Эдит Кэролайн Риветт Лорак – Летучие мыши на колокольне (страница 4)

«Боже мой, нет! Я просто хочу знать, где он ошивается. Может быть, я поступаю неразумно, вмешиваясь в это дело. Возможно, разумнее было бы заниматься своими делами, но я люблю Брюса. У него не больше здравого смысла, чем у ребёнка, несмотря на весь его ум и учёность. Он того типа мужчины, которому нужна нянька. Но послушай, ради Бога, не вмешивайся и не связывайся с этим торговцем Дебреттом. Не посещай его ни в коем случае. Честно говоря, он мне не нравится. Я не нервный человек, но если бы мне пришлось иметь дело с мистером Дебреттом, я бы оставил свой бумажник и взял с собой палку, чтобы помочь ему в случае необходимости. Я не хочу иметь тебя на своей совести».

«И ещё одни похороны, на которых Элизабет разбрасывает лепестки роз и ни одной веточки тиса», – рассмеялся Гренвилл. «Не волнуйтесь. Я вполне способен позаботиться о себе сам. Однако, как я понимаю, в данном случае ваша просьба заключается только в том, чтобы выяснить адрес негодяя?»

«Вот именно, Гренвилл. Только это. Это и в твоих интересах, с одной стороны. Если мы сможем убрать с дороги эту дурацкую историю с Дебреттом, возможно, Брюс поймёт, почему тебе стоит жениться на Элизабет. В любом случае, поверь мне, я сделаю для тебя всё, что смогу, но бесполезно разговаривать с ним, когда он такой же нервный, как святой Витт».

«Спасибо. Это очень мило с вашей стороны. Кстати, когда мне сообщить вам о ходе своих изысканий – если будет о чём сообщать? Разве вы не говорили, что собираетесь в Париж через несколько дней?»

«Да, в среду, 18-го, чтобы увидеть премьеру этого нового фарса Моде. Я буду отсутствовать около недели или десяти дней. Я дам тебе знать наверняка позже. Письмо сюда будет достаточно безопасным. На самом деле, спешить некуда. Брюс собирается сбежать в Париж, пока я там. Возможно, будет лучше отложить это твое маленькое расследование до нашего возвращения».

Нерешительность в голосе Нила Рокингема заставила Гренвилла рассмеяться. «Позволить не смею, ждать буду. Это не похоже на вас – медлить».

«Нет. Дело в том, что я позволил всей этой дурацкой истории немного подействовать мне на нервы. Теперь я не знаю, не был ли я дураком, когда подговорил тебя на это. В любом случае, ради Бога, не нарывайся на неприятности!»

«Я не буду. В любом случае, не будет никакого вреда, если я выясню адрес птицы. Вы доверили мне сделать для вас работу. Я не собираюсь её портить».

«Отлично! А как насчёт ещё одной рюмочки на ночь?»

«Вообще-то, мне уже пора. Мне нужно вернуться домой в Чансери-Лейн на кобыле Шэнкса. В этом тумане не будет ни единого движения. Приезжайте как-нибудь посмотреть на мои покои. Они не в том районе, где есть племенные книги, как ваши, но они не лишены забавности. Коттедж на Флит-стрит, с травяным участком перед ними».

«Боже мой! Забавный город. Никогда не знаешь, что в нём найдёшь. Я приду и навещу тебя, когда вернусь домой».

«Хорошо. Спокойной ночи – и спасибо, что посвятили меня в историю. Мне нравится моя часть работы».

«Я рад – только никаких шуток, помни!»

«Вы правы. Я самый сдержанный в мире. Господи! Какая ночь!» – и он нырнул в пелену тумана.

Глава 2

Два дня спустя после вечера того дня, когда Нил Рокингем отправился в Париж, Роберт Гренвилл начал свое расследование, связанное с местом жительства Дебретта.

Возвращаясь домой в тумане после разговора с Рокингемом, Гренвилл погрузился в раздумья. История, которую он услышал, показалась ему странной, но он также заметил, что в последнее время поведение Эттлтона стало необычным.

Когда Гренвилл впервые встретил Брюса Эттлтона три года назад, тот был весельчаком, немного язвительным в остроумии, возможно, немного на грани манерности, но хорошим собеседником и полным веселья. Однако в последнее время его хорошее настроение ушло, и он стал более раздражительным и нервным. Его друзья считали это испытанием, а жена устала от его придирчивости.

Гренвилл, человек наблюдательный и остроумный, догадался, что очаровательный дом в Парк-Виллидж-Саут содержался в основном на деньги Сибиллы, поскольку Брюс Эттлтон не смог сохранить свой ранний успех как писатель. Два бестселлера и провал, размышлял Гренвилл. Не стоит добиваться успеха слишком рано. Лучше создавать репутацию медленно.

Тем не менее, подумал он про себя, не было никаких причин, по которым Эттлтон должен был быть столь непреклонным в вопросе брака Элизабет. Ей было девятнадцать, совсем не слишком юная, чтобы не знать, чего она хочет, особенно в наши дни, когда молодые люди рано приходят к выводам о проблемах жизни. Что касается Гренвилла, то он был влюблен так сильно, как только может быть влюблен здоровый молодой человек тридцати лет. Ждать два года, пока Элизабет достигнет совершеннолетия и освободится от опеки? Два года? Черт возьми! Гренвилл понимал, что его шансы жениться на ней будут неуклонно уменьшаться с каждым днем этих двух лет.

Когда он шел на восток сквозь туман, что-то внутри его головы спросило: «А что я?» Если все средства хороши в любви и на войне, как следует поступить ему, Роберту Гренвиллу, если он обнаружит какой-то рычаг, чтобы сместить упрямство опекуна в этой загороженной привилегии полномочий, касающейся его подопечной? Гренвилл был достаточно справедлив и честен, но он был очень влюблен, и его кровь кипела внутри. Неудивительно, что он презирал осторожность этого осторожного старого хлыща, Нила Рокингема, и позволил своему разуму блуждать вдали от возможностей, скрытых в этом странном разговоре. «Шантаж?» – подсказал ему голос внутри, понимая, что то, что он задумал, не так уж и далеко от этой отвратительной практики. Ну, черт возьми, это дело опекуна и подопечной было разновидностью рабства, и человек вообще не имел права быть опекуном, если он был подвержен действиям шантажистов.

«В любом случае, нет ничего плохого в том, чтобы разобраться в этом», – сказал себе Гренвилл. «В любом случае, это, скорее всего, чушь. Кто-то наказывает Эттлтона за карточный долг и пытается запугать его, чтобы он заплатил. Рокингем напуган тем, что молодой Фелл так хвастается, и он просто ищет неприятностей».

Тем не менее, когда Гренвилль лег спать той ночью, он признался себе, что это не похоже на Рокингема – сбиваться с толку. Он вообще был самым уравновешенным из мужчин.

В пятницу вечером Гренвилл впервые посетил паб «Рыцарь-Тамплиер», который он нашел, спросив у продавца газет на станции Notting Hill Gate. Даже с очень точными указаниями, данными знающим газетчиком (а Гренвилл быстро распознал эксперта по пабам, когда встретил одного), ему потребовалось много времени, чтобы найти Mulberry Hill, где находился этот конкретный паб. Это был ужасный вечер, лил ужасный дождь с примесью мокрого снега, и Гренвилл проклинал тихие маленькие дороги Notting Hill, пока он тащился по ним, застегнув плащ до подбородка и держа трубку во рту, перевернутой вниз.

В итоге он добрался до Малберри-Хилл. Это была широкая, тихая улица – то, что агенты по недвижимости назвали бы «хорошим жилым кварталом», с приятными маленькими покрытыми штукатуркой домами, хорошо расположенными в глубине садов и тенистыми деревьями. Гренвилл достаточно знал о районе, чтобы знать, что здесь было много студий. У Гиттингса, портретиста, было большое место неподалеку в Бердон-Хилле; старый сэр Джордж Крэмптон жил на этой же дороге, а у Делани, художника в черно-белом стиле, было свое место в Бердон-Плейс – хотя почему, черт возьми, Рокингем полагал, что его даго связан с искусством, Гренвилл не мог понять.

Как раз когда он чувствовал себя наиболее подавленным и, по-видимому, в милях от любого паба, Гренвилл увидел огни и вывеску очень скромной на вид таверны, которая называлась «Рыцарь-Тамплиер». Казалось, она попала сюда по ошибке и больше походила на обычную резиденцию, чем на трактир, стоявший в глубине своего маленького сада, с несколькими скромными вывесками, обозначавшими предлагаемое ею пиво.

Оказавшись в баре, Гренвилл сразу же понял, что это заведение выделяется среди других пабов, и, заказав двойную порцию виски, почувствовал, как его настроение улучшается. В этом баре-салоне он встретил разношерстную компанию: пару мужчин в смокингах, увлеченно споривших друг с другом, одного или двух успешных торговцев, которые обсуждали собачьи бега с молодым человеком, принятым Гренвиллом за букмекера, и высокого мужчину в довольно потрепанной одежде, который, несмотря на старое пальто и свитер, производил впечатление важного человека. Именно к этому мужчине Гренвилл обратился с вопросом об аренде студии. Он хорошо знал жаргон художников, чтобы не теряться в их среде, и вскоре смог назвать имя Дебретта, который, как он полагал, был «где-то поблизости». Художник, с которым он разговаривал, приподнял бровь.

«Дебретт? Скульптор, не так ли? Твой друг?»

«Эм… Ну, так. Друг друга», – ответил Гренвилл.

«Странная птица – и у него чертовски странный угол для обитания. Мне бы не хотелось там жить. Я бы напился до беспамятства, если бы жил в таком месте», – сказал собеседник.

«Где он конкретно живет? Я хочу его разыскать».

«Господи, ты лопнешь от злости, когда увидишь это. Какой-то остряк назвал его «Моргом». Это чертовски хорошая студия, но тебя она приведет в ужас. Я забыл, кто построил это место, какая-то секта со своей собственной религией и личным Мессией. Должно быть, у них были кучи денег. Так или иначе, это было место поклонения еще в девяностые, потом секта сдулась, или деньги у них закончились, и это здание было заброшено на долгие годы. В конце концов, какой-то парень купил его и превратил в студию, но она оказалась слишком большой и дорогой, и в течение многих лет там просто гнили случайные арендаторы. Я думаю, что сейчас оно продано, и его собираются снести через несколько месяцев, чтобы построить на этом месте квартирные дома. Эй, Мелисанда», – это он крикнул барменше, – «кто был последним владельцем «Морга», прежде чем старый Бобёр взял его? Тот парень-скульптор?»