мог сдержаться.
«Я чертовски большой дурак! Точно, констебль, только такие мелочи и выводят из себя».
Высокий полицейский провёл его по тропинке и, наконец, плотно закрыл за ним ворота, когда они вышли на тротуар.
«А теперь, сэр, отправляйтесь прямиком домой», – напутствовал он и проводил взглядом Гренвилла, который быстрым шагом удалялся от места своей позорной встречи.
Глава 3
Нил Рокингем не задержался в Париже надолго. Уже через неделю после своего отъезда из Лондона он вновь оказался в своем маленьком домике в Мейфэре. Первое, что он сделал по возвращении, – это позвонил Роберту Гренвиллу. Тот с радостью ответил на звонок.
«Я очень рад, что вы вернулись. У меня есть для вас кое-какие новости. Могу я прийти к вам? Я хочу все обсудить».
«Хорошо, приходи прямо сюда. Я могу приготовить тебе что-нибудь быстро. Не беспокойся об одежде. Примерно через полчаса? Отлично!»
Когда Гренвилл устроился в комнате Рокингема – было уже около семи часов, так как последний прибыл на вокзал Чаринг-Кросс в шесть, – драматург с нетерпением спросил:
«Есть ли успехи в деле нашего друга Дебретта?»
«Ну, так себе. Я его выследил. Прежде чем я расскажу свою историю, я бы хотел, чтобы вы мне сначала рассказали. Вы видели Эттлтона в Париже?»
«Нет, не видел. Я очень беспокоюсь за него, Гренвилл. Он забронировал номер в «Бристоле», но не появился. Я позвонил Сибилле, чтобы узнать, не изменились ли у него планы, и она сказала, что нет. Он был в Париже, а если и нет, то она не знала, где он».
«Понятно. Ну, куда бы он ни поехал, я готов поспорить, что он не поехал в Париж».
«Что, черт возьми, ты имеешь в виду?» Рокингем держал в пальцах зажженную спичку, готовясь раскурить трубку, но фраза Гренвилла заставила его забыть о трубке, и спичка сгорела до его пальца, так что он с проклятием выронил ее, когда пламя коснулось его пальцев.
«Это довольно длинная история. Я лучше начну с начала».
С изящным поворотом к повествованию Гренвилл описал свой визит в паб «Рыцарь-Тамплиер», а также последующие исследования и разочарование. Он громко рассмеялся, рассказывая о виски, которое так неожиданно встретило его у странного входа в «Морг», но прекрасное лицо Рокингема не утратило хмурого выражения тревожного ожидания, и Гренвилл поспешил продолжить свой рассказ.
«Когда я проснулся на следующий день, могу сказать, что был очень зол. Никому не нравится чувствовать себя таким кровожадным ослом, как я, когда услышал, как этот негодяй кудахчет за своим резвящимся дубом. Я подумал, что мне стоит с ним поквитаться».