Джулия Либур – Гладиатор Эльфийской Принцессы (страница 13)

– Настолько не нравится бедняга Дамир? Ты могла бы просто обрезать общение. Мы бы ничего тебе не сказали. Мустафа понимает, что вы с Дамиром не пара. Мы говорили об этом.

– Не могу, матушка, – тяжело вздохнула принцесса, – Не могу его обидеть. Всё-таки я отношусь к нему как к брату. Да, он сейчас стал капризным и избалованным, но мы дружим с детства, и я помню его другим. От брата ведь нельзя отказываться только потому, что он вдруг резко поглупел. Это как болезнь. Ему надо помочь вылечиться.

– Хорошо, детка, – Лафаэра посмотрела на дочь даже с долей уважения, – Ты повзрослела, моя девочка. Я этому так рада. Ну что, наши ребята остались живы, и сегодня же твой отец отправит приглашение главе дома Дуарте прийти завтра на встречу. Ты знаешь, что твой отец всегда чувствует, что надо предложить человеку, чтобы он согласился. Вот и этому прощелыге и бандиту, он сделает достойное и выгодное предложение. Тот поломается, но твой отец его дожмёт.

– Спасибо вам большое! У меня такое впечатление, будто мы не просто гладиаторов выручаем, а чуть ли не судьбу мира решаем. Уж не знаю почему.

– Мне это спасение тоже почему-то кажется очень важным, – тихо проговорил Цзиньлун, глядя на волнующиеся трибуны, – А чутьё меня ещё не подводило. Пойдёмте. Награждение победителей закончилось. Смотреть четвёртый этап у меня нет желания. Наши гладиаторы сегодня вечером тоже будут пировать. Самое страшное уже позади.

Семья императора отправилась во дворец. Они хотели отдохнуть перед пиром, который был для них вовсе не развлечением, а тягостной обязанностью. Собирались с неохотой. Радовало только то, что эти игры наконец позади, братьям больше не угрожает опасность, каждый день быть убитыми. Во всяком случае до завтра. Теперь, даже если хозяин Дома Дуарте откажется их продавать, они смогут устроить им побег. Это легче сделать даже из такого защищённого поместья, как у Дуарте. Его в любом случае не сравнить со школой гладиаторов, где на время игр находились братья. Но Дуарте не сможет отказать императору Цзиньлуну. Уж кто-кто, а владыка Страны Золотого Сонлца умел получать от людей желаемое.

Глава 17. Прощальный Пир.

Это был тот же роскошный зал, где они праздновали день рождения близнецов. Но теперь всё было по-другому. Не стало Цветаны, Акаций был болен и гостям не показывался. Трагичная история Августа Белого, брата наследного принца Горыни, про которого здесь явно не хотели говорить, заставляла многих гостей нервно ёжиться. Но все держали лицо. А как ещё себя вести светскому высшему обществу?

Цзиньлун, Ланфен и Лафаэра не собирались ломать нравственные устои Робинии. Им нужно было одно – благополучно выкупить эльфов и также благополучно вернуться домой. Они спокойно прошли на свои места и сели, приветствуя своих соседей с невозмутимыми лицами. Дамир действительно сел подальше от Аркада и приветственно кивал Лафаэре, чтобы она шла к нему.

Аркад, который сидел в окружении золотой молодёжи, в этот раз даже не посмотрел в их сторону. Его компания обсуждала ставки, выигрыши, и проигрыши, долги и должников. Это порадовало и Дамира, и Лафаэру. Они чуть расслабились. Наверное, ставки и азарт Аркада сейчас интересовали больше, чем шутки над кем-либо. Пир шёл своим чередом. Снова подавали роскошные, дорогие блюда, снова в меню включили кухню разных уголков Монд Маджик Ла. Снова перед десертом был перерыв. Но в этот раз шахзаде с принцессой уже не отходили далеко от пиршественного зала. Они вышли на террасу, но стояли тут же на виду у всех.

Если на первом пиру с Лафаэрой ещё пытались познакомиться поближе, то в этот раз никто даже не делал попыток. Её холодность и отстранённость, с которой она приветствовала всех представленных ей молодых людей, её нежелание участвовать в развлечениях, давали понять, что шансов у искателей выгодного брака нет никаких. К тому же Дамир так свирепо смотрел на всех, кто делала хоть малейшую попытку приблизиться, что распугал даже самых настойчивых.

Всё подходит к концу, наконец закончился и этот пир. Правда, планировался ещё и бал, но на него уже можно было не оставаться. Семья императора вернулась в свои покои и вздохнула с облегчением. На завтра они решили, что, пока Цзиньлун отправится на переговоры с Дуарте, Лафаэра может пойти в библиотеку в последний раз. Она не успела просмотреть ещё несколько интересных экземпляров, которые до этого кто-то запрашивал, и вот, наконец, вернул. Пока они были на пиру, приходил посыльный от библиотекаря и сообщил евнуху. Что «Её Высочество может прийти просмотреть интересующие её книги, на которые она оставляла заявку».

Библиотека была тщательно охраняемым местом, да и сам дворец оберегали не менее тщательно. Однако Лафаэра на следующее утро после завтрака всё равно взяла с собой короткий меч и, конечно, шпильку, которую вколола в волосы так, что её вообще не было заметно. В библиотеке она с удовольствием погрузилась в изучение фолиантов с помощью специального артефакта, копируя самые важные места. Евнухи, сопровождавшие её, остались снаружи. Вход в библиотеку был только один, и лучше было видеть, кто проходит через дверь, чем ходить за Лафаэрой среди полок и упустить проникновение недоброжелателя.

Однако всё было спокойно. Никто не входил в библиотеку. Лафаэра там оставалась совершенно одна. Она была рада, что эти фолианты вернули, прежде чем она отправилась к себе. Здесь нашлось много интересного, и одну из книг она скопировала почти полностью. Спрятав артефакт в кармашек, прикреплённый к поясу, она решила, что пора возвращаться. Евнухи так и стояли у дверей. Увидев хозяйку, двое пошли перед ней, а двое сзади.

Они шли коридором, в который выходило множество дверей. Лафаэра понятия не имела, куда они ведут. У неё была специальная карта, которую ей выдал распорядитель, ещё когда они только прибыли. Карта была живая. На ней был план дворца, все окружающие достопримечательности и, в частности, помечены все интересующие их места. Нужно было просто коснуться, например, библиотеки на плане и сразу подсвечивались нужные коридоры и лестницы. Но на карте не было указаний, какие покои расположены ещё на этом же этаже, например. Только то, что им было нужно и не более того.

Из одной двери вышел слуга и пошёл им навстречу. У него в руках был поднос, скорее всего, с чьим-то поздним завтраком. Потому что Лафаэра увидела омлет, гренки с икрой, солонку, перечницу и кофейник с чашкой.

Лафаэра разглядывала шаркающего эльфа в рабском ошейнике. Интересно, наверное, здесь есть кухня на этаже. Иначе откуда горячий кофе и омлет. Так, часто делают во дворцах. На каждом этаже устраивают малую кухню, в которую ведут подъёмники из основной, дворцовой кухни. Что-то можно приготовить и в этой малой кухне, типа вот такого позднего завтрака, а что-то поднимают из большой, а сервируют уже здесь в малой кухне.

Эльф дошёл до них, поклонился равнодушно и последовал дальше, пройдя мимо следовавших за нею евнухов. Это было последнее, что запомнила Лафаэра. Через два часа встрёпанный и задыхающийся Дамир влетел в покои Цзиньлуна. Он плакал. Этот избалованный шахзаде плакал. Но плакал от гнева. Злые слёзы скатывались по его гладкой, оливковой коже, а он яростно вытирал их ладонью, комкая в другой руке записку, которую в итоге протянул императору.

Отдав записку, он рухнул перед ним на колени и схватил полу его ханьфу.

– Простите! Простите ради всех богов меня, дядюшка Цзиньлун! Это из-за меня похитили Лафаэру! Этот мерзавец, эта гниль болотная, решил, так посмеяться надо мной! Прочтите! Он продал Эру в Рендар, королю Фиреллону.

– Правителю дроу? – стиснул зубы император, – Когда это произошло?

– Я полагаю пару часов назад. Записку мне доставили минут пятнадцать как. Она без подписи, но я уже всё узнал. Сразу вызвал своих людей, и они донесли, что вчера Аркад хвастал, якобы он подготовил шутку, которую долго будут помнить. Он не называл имён, и мои люди не поняли, над кем он собрался пошутить. За Аркадом я веду постоянно наблюдение. После пира он никуда не ходил, как и сегодня до обеда. Но прочтите записку. Там он повторил вчерашние слова. Он думает я трус и не отправлюсь спасать Эру? Прошу вас, дядюшка, откройте портал! Я знаю, вы можете, хоть и скрываете это. Вы же получили помощь из других миров в битве с демонами!

– Успокойся, Дамир, успокойся. Я знаю, что ты способен отправиться и спасти Лафаэру. Я верю, что ты храбр и можешь это сделать. Но ведь Аркад именно этого и добивается. Скорее всего, тебя погубят раньше, чем ты сделаешь хоть шаг к Армфелу, столице Рендара. Наверное, сегодня был открыт торговый портал. Но его закрывают быстро, и Лафаэру наверняка уже успели переправить к дроу. Не волнуйся. Её не тронут там. К первородным эльфийкам особое отношение. Все знают, что матушка Дану не прощает обид. Ей предложат выбор и на этот выбор дадут время. Мы с Ланфен пойдём сами спасать Лафаэру.

Он посмотрел на жену, которая уже стояла рядом с ним, но пока вопросов не задавала и не вмешивалась. Однако меч в руках держала. И когда успела взять?

Глава 18. Возвращение.

Только успел император договорить, как чуть в стороне стал сгущаться мрак. Дамир вскочил, готовый защищаться, но Ланфен остановила его жестом. Уже через несколько мгновений все увидели прекрасную черноволосую женщину с белоснежной кожей в чёрных летящих одеждах. Она с улыбкой посмотрела на собравшихся.