Джулия Принц – Мрачная леди на задании (страница 1)

Джулия Принц

Мрачная леди на задании

Глава 1Часть первая :леди и четыре оторванные головы

Тёмные улицы столицы были подёрнуты серым туманом. Наполовину – природное явление, наполовину – смог. Юная девушка с распущенными светлыми волосами бежала так быстро, что её дыхание уже сбилось. Высокая грудь, зажатая узким корсетом, тяжело вздымалась, бальное платье путалось в ногах, сил уже почти не осталось.

Свернув в узкий проулок, она прислонилась к каменной стене здания. В надежде, что преследователи здесь её не найдут. В тщетной надежде.

Постукивание трости о каменную мостовую было первым предвестником надвигающегося ужаса. А вслед за звуком появился и он. Лорд Гордон. Самый популярный мужчина высшего света: красивый, богатый, учтивый со всеми, даже со слугами и людьми нижнего ранга.

Вот только с невестами ему не везло. Все умирали, даже не успев примерить титул леди Гордон.

– Оливия, – раздался вкрадчивый голос. – Куда же вы спешите? Мы так хорошо общались…

Девушка вжалась в стену, будто бы та могла её спрятать. Преследователь приблизился.

Трость коснулась лица девушки и ласково отодвинула прядь светлых волос.

– Что же вы, дорогая, так разволновались?

– По… по… пощадите… – умоляюще пробормотала девушка.

Хищная улыбка растеклась по губам мужчины.

– Пощадить? – притворно удивился он. – Разве вы сделали что-то плохое? – тут он нахмурился и красивое лицо лорда исказилось. – Ах да, вы же ослушались моего приказа! Неужели было так трудно выполнить маленькую просьбу своего будущего мужа? А, Оливия?

– Я… я… я не могла…

– Не могли? – снова удивился он. – Что ж, тогда вас действительно нужно наказать.

Он говорил так спокойно, так… учтиво, могло показаться, что они просто беседуют в светской гостиной, а не на ночной туманной улице.

– Ну же, не плачьте, дорогая, – мужчина тростью смахнул слезу, бежавшую по щеке девушки. Почему же вы не смогли выполнить мою… просьбу? Скажите, может быть я пойму?

И столько заботы было в его голосе, что девушка ответила:

– Вы приказали мне раздеться перед вашими странными друзьями! Это было унизительно!

– Неужели? Что же унизительного в том, что жених хочет похвастаться красотой своей невесты? – лорд Гордон покачал головой. – Вы, женщины, порой так непостижимо глупы. Зачем вы ищете в моих невинных радостях что-то непозволительное?

– А другие? Другие ваши невесты тоже… не выполнили ваш приказ? – спросила девушка, поднимая на него взгляд голубых глаз.

– Любопытство – это непозволительное качество для моей жены, Оливия. Зря вы спросили.

Я же просто попросил вас показать себя моим друзьям. Очень просто, – спокойный голос лорда начал перерастать в рычание, а в его руке появился кинжал. – Вам только и нужно было сбросить эти нарядные тряпки, в которые вы, женщины, так любите обряжаться.

Пока говорил, его рука нанесла удар и кинжал впился в корсет девушки, девичий крик разорвал тишину.

– Просто снять эти тряпки, – рычал лорд, продолжая кинжалом разрывать её одежды. – Что в этом сложного? – устало спросил он, обхватив тонкими длинными пальцами лицо девушки и заглядывая в насмерть перепуганные глаза.

– Вы… вы убьёте меня? Так же, как остальных? – пролепетала она.

Безумие в глазах лорда нарастало, но улыбка была по-прежнему ласковой:

– Возможно, дорогая Оливия, возможно. Но сначала мы с вами поиграем.

Из тумана проступило ещё несколько мужских фигур.

– Ты поймал её, Гордон?

– Не люблю это делать на улице, тут можно важное себе отморозить, – вторил ему капризный голос.

– А мне нравится, опасность возбуждает ещё больше, – добавил третий бодрый голос.

И четыре мужских фигуры надвинулись на свою жертву.

Лорд Гордон рванул кинжалом, и платье леди отлетело к её ногам.

– Ну что ж, господа, – внезапно спокойным холодным голосом проговорила обнажённая девушка, отходя от стены. – Приступим!

В её руке щёлкнул выключатель записывающего устройства.

А наутро полицейские нашли четыре трупа с оторванными головами, на лицах покойников застыл ужас. Все погибшие были уважаемыми в обществе лордами. Расследование пришло к выводу, что на них напала банда грабителей-еретиков.

Все сочувствовали юной леди Оливии, что она потеряла такого перспективного жениха, правда, в кулуарах шептались, как ей повезло – обручение ещё не состоялось и траур носить не нужно, а значит, она снова на рынке невест.

Книга 1 Леди и четыре оторванные головы

Глава 1

Я сошла с подножки экипажа. Затянутая в чёрное платье младшей служащей, чувствовала себя по-деловому собранной. Едва ступила на песчаную дорожку, экипаж, бодро затарахтев, уехал, дыхнув облаком чёрного дыма.

Ох уж эти новые механические экипажи, я поморщилась, из-за них в городе смог. Но не здесь. За городом смога не было. Едва развеялся дымный выхлоп, потянуло утренней свежестью. Хорошо живёт магистр дьявольского культа, о простите, министерства техники, Дамиан фон Клайфорд.

Мне повезло устроиться к нему секретарём. Правда, младшим. Но всё же. Отбор на это место был огромным. Можно сказать, меня взяли чудом.

Я подняла голову: величественный особняк постройки прошлой эпохи выглядел таинственно. А за тайнами я как раз и приехала. «Феррум- холл» способен раскрыть мне свои секреты? Наверное нет, но я постараюсь. Первое что я знала уже об этом месте, так это то, что раньше это место носило другое название.

Ну что ж, я затянула и так надежно охватывающий тонкую талию пояс, вперёд! К новым свершениям!

Моя рука в перчатке потянулась к круглой кнопке звонка.

В агентстве по найму мне объяснили, что носить перчатки в доме главы министерства обязательное требование ко всем. И не важно, что я буду лишь младшим помощником великого министра, и значит, буду работать не в самом министерстве, а в доме, требования ко всем одинаковые. Не дай бог мелкие частицы жизнедеятельности попадут в важные механизмы.

Хотя, о чём я? Какой тут бог? Бога не может быть в механизированном мире.

Вздохнув, я храбро зашла в открывшуюся дверь чугунных ворот.

Идеально. Тут всё было идеально. Причёсанные лужайки, кустики и даже каменные дорожки без малейшего следа пыли или грязи. Такое впечатление, что их чистили мылом.

Мои каблуки отстукивали ритм по каменной дорожке: раз, два, раз, два. Я почувствовала себя новобранцем в армии.

Огромный приглаженный парк вокруг был безлюден и пуст. Если за пределами ворот я слышала пение птиц, то тут было тихо. Будто всё внезапно смолкло при моём приближении в огромном чёрном особняке. Даже стёкла в его окнах блестели так, что не пропускали внутрь солнечного света. Безжизненность было его имя.

Дойдя до этого каменного монстра, я поднялась по ступенькам. И снова преграда: огромная дверь, закованная железом. Я уже было начала взглядом искать новый звонок, как дверь бесшумно приоткрылась.

Зашла внутрь. Просторный холл и никого.

Потоптавшись на месте, я сделала шаг.

– Мисс Валери? – раздался первый звук в этом месте, и ко мне, бесшумно ступая на мягких лапах, подошёл кот.

Нет, не так. Огромный чёрный Кот в форме классического дворецкого.

Чёрный фрак, цилиндр, перчатки, надетые на передних лапах, сквозь которые торчат длинные острые когти. Металлические когти.

«Видимо, он – механическое создание» – мелькнула у меня мысль, и тут же погасла под пристальным взглядом ярко светящихся зелёных глаз.

Он явно чего-то ждал от меня. Я коротко кивнула.

Кот протянул лапу вперёд:

– Вас ждут.

И снова только звук моих каблуков в большом холле.

Мы поднялись по широкой деревянной лестнице цвета красного дерева, такие строили в эпоху средних веков, прошлись по мрачному пустому коридору и оказались перед дверью, судя по всему, она вела в кабинет. Дверь была деревянная, но толстые металлические пластины крест-накрест покрывали её. На декор не походило.

Кот-дворецкий замер перед ней, будто к чему-то прислушиваясь. В один момент сгрёб меня в охапку и бросил на пол, прикрыв своим телом.