Е. Холмс – Наследие души (страница 45)

Я посмотрела поверх плеча Пирса на маленький экран цифровой камеры. В кадре появилась я, сидящая на полу скрестив ноги, с открытым на полуслове ртом. Позади меня виднелась странная белая фигура, которая показалась мне до жути знакомой. Похожие формы высветились на полароидном снимке, сделанном Сэмом в мой первый день в колледже. Но если та фотография запечатлела скорее размытое движение дымки, на этот раз туманная человеческая фигура, склонившаяся за моей спиной, имела четко очерченные профиль и конечности, вплоть до пальцев, которые тянулись вперед, чтобы погладить меня по затылку.

– Жесть.

– Это уж точно, – прошептал Пирс себе под нос.

Он просматривал снимки, сделанные в быстрой последовательности. Картинки сменялись, как на кинеографе[38]. Рука тянулась все ближе и ближе ко мне, пока не затрещала рация. И тогда фигура действительно повернула голову в ту сторону, где стоял Пирс, как если бы звук рации предупредил о его присутствии. Очертания фигуры постепенно таяли, и за ними отчетливо виднелся дверной проем.

– Никогда не видел ничего подобного ни в одном из более чем трех сотен экспериментов.

На лице Пирса отражались мои собственные чувства. Мы были очень близки к чему-то невероятному, и это выскользнуло у нас из рук. Он был явно разочарован. Я почувствовала некоторое облегчение и все же теперь, когда страх прошел, пребывала в приподнятом настроении. Исследование только начиналось, что же будет дальше?

Однако довольно долго ничего примечательного не происходило. Как и предупреждал Пирс, настоящее исследование паранормального на 1 % состоит из активных действий и на 99 % – из отупляющей скуки.

«Аномалия» Оскара в подвале оказалась не чем иным, как хорошо замаскированным электрическим щитком, из-за которого и глючил детектор ЭМП. Когда Пирс показал ему, что мы засняли наверху, у него отвисла челюсть.

– Какого черта ты просто не проигнорировал меня? – спросил Оскар. – Никакие наши находки не могли сравниться с этим!

– Нет смысла, старик. Твой вызов спугнул его, что бы это ни было, – ответил Пирс.

Он свел горечь в голосе к минимуму, что свидетельствовало об уважении к наставнику. Оскар выглядел пристыженным и предложил подняться наверх со своим оборудованием и осмотреть помещение. Пирс не возражал, но я знала, что загадочный объект уже исчез, и если появится снова, то только там, где сможет найти меня.

Пирс горел желанием еще раз просмотреть отснятый материал и потащил нас к центральному командному пункту. Качество картинки на мониторах было намного выше, чем на крошечном экране камеры, но жутковатый эффект возрастал пропорционально четкости изображения; к тому времени как Дэн увеличил фотографии и поиграл с контрастностью, я едва осмеливалась поднять на них глаза. Пирс, однако, с энтузиазмом анализировал и подмечал детали.

– Фигура кажется мне мужской. – Пирс провел пальцем по экрану, очерчивая контуры. – И на лице как будто тень, похожая на бороду или что-то в этом роде.

– Голос тоже звучал по-мужски, – сказала я. – Но если это мужчина, почему тогда в платье?

– Да, я тоже заметил. Судя по закругленному подолу, это что-то вроде длинного платья, накидки или чего-то подобного.

– Или рясы, – предположил Нил, снова заставив меня вздрогнуть.

Он стоял прямо за моей спиной, наклонившись к экрану.

– Серьезно, прекратите так делать! – воскликнула я, всплескивая руками. – Вы что, не можете откашляться или пошаркать ногами? Подкрадываетесь, как чертов ниндзя!

– Прошу прощения? – Нил недоуменно нахмурил брови.

Он явно не понял, о чем это я. Дэн весело фыркнул, но Пирс, казалось, не заметил перепалки, слишком увлеченный изучением фотографии.

– Ряса? Пожалуй, да, вижу, – сказал он.

– Форма рукава тоже подтверждает это, – продолжил Нил, скользнув на стул рядом с Дэном и указывая на экран кончиком ручки. – Вот здесь он свисает, слишком широкий для обычной рубашки или пальто. И видишь небольшую выпуклость сзади? Похоже на капюшон.

– Фигура в рясе в библиотеке. Хм, думаю, это имело бы смысл, – сказал Пирс.

– Э-э-э, какой же в этом смысл: расхаживать по библиотеке в рясе? – спросила я.

Нил придвинул к себе стопку файлов и поманил меня пальцем.

– Это имеет смысл, учитывая историю самого здания библиотеки. Оно построено на месте старого монастыря, так что не исключено, что с тобой говорил дух монаха, связанный с этим местом сотни лет.

Древний монах почему-то не соответствовал сложившемуся в моем воображении образу того, кто говорил со мной, но я внимательно слушала Нила. В этих обстоятельствах все казалось возможным.

– А было еще «Братство мечей», которое появилось гораздо позже, – предположил Пирс и повернулся ко мне, чтобы объяснить, прежде чем я успела задать очевидный вопрос. – Это тайное общество возникло здесь в начале 1900-х годов, когда колледж все еще был исключительно мужским учебным заведением. Это что-то вроде «Черепа и костей» в Йеле[39], своего рода привилегированное братство. Сохранилось не так много записей о его деятельности, но мы знаем, что собрания проходили в этом здании.

– Тайное общество? Надо же, вот не думала, что все это может оказаться еще более странным, – пробормотала я.

Но что-то определенно вырисовывалось. Я наконец-то начала понимать, что имел в виду Пирс, когда несколько недель назад впервые заговорил о смутной уверенности в шестом чувстве. Я не видела призрака собственными глазами, и он не сказал ничего, что могло бы подтвердить или опровергнуть существование «Братства мечей», но внутренний голос шептал мне, что идея небезосновательна. Я не стала игнорировать этот шепот и даже решила, что пора прислушиваться к нему.

– Нил, начинай изучать те файлы и посмотри, могут ли фотографии сообщить что-то конкретное по обоим вариантам, – сказал Пирс.

– Сосредоточьтесь на братстве. Это правильный путь, – добавила я.

Пирс повернулся и посмотрел на меня. Он выглядел удивленным, но довольным.

– Ты уверена, Баллард?

Я торжественно кивнула.

– Хорошо. Просто отлично.

Пирс отстегнул рацию и вызвал все команды в центральный штаб. Из глубин библиотеки пляшущие лучи фонариков привели исследователей обратно. Они заменили батареи, обменялись оборудованием, карты памяти с впечатляющей эффективностью загрузили в компьютеры Дэна. Пирс решил провести перегруппировку, приступая ко второму этапу эксперимента. Мы все выпили немного ядреного кофе от Пирса, но я не чувствовала особой усталости, хотя время приближалось к трем часам ночи – «часу ведьм», как называл его Нил.

– Думаю, нам следует переориентировать наши усилия на обследование новых участков, еще не охваченных, и прежде всего книжных рядов, где Баллард встретилась с духом Эвана. Ты не против? – обратился он ко мне.

– Конечно нет, – согласилась я. – Но сначала сбегаю в дамскую комнату.

– Ладно, ребята. Выходим через пять минут, – объявил Пирс.

Мой фонарик освещал путь к ближайшему туалету, который находился в холле сразу за абонементным столом. Войдя внутрь, я инстинктивно щелкнула выключателем, но потом вспомнила, что Дэн отключил освещение во всем здании. Я примостила фонарик в центре пола, выложенного плиткой, и тусклый круг света на потолке вполне позволял разглядеть все, что нужно.

Каждый звук гулко отдавался от кафеля и необычно высокого потолка, и я быстро справила нужду, стремясь поскорее убраться оттуда. Я как раз пристегивала рацию к поясу, когда почувствовала это: мурашки, словно насекомые, поползли по коже, начиная с пальцев ног и поднимаясь выше по ногам и затем по позвоночнику.

Проглотив страх, я отодвинула задвижку на двери кабинки и высунула голову наружу. Ничего. Ни очертаний, ни теней, которые нельзя было бы приписать неодушевленным предметам интерьера туалетной комнаты. Отдышавшись, я подошла к раковине и открыла кран, чтобы вымыть руки.

Ледяное дыхание коснулось затылка. Я резко вскинула голову и метнула взгляд на зеркало… откуда на меня смотрели два лица. Мое собственное испуганное отражение. И то, что нависало над моим правым плечом, скрытое капюшоном рясы.

Я закричала что есть мочи.

Крик отдавался в моих барабанных перепонках и множился, разбиваясь на эха. Фигура позади меня никак не отреагировала на него, только поднесла светящийся палец к своим скрывавшимся в тени губам. От этого жеста эхо постепенно стихало, замирая в стенах, его породивших. Я зажала рот рукой и повернулась кругом. Какая-то частица меня ожидала, что существо исчезнет, но нет, оно так и стояло всего в нескольких шагах от меня, прижатой к прохладному фарфору раковины. От него исходило легкое сияние, которое освещало лишь саму фигуру, и казалось, что темнота вокруг нее сгущается. Я разглядела лицо, изможденное и заросшее бородой, выдающийся вперед подбородок, темные волосы в глубине капюшона. Все это отложилось в моем сознании за мгновение до того как меня привлекли его глаза, бездонные черные омуты.

Откуда-то снаружи доносились приближающиеся крики и топот множества ног, но не такие громкие, как можно было ожидать. Присутствие призрака, казалось, заглушало все звуки, кроме шума крови в моих ушах.

– К-кто ты? – прошептала я.

– Я ждал тебя. Это было мучительно.

Губы призрака шевелились, но я не слышала его голоса в комнате. Он звучал в моем сознании, эхом отдаваясь внутри черепа. Я потрясла головой, пытаясь избавиться от него. Это казалось неестественным, чем-то вроде вторжения.