Джулия Принц – Темная Владычица (страница 51)

– Кого? – я оглянулась по сторонам, но никого, кроме жандармов и грустящего сэра Персиваля не заметила.

– Так его!

И из развалин какого-то подвала демонёнок вытащил связанного хаса Асада.

– Вы как вдруг замерли и ушли в тот холм, старый хозяин остался лежать. Я его и прибрал, спрятал ото всех. Подумал: вдруг он вам ещё пригодится?

– Ох! Куль! Ты умничка! Его-то я и искала! Спасибо, что сохранил для меня. – я потрепала демонёнка по лысой голове.

– А куда, говоришь, ушла госпожа? В какой холм? – вкрадчиво, чтобы не испугать моего нового питомца, спросил Тар.

Вот умеет он, если нужно, становиться незаметным.

Куль шмыгнул за мои юбки, но нос от любопытства высунул.

– Можешь ответить, это мой друг. – подбодрила я.

– Вон тама! – и демонёнок указал вправо. Мы проследили за его рукой и… почти удивились. Небольшой холмик на пригорке с тропинкой, уходящей в лес, внезапно превратился на наших глазах в грот с дверью, обитой чёрным заговорённым железом. Магия иллюзий на предметах, весьма высокое искусство. Если не знаешь, что в этом месте что-то есть, то его и не увидишь. Умно.

Мы переглянулись, и Тар пошёл радовать сэра Персиваля новой находкой. Судя по всему, мы теперь знаем, где нерданы прятали портал в Градургашш.

Болота Тарирана встретили нас первым снегом. Интересное это место. Холода приходят сюда неохотно, слишком много тёплых испарений из нутра болот, да и само расположение намного южнее столицы. Конечно, это не место вечного лета, но зимы тут короткие, мягкие. Так, немного снежок покружит, да и устанет.

– Объяснишь, почему мы здесь и почему ты не сдала Асада сэру Персивалю?

– Всё что нужно я у него выпытала, а сэр Персиваль перебьётся. Мне нужно отомстить тому, кто меня предал. А император был слишком мягок с ним, даже после его попытки захватить трон. Так что месть я взяла в свои руки.

– Асад? Ты же всерьёз на него не рассчитывала.

– Не рассчитывала, я же не дурочка влюблённая. Но и подобное унизительное отношение к женщинам иных народов не прощу. Тем более, он так клялся мне в любви! И пусть это была любовь в его извращённом сознании, но он предал и её.

– Ты опасная женщина. – довольно подтвердил Тар с такой интонацией, будто это была его личная заслуга.

– Мне просто обидно за мисс Соврикас. Представь, что бы она чувствовала если бы я не была ведьмой?

– Эмм, – скептично скривился некромант, – ты точно не запуталась в своих образах?

Этот вопрос я проигнорировала, была занята. Просто искала кое-кого на болотах. И нашла.

– Вот смотри! Это как раз то, что нам нужно!

По наполовину заснеженному болоту (другая половина его красовалась вялой травой) шла девушка. Овчинный полушубок умудрялся плотно и соблазнительно обнимать её аппетитную фигурку, этим как бы намекая на её хрупкость и изящество. Несмотря на холод, светлые волосы не были прикрыты шапочкой, и белокурые кудряшки задорно обрамляли милое личико, раскрасневшееся от порывов ветра.

– Куда путь держишь, красавица? – крикнула я ей.

Девушка вздрогнула, присмотрелась к нам, а увидев Тара, засмущалась, ещё больше покраснела, сделала неуклюжий, но милый реверанс и подняла на него взгляд небесно-голубых невинных глаз. Замечательная «пастушка»!

– Чем могу услужить, добрый господин? – и было в этой подобострастно-восхищённой фразе столько оттенков всего, что так ценят мужчины, что я сама ею невольно восхитилась.

Конечно, я тайно покосилась на Тара, проверяя уже его реакцию. Он ведь тоже мужчина.

Некромант же лишь усмехнулся, и перевёл весь разговор на меня:

– Все вопросы к этой доброй госпоже… эм… девочка.

Небесно-голубой взгляд обратился на меня, и пастушка послала мне неуверенную улыбку, явно подозревая во мне недоброе.

– Не бойся, я тебе подарок привезла. Да что – тебе! Всем вам, демонам болотным. Да не дёргайся ты! – прикрикнула я, когда пастушка попыталась удрать. – Я же говорю – подарок.

И чтобы демоница больше не дёргалась, показала ей тело нердана.

Та с любопытством стала его разглядывать.

– Хорош?

– Хорош, госпожа.

– Ну и отлично. Его тебе и твоим подругам оставляю. Делайте с ним, что хотите. Одно условие: он не должен из болота выбраться.

Демоница плотоядно улыбнулась, и похабно подмигнула… некроманту.

– Эй, красота болотная! – одёрнула я её, – получила красавчика и радуйся. На чужое заглядывать не смей.

Болотница вроде и испугалась, но хитрые глаза от меня не скрыла, напротив, понимающе хмыкнула и бодро отрапортовала:

– Разве ж мы без понятия, госпожа? Мы ж с понятием. Просто хороший мужик, он же проверки требует.

– Сама проверю, не нужно беспокоиться.

Тар же стоял в сторонке, и тихонько наслаждался этим безобразием.

Болотница сделала вид, что и не было ничего, и перевела разговор на важное:

– Не извольте волноваться, госпожа ведьма. Оприходуем ваш подарочек, как положено. Мы ж этих нерданов знаем. А ещё у наших мужиков к нему тоже вопросики будут.

– Вот как? – обрадовалась я, – тогда передай им, что этот нердан не простой. Он самый главный их, и если у вас пропажи были, то он в них и виновен.

На этом мы покинули болото и направились в столицу. Предстояло много работы.

Глава 18 Боги, коты и сплетни

Дом меня встретил теплом, уютом, горячим чаем со смородиновым листом и пирогами. Как заявил мой призрачный повар, после опасных путешествий нет ничего лучше румяных пирогов только что из печи.

И как всё успели прямо к моему возвращению?! Вот оно – настоящее волшебство! Ну и Васины старания конечно.

Сам мой замечательный фамильяр, оставив Куля обустраиваться на новом месте, побежал к своей любимой подружке.

Я же, после приятного домашнего перекуса, глотнув любимого чаю из большой кружки, вытянула ноги перед камином. Хорошо, право слово.

Некромант, тоже отведавший пирогов, пристроился рядышком.

Настоящий, почти семейный уют у нас вышел.

– Что сейчас делать будешь? – полюбопытствовал Тар, раскуривая свою трубку.

– Сейчас я буду спать и отдыхать, отдыхать и спать.

– Понимаю, возраст…

Я повернула голову к этому… тоже немолодому насмешнику:

– По себе судишь?

– Ну что ты! Просто оберегаю твои древние косточки.

Меня так разморило от тепла и сытной еды, что даже подушкой в него кинуть лень было.

– Ну и хорошо. – пробурчала я, медленно погружаясь в сон.

Чуть позже, сквозь дремоту, я почувствовала, как меня взяли на руки и перенесли на кровать, нежно укутав перинкой. И да, не буду скрывать, предварительно раздев. Всё так же – нежно и аккуратно. Действительно приятно, когда о тебе есть кому позаботиться. И с этой новой для меня мыслью, я окончательно заснула.

Спала я долго и крепко, однако, видимо под утро меня навестили.

«Рад, что ты сама справилась с иллюзией» – раздался голос в моих мыслях. «Брат?»

«Кто же ещё это может быть? – послышался едва уловимый смешок, – тот старикашка уже не сможет проникнуть к тебе. Вы с Сыном Смерти напугали его до кишечных колик».

«Приятно слышать» – я улыбнулась. – «Ты вряд ли пришёл ко мне во снах, чтобы сказать лишь это».

«Ты права, девочка» – тут дракон замолчал, как будто размышлял, стоит ли продолжать разговор.

И я решила подтолкнуть его: «Скажи, что случилось такого, что сам Повелитель древнейшей расы явился к ведьме. Ведь ты не просто так искал меня?»

Молчание продолжилось, но его суть изменилась, я почувствовала одобрение, что исходило от него.

«Ты права». – наконец услышала я его мысли, – «Просто время пришло».

От этой фразы повеяло чем-то знакомым и… неприятным. Как от дела, которое ты должен выполнить, но тебе очень не хочется делать это.

«Знаешь, ведьмы не любят такие понятия как «долг» и «надо». Особенно по отношению к себе».

«Понимаю. Не вы одни такие. Но когда время приходит, приходит и выбор».

От слов про выбор отчего-то вспомнился Старый Хрыч, Сейранус Блэр.

Я поёжилась даже во сне.

«Вижу, тебе не уютно» – понял моё состояние дракон. – «Просто подумай об этом. А сейчас я помогу тебе расслабиться. Ты слишком напряжена».

А дальше, дальше он увлёк меня в иные реальности, не знаю, во сне или наяву они были, но они были прекрасны. Мы летали меж звёзд, и чудесные миры этой или иной вселенной сменяли друг друга, даря радость и удивление.

По окончании путешествия, уже покидая меня, дракон оставил одну мысль: «Я буду рядом. Проси и спрашивай всё, что тебе будет нужно».

«Но почему?» – с этой мыслью я проснулась.

Утро началось, как и положено в любом светском доме, с новостей и сплетен.

За чашечкой утреннего чая к нам с Василием присоединилась леди Милдред, сначала она рассказала, о том, как успешно разрастается наш ведьмин круг, а потом поведала о новых помолвках среди моих невест-протеже. Девушки явно пользовались успехом. Некоторые из них получили не одно предложение руки и сердца, и теперь их отцы радостно выбирали наилучшего зятя для себя.

– А не хочешь вмешаться? – встрял в наше обсуждение Василий, взгромоздясь на верхнюю полку буфета. Вот что ты с ним делать будешь? Как простого кота тапком не сгонишь: неприлично и неуважительно. Но очень хочется. Да уж, учит общение с пушистым терпению и самоконтролю.

– Во что ты предлагаешь вмешаться? Девушки и так получают много предложений.

– В выбор их отцов, конечно. Те же смотрят на выгоды, а молодым леди что надо? Любофь!

– Думаешь? – я с сомнением посмотрела, как пушистый наглец осторожно пробирается между хрусталём и фарфором.

– Помнишь, раньше-то, на югах когда мы жили, да и в северных землях тоже бывало. Ты всегда так всё обустроишь, что влюблённых женили. Иногда даже насильно. Вот смеху-то было! – тут Василий остановился и задумчиво посмотрел на хрупкую маленькую вазочку на своем пути.

– Смеху да, было. Но завязала я с этим.

– А что так? – не сдержала любопытства леди Милдред.

– А то, что, любовь-то покрутить можно. А вот брак – дело другое. Тут людям всю жизнь надо отношения свои создавать. И ни ведьма, ни маг, ни даже фея чарующая не помогут. И что получается? Вот двое влюблённых, они юны и прекрасны в своей любви, но их родители против. И неважно почему. Может он из бедного рода, а может, по мнению матери, она для него чем-то нехороша. И вот помогаю им я воссоединиться, преодолеть все преграды к их, так называемому, счастью. Причём заметь, я помогаю, не они сами. И что в результате?

– Что? – в один голос спросили меня и Вася, и леди Милдред, увлечённые моей лекцией.

– А то, что проходит пара лет или двадцать. И вот и она уже не так хороша, и он не прекрасен. Устали друг от друга, а то и дерутся. А может, просто молчат, поговорить не о чем. И кто виноват? Ведьма проклятая, что своим колдовством им жизнь испортила. Оно мне надо?

– А как же любовь?

– Так её всю жизнь создавать надо, а не только до свадьбы. Что думаете, поклялись в вечной любви один раз и хватит? Нет, её как цветок нужно всю жизнь поливать, и заботой, и приятностями. Да мало ли чем, каждая пара сама решает. Вон же бывает, родители поженили, сначала не было любви, а потом возникла! Так не на пустом же месте! Они сами её взрастили и теперь живут душа в душу. Нет, помогать не буду. Счастье в семейной жизни не для ленивых.

И тут, в конце моей прочувствованной речи, раздался звон и грохот. И только рыжий пушистый хвост мелькнул в дверях. На полу остались осколки хрустальной вазочки и пары тарелок.

– Что и требовалось доказать!

– Разбитые мечты? – с иронией спросила леди Милдред.

– Что-то типа того.

А днём я заявилась к некроманту.

– Это что такое? – с любопытством он осматривал бесчисленные сундуки, коими я заполнила его кабинет.

– Приданое. – весело пояснила я, усевшись в его собственное кресло. Села и сразу почувствовала себя важным занятым человеком. Неудивительно, что он язвит всё время. Надо же как-то от дел великих разряжаться. И ничуть не смущаясь хозяина, принялась рыться в разложенных на столе бумагах.

– Что-то ищете? – раздалось у меня над ухом.

– Да не особо, любопытствую просто.

– Ну да, ну да. Для ведьмы это святое. Так что это за… приданое?

– От нердана досталось. От хаса Асада. Нашла в его секретном хранилище. И решила к рукам прибрать. Вдруг пригодится. Вон сундуки у правой стены, это те, что он для Градургашша приготовил. А эти, у левой – те, что для себя оставил. Разбирайтесь!

– А вы щедры!

– Не то слово. – согласилась я, – мне самой разбирать их не хочется. Вдруг там что-то опасное?

– А в меня вы, значит, верите? – промурлыкал некромант.

– В вас-то конечно. Вон, вас даже папенька собственный испугался.

Я решила не замалчивать тему происхождения некроманта. Буду над ним подтрунивать, глядишь, магистр расслабится и сдаст позиции молчания.

– Сэру Персивалю не хотите показать… сокровища? Это же вроде он вас туда на разведку отправлял.

– Я сама отправилась. А показывать ему или нет, это уж вы сами решайте. Ой что это?

И я с любопытством вчиталась в бумагу, что нашла на столе у некроманта:

«В поместье бывшего инквизитора зафиксирован темномагический выброс силы. Проверка показала наличие аномалии и присутствие иномирной сконцентрированной субстанции неизвестного происхождения. Ранее работы этого мастера нам не встречались. Однако, никаких разрушений в доме или негативных последствий для семьи не обнаружено. Субстанцию также не нашли.

Примечание: сам старый хозяин пришёл в себя и мыслит разумно».

– Что это такое?

– А это интересная история, моя дорогая. – некромант удобно устроился на один из сундуков (ввиду того, что кресло для посетителей тоже было занято сундуками, а в его собственном кресле сидела я). – Помните, я вам рассказывал, что с магическим фоном что-то странное происходит?

Я кивнула, и он продолжил:

– Так вот, мы теперь внимательно отслеживаем все его колебания и аномалии в столице и её окрестностях. Кстати, такие же распоряжения даны нашим отделениям по стране. И вот, представьте наше удивление, когда в поместье ярого приверженца церкви Света, происходит взрыв тёмной магии.

– Как… необычно!

– Не то слово, – некромант так нежно мне улыбнулся, что стало немного не по себе. – И, что ещё больше удивительно, так то, что никакого вреда там никому не причинили. Я бы сказал – наоборот. Старец – инквизитор, что уже потерял свои память и разум, пришёл в себя. Его внуки в приятном удивлении. Все мы, скорее, ожидали какого-то акта мести: он в своё время много Тёмных на костёр отправил.

– Действительно необычная история.

– Ничего не хотите мне рассказать?

– Я? С чего бы? Я так понимаю по дате на этой бумажке, меня в этот момент даже в столице не было! Я как раз у нердана в плену томилась, в башне испытаний.

– Ну да, ну да. Но знаете, что, дорогая? – некромант неожиданно быстро оказался рядом со мной и прошептал мне на ушко, – я бы не отказался послушать эту историю от вас. Наверняка она очень интересна.

– А вы… продолжите расследование?

– Ни к чему, – Тар равнодушно подпалил бумагу, что я читала, и сбросил пепел в корзину для мусора. – Акта преступления или причинения вреда не было. В нынешние времена не запрещено в Светлом поместье использовать Тёмную магию. Мало ли кому что нужно было?

– Ну и славно.

– Тем более, – Тар наклонился и поцеловал меня в шею, – автора иномирной сконцентрированной субстанции я и так знаю.

Я улыбнулась: как же хорошо мы понимаем друг друга!

– А приданое ваше я разберу вместе со своими людьми, что-то, наверное, и Персивалю перепадёт.

– Чудесно, а то он всё ещё, наверное, безуспешно копается в руинах замка нерданов.

– Ну не так уж и безуспешно. Мне сообщили, что недавно его жандармы обнаружили группу девиц, прежде похищенных нерданами. Так что счастливые семьи по всей империи сейчас встречают своих дочерей, и благославляют службу безопасности за их спасение.

– Ну и чудненько!

– Не обидно, что вся ваша слава ушла другим?

– Ничуть. К чему она мне? Да и за девушек я рада, их же не для постельных утех похищали, а для жертвоприношения готовили.

– Давно не было таких массовых… обрядов.

– Да, со времен Тёмного Властелина. – кивнула я.

– Расскажешь?

– О Властелине? Просто ещё одна ошибка молодости, тут и говорить не о чем. – я легкомысленно пожала плечами. – А вот о жертвоприношении, что готовил Асад, кое-что я знаю.

– Он его готовил, чтобы получить себе силу предков? – понимающе спросил некромант.

– Верно. Так что и всё это, – я пространно указала на сундуки, – для тех же целей: присвоить себе украденные силы других существ. Копайте в этом направлении. Нердана плохому явно ваш папаша научил.

Тар несколько погрустнел.

– А давай, я тебе ещё кое-что покажу? – я хитро посмотрела на грустного некроманта. Ну не идёт ему печальный образ.

– Давай, – усмехнулся он, – ты полна сюрпризов, моя дорогая.

Мы с ним старательно переходили на «ты», но пока получалось плохо. Интересно, почему? Сильно старались? Когда он меня спасал, всё вышло само собой и было естественно. Но едва вернулись в столицу, манеры начали брать своё, несмотря на нашу интимную близость. Может не надо так сильно стараться? Пусть всё идёт естественным путем?

Я встала из-за стола, подошла к некроманту, который за это время успел вернуться на сундук. В итоге, он сидел, а я возвышалась над ним, смотря сверху вниз. Вышло… загадочно и интимно.

– Смотри, – я чуть ли не грудью прислонилась к его лицу и ни возможности, ни желания, проверить, что же я держу в руках, у того не было.

– Это какая-то очередная проверка? – промурлыкал он, и перехватив меня за талию, усадил к себе на колени. – Эмм, так обзор значительно шире, и никто не убежит.

Взгляд некроманта скользил по моей груди и рукам, и в результате всё же упёрся в то, что я в них держала. Увы, как мне не было бы лестно, но даже моя прекрасная грудь проиграла перед этим предметом.

– Что это? – голос некроманта прозвучал очень глухо.

– А это то, что хас хранил в чёрном сундуке. То, что ему в самом начале передал Градургашш, чтобы соблазнить на свою сторону и доказать его «божественное» происхождение.

– Кровь Тёмного бога. – тихо подтвердил Тар мои опасения.