Джулия Либур – Принц Пяти Королевств (страница 35)

– Ну, что же, посмотрим на тебя.

И усмехнувшись Ледяной Утёс вышел из зала.

Озорник подпрыгнул и отвесил шутливый поклон вслед Королю. Затем разбежавшись покатился по блестящему полу и очутился перед только вошедшим, высоким и красивым эльфом. Ай сразу понял, что он из породы снежных эльфов.

– Надеюсь, ты и в работе такой же шустрый, – произнёс он, – Меня зовут Тхамус, и я управляющий в замке. Как тебя зовут и что ты умеешь делать?

– Зовут меня Ай. Я деревенский эльф. Поэтому могу и сам корову подоить, да медный котёл начистить до блеска, а могу и за доярками, няньками, кухарками присмотреть. Работы я не чураюсь. А ежели вам повеселиться надо, так я и спеть – сплясать могу.

Тхамус удивлённо поднял брови.

– Да ты весельчак.

– А чего ныть? Я в деревенских домах всегда жил, а тут богатый дворец. Уж точно хуже не будет. Работаю споро, хозяев чту, награде всегда рад.

Тхамус улыбнулся.

– Добро, мне дельный помощник нужен. Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь жить и расскажу твои обязанности на первое время.

Тхамус повёл эльфа через анфиладу высоких, сверкающих холодным светом залов, в которых было много серебра и хрусталя. Затем они вышли через боковую дверь и оказались в коридоре, который шёл параллельно анфиладе. В коридоре было огромное количество дверей. Но эльф был малый не промах. Он даже в густом лесу сразу запоминал дорогу. Поэтому он смотрел во все глаза. А Тхамус шёл, объясняя, что где находится, иногда открывая двери, чтобы показать, что там. Двери на самом деле были разные. В Залы вели роскошные серебряные двери, в гардеробные и кладовые вели простые гладкие двери. В личные покои – двери, украшенные вензелями. Служебные помещения отличались дверями с окошками. Это давало возможность управляющему, не заходя, видеть, чем занимается прислуга. По дворцу бесшумно сновали слуги.

Неожиданно эльф заметил, что дворец не ледяной на самом деле. Снаружи он выглядел, как будто высечен из единой глыбы льда. Дворец оказывается был построен из камня и в некоторых помещениях действительно царил холод. Но этих помещений было не так и много. Там, где было холодно, прислуживали снежные эльфы. Кроме снежных эльфов, Ай видел и простых людей, и других эльфов, были ещё гномы и даже фея мелькнула в одном из залов.

Ну вот, мы и на кухне, – повернулся Тхамус к эльфу.

– Я думал, что Ледяной Утёс не ест, – удивился Ай.

– Почему же. Ледяной Утёс на самом деле не изо льда и снега, – улыбнулся краем губ Тхамус.

На кухне царило оживление. И Ай почувствовал себя в своей тарелке. Тхамус ещё и договорить не успел, как одна из поварих вскрикнула, оглянулась и бросилась к плите.

– Не спи растяпа. Суп выкипит, – рассмеялся эльф озорник.

Повариха оглянулась, потирая бок

– Это ты меня, что ли, ущипнул?

– Конечно. Лучше я ущипну, чем от хозяина получишь, за испорченное блюдо.

Повариха расхохоталась.

– Да я себя прямо дома почувствовала. Там у нас эльфы озорники такие же шустрые как ты.

Управляющий с бесстрастным лицом наблюдал за всем этим. Ничего не сказав, он повёл Эльфа дальше. Показал прачечную и гладильную, мастерские где сидели ювелиры, ткачихи, вышивальщицы. Ай удивился.

– Я думал, что Ледяному Утёсу ничего такого и не надо. Он же волшебник.

– Для волшебства нужна основа. Каждая вещь может быть волшебной. Но эта вещь должна существовать. Утёс может, конечно, её сотворить. Но зачем тратить силы на то, что могут сделать просто люди. Замок, например, он создавал сам. Это очень важно было – создать его в соответствии с целями владыки. Тут каждый камень и каждая льдинка расскажут владельцу всё, что он хочет знать. Но это не дело короля следить за порядком. Для этого есть мы. Вот если мы совершим ошибку, то Ледяной Утёс всегда узнает правду.

После этих слов Ай понял, почему Тхамус не боится вводить его в курс дела и всё так смело показывать. От хозяина ничего не скроешь.

– Есть часть дворца, куда никому не разрешён вход кроме меня. А есть часть дворца, куда и мне нельзя входить. Сейчас я покажу тебе границу, за которую ты и носа совать не должен.

Тхамус подвёл его к двери в конце коридора. Это была массивная серебряная дверь, с узором, который шёл по раме и с вычеканенным глазом в центре. Толстая, железная ручка была не простая, а в форме верёвочного кольца.

– Вот здесь заканчивается та часть дворца, в которой тебе разрешено бывать. За эту дверь ты ступать не смеешь.

– А какие у меня будут обязанности?

– Ты будешь делать то, что умеешь лучше всего: смотреть за порядком, подгонять всех в работе и следить, чтобы всё делалось правильно и вовремя, собирать у мастеров и поваров списки необходимых закупок в конце каждого дня. Обо всех происшествиях докладывать мне незамедлительно. Спать будешь отдельно от всех, в своей комнате. Есть будешь отдельно от всех, в любое время, когда выкроишь минутку. На кухне я дам распоряжение. Все будут знать, что ты мой помощник и будут тебя слушать. Про преданность нашему хозяину я напоминать не буду. Ты и сам понимаешь, что ошибок тут не прощают. Вознаграждение получать ты будешь, как и все, раз в неделю.

– Я понял мой господин, – почтительно склонил голову Ай.

Тхамус удовлетворённо улыбнулся.

– Ты сообразительный. Это хорошо. Пока ты первый из эльфов – озорников, кто к нам попал. Мне давно хотелось такого помощника, но всё не встречались. Пойдём, я покажу тебе твою комнату.

Тхамус привёл его в служебную часть дворца и открыл неприметную дверь. Комнатка была маленькая, но вполне подходящая и со своей отдельной умывальней.

– С чего мне начать, Господин?

Скоро обед. Отправляйся на кухню. Там что-то в последнее время всё через пень-колоду. Наш повелитель недоволен. Затем отправляйся в мастерские, проверь что там, да как, и после этого проследи за уборщиками. Всё должно блестеть. Мне самому надо заняться покоями господина. Туда уборщиков без присмотра не допускают. Иди.

Ай бодро кивнул и рванул с места так, что занавески раздуло порывом ветра.

Примчавшись на кухню, он первым делом проверил, кто чем занимается. Уже через несколько мгновений по всей кухне пронеслись вскрики, и работа закипела несравненно шустрее. Крикнув, что глаз с них не спускает, Ай пулей помчался в мастерские, по пути щипая уборщиков. В мастерских, он почти никого не тронул, там и так царил порядок и в основном все занимались делом. Досталось только нескольким подмастерьям. А вот в прачечной и гладилке он развернулся от души. После этого пролетел по залам, наблюдая как натирают полы, зеркала, хрусталь, полируют серебро и дерево. Слух о новом помощнике уже разнёсся по дворцу и слуги усердно трудились, время от времени оглядываясь по сторонам. С эльфами – озорниками ухо надо держать востро. Это знали все.

Ай вернулся на кухню. Тут всё кипело. Он пристроился в уголке с куском хлеба и ветчиной. Вскоре прозвенел гонг, и поварята шустро забегали, вынося блюда в зал. Эльф, уже покончивший со своим обедом, пронёсся к столу, который накрывали для Ледяного Утёса.

В столовой накрывали длинный стол. Но стояло всего два прибора. Ледяной Утёс принимал одного-единственного гостя.

Делая вид, что проверяет как накрыт стол и чисто ли убрано в зале, Ай заглянул во все щели и даже залез под стол. Практически не разжимая губ, он еле слышно прошептал, чтобы Злой ветер выскользнул и спрятался в одной из красивых ваз, украшавших зал, мимо которой он будет сейчас проходить, наказав внимательно слушать и потом всё рассказать ему. Своей беготнёй Ай создавал такое движение, что в зале постоянно проносился ветерок. И лёгкое дуновение Злого ветра никто не смог бы заметить, даже при желании.

Гонг прозвучал ещё раз, и вся прислуга бегом бросилась из зала, остались лишь два лакея. Ай пронёсся снова на кухню. Настало время покормить прислугу и мастеров.

Глава 25. Разговор

Ай трудился, не жалея себя, и успевал везде. Подхватывал на лету упавший стакан, щипал нерадивую служанку, поддерживал мастера, падающего с высокой лестницы, будил уснувшую за станком ткачиху, показывал полотёру на еле заметное пятнышко на зеркальной поверхности. Где он появлялся, там работа закипала с новой силой.

А Злой ветер тем временем притаился в своём убежище. Вскоре он услышал, как в зал вошли двое. Голос Ледяного Утёса ему слышать доводилось, поэтому он его узнал.

– Прошу Вас, Госпожа. У меня отменная повариха. Я уверен, что вы получите удовольствие, отведав это.

– Ах, мой Господин, вы так любезны.

Голос женщины был льстив, хотя чувствовалось, что она тоже привыкла повелевать. Да и не стал бы Ледяной Утёс устраивать званый обед для кого-нибудь ниже себя. Но кто это, Злой Ветер понять не мог, а пошевелиться и выглянуть боялся. Конечно, сейчас его бы не заметил даже самый зоркий сокол, но вот почувствовать Ледяной Утёс его мог и тогда не пощадил бы. А исчезнуть навсегда Злой Ветер не хотел.

Какое-то время длилось молчание и слышен был лишь звук, издаваемый столовыми приборами, да еле слышное пошаркивание. Это, по всей вероятности, прислуга скользила по зеркальному полу, подавая очередное блюдо.

– Великолепно, просто великолепно, если вдруг Вы за что-то рассердитесь на свою повариху не превращайте её в ледяную статую, а отдайте её мне в наказание, – снова заговорила женщина.