Джулия Либур – Принц Пяти Королевств (страница 34)

Однажды стайка птиц прилетела туда уже перед самым заходом солнца и явно собралась на дубе ночевать. Молодые птицы чирикали и пересмеивались. Одна птичка пошутила, что скучное место они выбрали для ночёвки, а другая в ответ на шутку подружки сказала, что если ей так скучно, то пусть попросится переночевать к Тёмной Ночи. Старшая птица тут же строго цыкнула на неё. Младшая надулась и замолчала, а все остальные стали просить рассказать кто это Тёмная Ночь.

Старшая птица сначала отнекивалась от рассказа, но потом подумав, сказала:

«Всё равно ведь будете каждый день приставать. Лучше уж я вам расскажу.

Не так уж и давно это было, но кажется, что сотни лет назад. Королевством Солнечных Долин, куда входит и наш лес, правила фея по имени Тёмная Ночь. Звали её так не только потому, что она умела среди бела дня устроить тёмную ночь. Была она и внешне похожа на сумерки. Кожа-то у неё была белая, а вот волосы и глаза были чернее самых чёрных чернил. Одевалась Тёмная Ночь только в тёмные платья. И колдовство её было тёмным.

Говорят, не всегда она была такой. На самом деле, звали её Звёздная Ночь, была она дочерью правителя этих земель по имени Ясный Свет, и считалась первой красавицей в Волшебных Краях. Её стройность, тёмно-синие глаза и нежный румянец воспевали поэты. Волшебство её тоже в те времена служило красоте и добру. Но заколдовал её кто-то, и стала она тёмной феей. Недолго она правила, но успела погрузить во мрак своё королевство. Однако к счастью, кто-то на неё наслал волшебный сон. И спит она сейчас в своём дворце. А страной пока правит супруг Тёмной Ночи по имени Северный Ветер. Он вернул стране свет и благополучие. Но Тёмную Ночь помнят. И рассказывают детям страшные сказки про правление злой королевы Волшебной Страны. Но упоминать имя этой колдуньи – плохая примета. Как и имя Ледяного Утёса. А теперь всем спать»

Птичий щебет стих постепенно и на лес опустилась ночь. Все уже давно спали, а Злой Ветер вспоминал то, что услышал про Тёмную Ночь. И ведь знал он всё это. Но занят всегда был в основном шалостями, и поэтому внимания не обращал кто там правит, или кто уснул волшебным сном.

«Где же спит эта Тёмная Ночь? Как узнать? Разбудить бы её. Уж она-то наградила бы меня.» Размышляя о том, что он услышал, Ветер понял, что лучше всего ему лететь в замок Северного Ветра. Там он точно выведает то, что его интересует.

Владения Лунного Лучика находились ближе к окраине Царства Солнечных Долин, поэтому путешествие предстояло неблизкое. А с его силёнками это была тем более нелёгкая задача. Да и обидеть его мог каждый. Хорошо, что был он такой маленький и неприметный, что его практически не замечали.

Когда Злой Ветер был в своей полной силе, он летал к королевскому дворцу. Дворец находился ближе к восточному краю королевства. Оттуда было уже недалеко Королевства Зелёных Дубрав, где владыкой был волшебник Могучий Дуб, а с юга со страной соседствовало Царство Жёлтых Барханов, где правила царица по имени Песчаная Пыль, тоже колдунья. С Запада к Царству Солнечных Долин примыкало Королевство Морозной Луны, где правил очень сильный и грозный маг по имени Ледяной Утёс, а жили в основном снежные эльфы. С Севера Волшебная страна граничила с Царством Трёх Морей, где королевой была волшебница Морская Лазурь.

Каждое из королевств тоже была поделено между феями и волшебниками меньшей силы. Эти владения назывались землями. Но в Волшебных Краях с глубоким почтением относились к верховной власти, и жители были законопослушными верноподданными. У Северного Ветра и у Тёмной Ночи были ещё и личные владения, естественно, входящие в Королевство Солнечных Долин. Злой Ветер облетел когда-то и Волшебную страну, и все соседние владения. Непоседой он был всегда, и сейчас это было очень кстати. Вот только теперь, он совсем не тот шустрый бродяга. Поэтому надо всё обдумать.

Глава 24. Как найти приключения

Утром, всё взвесив ещё раз, он решил, что надо к кому-нибудь присоседиться в путешествии. И лучше всего для этого подходит тот, кто точно отправится в Королевский дворец. А в королевский дворец наверняка отправится сам Король. Личные владения Северного Ветра были как раз недалеко от владений подружек фей. И Северный Ветер там бывал частенько, считай день через день. Поэтому Злой Ветер не стал терять время и, оставив ставшие уже родными владения феи, отправился в замок короля – на северо-запад Царства Солнечных Долин.

Летел он, конечно, быстро по возможности, только вот скорость его сейчас была просто смешная. Но Злой Ветер в этот раз даже не переживал из-за этого. Мысли его были заняты Тёмной Ночью, и он настолько погрузился в свои думы, что не замечал ничего вокруг.

Вдруг ледяной поток воздуха подхватил его, потащил за собой и через мгновенье он был в каком-то снежном мешке. И вместе с ним туда же упало какое-то существо. Злой Ветер на всякий случай зарылся в снежные складки, чтобы его не было заметно. Сначала была тишина, потом он услышал всхлипывания. Осторожно выглянув, он увидел маленького эльфа. Удивлённый он выбрался и уселся к нему на плечо. Сначала эльф даже не почувствовал ничего, но, когда чуть успокоился, понял, что он не один. Оглянувшись и никого не увидев, он спросил дрожащим голосом: «Кто здесь?» И такой страх звучал в его словах, что Злой Ветер почувствовал себя просто героем. Ведь он так не испугался!

– Это я, всего лишь маленький слабый ветерок.

– Но я тебя не вижу.

– Ну да, я о-о-о-очень маленький.

– А что ты здесь делаешь?

– Похоже, нас вместе кто-то кинул сюда

– Не кто-то, а Ледяной Утёс. Он часто ворует людей и эльфов и заставляет работать в своём ледяном замке. А детей он ворует, чтобы самому воспитать послушных слуг.

– И сейчас мы летим в его замок?

– Ну да,– всхлипнул малыш и снова разразился слезами

Злой Ветер, наверное, впервые в жизни почувствовал острую жалость к другому существу. Это чувство так поразило его, что он несколько мгновений не знал, что делать. Затем начал утешать эльфа, говоря, что они обязательно что-то придумают. Тут он понял, что не знает имени своего товарища, по несчастью.

Выяснилось, что эльфа зовут Ай. И он уже не ребёнок. Просто из породы маленьких эльфов.

– Странное у тебя имя, – удивился Злой Ветер

– Если бы ты мог чувствовать боль, ты бы понял, почему меня так зовут, – рассмеялся сквозь слёзы малыш.

– Я из породы эльфов озорников, тех, что могут на расстоянии ущипнуть или уколоть. Мы старейшее племя эльфов. Это мы следим за порядком на крестьянских подворьях и щипаем нерадивых хозяек. Ну и озорничаем, конечно. Однако же крестьяне нас любят. Если бы не мы, так сколько молока бы убежало у рассеянных кухарок, и сколько детей попало бы в беду из-за сонных нянек. Я вот как раз бежал на кухню, когда меня подхватил Ледяной Утёс. А тебя как зовут и как ты к нему в карман попал?

– А я Злой Ветер. Ну, вернее, был им. Потом я рассердил одну фею, она меня таким и сделала. А летел я в королевский дворец, да вот не знаю сам, как меня Ледяной Утёс с тобой вместе зацепил.

– Он, наверное, просто тебя не заметил

– Я и не знал, что Ледяной Утёс ворует эльфов.

– И не только эльфов. Это сейчас он поутих. А когда королевой была Тёмная Ночь, мы жили в постоянном страхе. Она разрешила ему хозяйничать в Солнечных Долинах как у себя дома. Северный Ветер навёл порядок. Правда, про пленников хозяина Королевства Морозной Луны никто не знает. Ледяной Утёс говорит, что никогда никого не крал. И в замке у него слуг совсем мало и все только по доброму согласию работают и вознаграждение получают, и все счастливы, сыты и довольны.

– Что же нам делать? Как выбраться отсюда?

– Никак. Карман волшебный. Если бы из кармана, или дворца можно было бы сбежать, то у Ледяного Утёса уже давно не было бы слуг.

– Но мы же можем что-нибудь придумать.

– Да уж придётся. Всю жизнь провести в рабстве, пусть даже и сытом, я не хочу.

– Как думаешь, он меня почувствовал?

– Нет, скорее всего. Поэтому надо, чтобы он тебя и не заметил. Ты спрячешься у меня за пазухой.

– Давай заранее договоримся, как действовать. Неизвестно же как дела дальше пойдут.

– Тут всё просто для начала. Нам эльфам озорникам не привыкать притворяться. Я прикинусь, что рад служить Утёсу. Буду прилежен, послушен и услужлив. Может тогда он не будет ко мне свои чары применять. И, конечно, мы с тобой будем разведывать любую информацию, которая поможет нам сбежать.

Но том они и договорились, причём очень даже вовремя. Потому что уже через несколько мгновений Ай, вместе с Ветром за пазухой, был вытряхнут из кармана на сверкающий пол во дворце Ледяного Утёса. Прокатившись кубарем, Ай вскочил на ноги и повернулся лицом к Ледяному Утёсу. Тот смотрел на него, ожидая реакции озорника. Ай вежливо поклонился.

– Чем могу я, скромный эльф, служить великому Королю?

– Ого, а ты готов служить? Я просто удивлён, как ты оказался в моём кармане. Видно, случайно зацепил.

– Почему бы и нет, Мой Господин. Если мне платят, то я со всем усердием.

– Платить тебе будут. Но и работу с тебя тоже спрашивать будут. Однако мне нужны преданные слуги. И таких я возвышаю.

– Почту за честь Мой Господин. Попасть с фермы во дворец – это уже совсем неплохо для такого, как я. Поэтому я буду стараться, уж будьте уверены.