Эдгар Грант – Коллегия. Ренессанс (страница 8)

– Как ты узнаешь, приняли Высшие нашу игру или нет?

– Если в течение недели после возвращения я останусь жив, значит приняли. Ну или они пришлют гонца с сообщением.

В тот вечер они еще долго сидели на берегу, не спеша обсуждая следующие шаги. Чтобы успешно противостоять Коллегии, предстояло сделать очень много. Обзавестись нареченными в ключевых странах, создать новую инфраструктуру Клана и постепенно выйти на позиции, чтобы можно было влиять на мировых лидеров, от которых зависит ход истории.

2020 год. США. Нью-Йорк

Из общей памяти Высших не удалось выудить случай, когда Совет собирался так часто. Три раза за неделю. Правда, и сложившаяся ситуация оценивалась всеми как чрезвычайная. За время существования мудрейших и Коллегии никогда великая миссия не была под угрозой полного провала. Внезапная инкарнация Атрахасиса, да еще в трех телах и усиленного древними артефактами, обладающими мощью Источника, привела всех в замешательство. Почти сразу же, когда проявились его поистине божественные способности, намного превосходящие те, которыми владели Высшие, замешательство переросло в страх.

Адекватно оценивая уровень опасности, Совет Коллегии решил уйти в глубокую тень и общаться только дистанционно. Все Высшие сменили личности и по другим документам переехали в удаленные, хорошо охраняемые локации, контролируемые Коллегией. Таких по миру было разбросано немало. Секретные и не очень лаборатории, научные и кибернетические центры, хранилища данных, опытные производства, на которых тестировали прототипы новых технологий перед их широким развертыванием, депозитарии древних артефактов, ценностей и драгметаллов, не говоря уже об обширной сети офисов принадлежащего Президенту самого крупного в мире инвестиционно-финансового фонда Red Rock7. Это лишь неполный список того, чем обзавелась Коллегия за последнюю тысячу лет. Все это было необходимо для выполнения великой миссии.

Среди такого многообразия объектов особое место занимали пять современных подземных убежищ. Каждое из них имело возможность на протяжении десятилетий укрывать несколько сотен человек в случае, если на поверхности развернется глобальный катаклизм любой природы: от ядерной войны до смертоносной пандемии или даже потери планетой атмосферы. Помимо огромных запасов воды, провианта и всего необходимого, эти убежища имели собственные компактные атомные реакторы и системы, способные синтезировать атмосферный воздух и воду, а также мастерские, промышленные цеха, медцентры, лаборатории и казармы. Все были соединены в сеть через состоящую из десятка спутников станцию и имели транспорт, включая самолеты и вертолеты.

Эти убежища располагались в пустынных местах по одному на каждом континенте и имели целью спасти Высших, кураторов и наиболее ценный персонал Коллегии в случае непредвиденного события, способного прекратить существование цивилизации. Однако, как пошутила Актриса, никто и не предполагал, что таким событием может стать неожиданная инкарнация Атрахасиса. Правда, это было до того, как куратор Белого дома принес весть, что первый Посланник богов предлагает честный поединок.

Воля против знаний.

– Как забавно, – Дипломат со стенового экрана обвел всех задумчивым взглядом. – Это совсем не похоже на Атрахасиса.

– Почему же, – поднял брови Художник. – По-моему, он вполне адекватно оценивает ситуацию. Коллегия полностью контролирует процессы в современном мире.

– За исключением двух очень крупных и набирающих силу стран, – вставил ремарку Президент.

– Да, с Россией и Китаем у нас все довольно сложно. Теперь мы знаем почему. Там, на востоке, до сих пор действуют силы, приведенные в движение Атрахасисом двенадцать столетий назад. Тем не менее у Москвы и Пекина нет выбора. Пока Америка является лидером цивилизации, они вынуждены следовать по проложенной нами дороге. Атрахасис это понимает. Поэтому он не опустился до физической войны с нами, а предложил более сложную партию. Предложил заочное противостояние на глобальной шахматной доске.

– Он мастер создавать и разрушать империи. Можно предположить, что он попытается построить свою, чтобы разрушить нашу, – предположил Художник.

– Вы говорите очевидные вещи, – скептически хмыкнула Актриса. – Я как-то совсем не вижу его во главе тайного общества. Конечно же, он попытается построить свою империю, и несложно догадаться, на какой базе.

– Да. Признаться, база у него неплохая, – хмуро проговорил Президент. – Ее он основательно подготовил во время прошлого пришествия.

– Господа, – Дипломат помахал с экрана рукой, пытаясь привлечь внимание. – Мы опять ходим кругами. Прежде чем оценивать силы противника, нам нужно решить, принимаем ли мы его предложение о честном поединке.

– С одной стороны, это снимет давление на Коллегию, не допустит неизбежных при физической схватке потерь и обезопасит Высших и кураторов. Приняв его предложение, мы сможем не прерывать подготовку к технологическому переходу. С другой стороны, сам факт такого вызова унизителен, – высказался Дипломат.

– Не вижу ничего унизительного, – возразила ему Актриса. – Атрахасис – единственный достойный противник для Коллегии.

– Меня беспокоит другое, – Президент задумчиво помял подбородок. – Он предложил нам поединок, зная, что мы гораздо сильнее. Значит, у него есть козырь, который может дать ему преимущество.

– Он ментально мощнее нас. Если нам пришлось тратить столетия, чтобы получить влияние на исторические процессы, он сможет это сделать за годы. Их на этот раз несколько. Значит, они могут действовать синхронно в нескольких ключевых направлениях. Думаю, это его главный козырь.

– Возможно, – вздохнул Дипломат.

– Не знаю, на что конкретно рассчитывает Атрахасис, но, учитывая решающее влияние Коллегии в мире и подавляющее превосходство в ресурсах, я голосую за то, чтобы принять вызов, – сообщил Президент. – Это встряхнет Коллегию, растормошит сонных кураторов, да и нам будет жить намного веселее.

– Тут есть еще один фактор, – Художник с экрана обвел всех пристальным взглядом. – Тела, в которые инкарнировался Атрахасис, смертны. Если, конечно, он не придумает какой-нибудь трюк с продлением жизни или непрерывной цепью реинкарнаций. Значит, Посланнику отведено одно поколение. Полвека или около того. Все, кого он оставит после себя, будут нареченными, а мы знаем, что они значительно слабее нас. Приняв вызов, мы можем тянуть время, чтобы выждать, пока Атрахасис уйдет в иной мир. Тогда наше преимущество станет превалирующим.

– Слабый аргумент. За время одного поколения в науке может произойти все, что угодно. Мы максимально раскрутили маховик научно-технического прогресса. В любой момент может произойти неконтролируемое открытие по одной из биологических или медицинских ветвей, которое в корне изменит продолжительность жизни или способ существования сознания, – возразил Профессор. – К тому же если мы будем ждать, пока Атрахасис покинет этот мир, пройдет время. Мы выбьемся из первоначального графика перехода.

– Во-первых, никто не говорит, что мы будем ждать. Мы будем выполнять великую миссию и искать Атрахасиса. Как только мы решим, что нашли всех реинкарнированных, мы их устраним. Во-вторых, если в процессе мы перенесем технологический переход на полсотни лет, то ничего страшного. Такое происходило и раньше. В миссии время вторично. Главное – качество исполнения. Я проголосую «за», – поднял руку Художник.

– Я лично столкнулся с Атрахасисом и на себе испытал его силу. Я ненавижу его всей душой, – сверкнул глазами Президент. – Но я проголосую за то, чтобы принять вызов. С одним условием – никакой честной игры. Пока мы будем вести партию, мы сделаем все, чтобы найти и уничтожить все инкарнации.

– Трое «за». Дальнейшее голосование не имеет смысла. Но для протокола я «против», – сообщил Дипломат. – Я бы предпочел на пару лет свернуть активность и бросить все силы на поиски и уничтожение инкарнаций.

Профессор поддержал большинство. Таким образом, Совет согласился принять вызов Атрахасиса и начать историческую партию.

Как только Гедеон объявится, Коллегия передаст ему эту новость. А пока Высшие, покопавшись в переплетенных ветвях древа истины, связанных с сознанием, решили создать в Коллегии отдельную касту оперативников с психическими отклонениями, притупляющими ментальные характеристики. Эти люди будут невосприимчивы к ментальному воздействию и станут преданными бойцовскими псами, полностью подчиняющимися своим кураторам. Но главное – они будут невосприимчивы к голосу бога, даже такому мощному, как у Атрахасиса.

XIII век. Золотая Орда

Великий князь Ярослав со свитой недолго гостил в Каракоруме. После подтверждения ярлыка и богатого пира он пробыл в столице монголов еще день, по личному приглашению посетил юрту матери Гуюка и имел с ней долгую беседу. Затем испросил разрешения у великого хана отправиться в свои земли и не мешкая отбыл. Было заметно, что пребывание на чужбине совсем подорвало здоровье князя. Он осунулся, потерял аппетит. Обычно живой и пытливый взгляд потух. Ярослав даже забросил свой рукописный список8.

Примерно через неделю после того, как свита князя покинула Каракорум, у Ярослава началась лихорадка, сопровождающаяся болями в мышцах и рвотой. Дружинники даже хотели вернуться в столицу монголов, чтобы там получить помощь лекаря, но князь сказал, что все бесполезно. Он уже готовится ко встрече с Творцом и вряд ли увидит закат следующего дня.