Джулия Либур – Фрэйгар Холодный Свет (страница 16)

Ручей, вернее, родник вытекал из небольшого углубления. Они перешагнули его и увидели, что перед ними поляна с зарослями растения с вогнутыми листьями. А следом густой аромат буквально накрыл их как одеялом. Анна ошеломлённо повернулась к мужу.

– Марк, этой поляны точно не было.

– Не было. Мы шли как будто по ложбине. Какая уж тут поляна.

– Это же портал! Вот что значит дальнее хождение! А я ещё думала, почему так подробно описано как возвращаться. Не идиоты же читают, а потом в путь идут. И вот почему мы не знаем растение. Оно не растёт у нас!

– Давай скорее наберём кувшинчиков. Нам надо вернуться, вылечить Алана, а потом мы сюда вернёмся.

– Может, мы сразу масло соберём? Я взяла бутылочки на всякий случай. Смотри, это легко. Его много скапливается. И удобнее, чем собирать растения, а потом отделять масло.

Масло действительно было легко собирать хотя его и было всего по паре капель в каждом листочке, но кувшинчиков было много и масло они собрали быстро.

Обратно они прошли также легко, точно соблюдая все указания ведьмы. Несколько шагов и они уже снова у истока. Спустившись и перейдя ручей в обратном порядке, они присели отдохнуть. Анна водила рукой по воде в задумчивости.

– Дальнее хождение. Получается, это имеется в виду переходы в другие миры? А ближнее хождение – это путешествия по нашему миру?

– Получается так. А мы и внимания не обращали. То есть ритуалы переходов даются не как самостоятельные практики, а как описание пути к чему-то нужному. Нам надо снова читать гримуар. Тебе ведь приходила в голову мысль, что всё это будет завуалировано, но мы не догадались, что это будет частью совершенно иной по смыслу главы.

– Всё было рядом, оказывается. Наверное, тогда нам ещё нельзя было путешествовать.

– Скорее всего. Ладно, пошли домой.

– Пошли. Алана надо вылечить поскорее.

Масляные кувшинчики оказались просто волшебными. Малыш сразу почувствовал себя намного лучше, как только выпил укрепляющий отвар, куда добавили капельку масла. Масло кувшинчиков оказалось вообще очень ценным. В сочетании с разными травами оно применялось для лечения самых разных болезней. Подлечив сынишку, маги снова уселись за гримуар. Теперь они внимательно смотрели на каждый рисунок растения и если видели то, которое никогда не встречали, сразу читали описание пути к нему. Они нашли уже штук пятнадцать путей в разные миры. Некоторые были недалеко, некоторые на другом конце страны, а некоторые на другом континенте.

Они обратили внимание на ещё одну вещь. Описание пути было написано чернилами разного цвета. Красного или чёрного. Про дорогу к масляным кувшинчикам ведьма писала чёрными чернилами. Было понятно, что это тоже означает что-то важное, но с этим они решили разобраться чуть позже.

Теперь им было важно пройти в остальные порталы, изучая все признаки пространства. Кроме того, им надо было подготовить артефакты для защиты и определения уровня магии, выписать каждый путь на отдельный лист, чтобы не тащить за собой книгу и подготовить экипировку, соответствующую каждому путешествию. Сделать предстояло многое, поэтому, когда госпожа Бонне снова завела речь о том, чтобы Алан пока пожил у них, они согласились.

Что означают красные и чёрные чернила они поняли уже в следующем путешествии. Отправились они за травой, которую использовали для поддержания магических свойств хрустального шара. Им уже давно хотелось научиться им пользоваться. Портал находился в одном дне пути. Приехав в нужное место и переночевав в гостинице, они двинулись в путь, соблюдая все указания, написанные красными чернилами. С первых же шагов в новом мире они чуть было не провалились в расщелину, когда добирались до цветка, а затем столкнулись с дикарями, которые, к счастью, были вооружены лишь копьями. Однако им пришлось отстреливаться и убегать очень быстро. Хорошо, что путь обратно они вызубрили, чтобы не отвлекаться на чтение указаний.

Выбравшись, они обессиленные упали на траву.

– Значит, красный это опасный мир.

– Получается так.

– Но почему не написать об этом прямо? И не указать, какой род опасности подстерегает.

– Книгу ведьма писала для себя. Наверное, красный просто служил ей напоминанием.

– Наверное.

После этого они стали тщательней готовиться. Марк считал, что сейчас каждый переход может быть опасным. Сколько воды утекло с тех пор, как исчезла Озёрная Ведьма. И в безопасном мире всё могло измениться. Поэтому он решил внимательно изучить артефакты, описанные колдуньей.

– Наверняка после путешествия в опасные места она придумывала, как защититься в следующий раз. Нам надо просто изучить всё это.

– Ты прав, дорогой. Кстати, я встретила интересное название, когда искала траву для Алана. «Слеза бархана». Думала почитать, когда вернёмся и забыла.

– Я тоже встречал. Давай почитаем.

Прочитав, они с удивлением посмотрели друг на друга.

– Никогда не слышала про такое. Усилитель магии. Это же то, что нам надо! Мы можем усиливать зелья! Отправимся за ним?

– Конечно! Но ты видишь? Указания красного цвета. И тут непросто пришёл, сорвал цветок и ушёл. Тут попадаешь в места, где живут дикари. А потом надо будет ещё и по самой стране путешествовать. Переговоры с королевой вести о покупке. И стоит это дорого. Навряд ли наши деньги там котируются. Значит надо предложить ей то, что там является редкостью.

– Придумала. Давай сходим за маслом кувшинчика. И возьмём из нашего мира что-то редкое. Например, произведение искусства, украшения или оружие. Или всё вместе.

– Хорошая мысль. Да и для нас оружие надо взять.

Подготовились они довольно быстро. Для обмена на «Слезу Барханов» взяли хрустальный флакон с маслом, маленький женский кинжал, украшенный перламутром, со скрытой полостью, куда можно было прятать что-то, изящную резную фигурку из слоновой кости, золотую брошь с эмалью, жемчугом и бриллиантами. Кроме того, Анна предложила добавить газовую ткань. Как раз видела новинку, такую тонкую и нежную, что перед ней ни одна женщина не устоит, даже королева, а нести не тяжело. Золота, конечно, тоже решили взять. Куда же без него. Для защиты прихватили пару пистолетов, дротики и два лёгких арбалета.

Указания перечитали, наверное, раз сто. Переписали на отдельный лист. Родителей предупредили, что уезжают на пару недель. Ехать к порталу было далековато. Да и после перехода надо было ещё добраться до дворца и договориться о покупке «Слезы», а потом вернуться. Заехали повидаться с Аланом и на следующий день отправились в дорогу.

Прибыв в городок и переночевав, они отправились к ратуше. Путь к порталу начинался оттуда. Обойдя ратушу слева, они шли по улочке, отсчитывая дома. После пятого дома они увидели арку над воротами, которые были плотно закрыты. Толкнув их, убедились, что они заперты. Взялись за большое кольцо и повернули его по часовой стрелке три раза. Вошли в приоткрывшиеся ворота, сразу заперев их за собой, и увидели мощёный дворик перед большим старым домом. Анна с сомнением покачала головой.

– Знаешь, мне это только пришло в голову. Озёрная Ведьма исчезла ещё когда был жив дедушка. Значит больше двадцати лет прошло точно. Я понимаю, что порталы могут сохраняться так долго. Но вот места, куда они ведут, ведь меняются. Ладно, когда мы переходим в места, где ищем травы, такие места могут сохраняться, но тут мы идём покупать магический ингредиент у королевы. А что если там был переворот и её свергли? Или она просто умерла?

– Вот и проверим. Но я думаю, что она жива и здорова. Скорее всего, она сама колдунья, а значит, жизнь у неё долгая. Жемчужинка, ты боишься и не хочешь переходить в этот мир?

– Я не боюсь. Но почему-то, когда мы шли в первые два мира, я не волновалась, а сейчас переживаю.

– Я тоже беспокоюсь, если честно. Но мы всё равно будем путешествовать и никогда не будем знать, что нас ждёт. Так что, то чему суждено случиться, найдёт нас в любом случае.

– Ты прав. Тогда пошли. Нам сюда. Как войдём, попадём в большую комнату, а из неё будет вести пять дверей. Нам в среднюю.

Дверь была заперта, но они знали, что она открывается по тому же принципу, что и ворота. Надо просто повернуть три раза кольцо, за которое берутся, чтобы постучать. Войдя, они увидели те самые пять дверей и направились к средней. Остановившись, посмотрели друг на друга и Марк потянул за ручку. Внутри была просто тёмная комната. Тогда они взялись за руки и шагнули вместе через порог.

Их окружал довольно мрачный пейзаж. По всей вероятности, это был край вулканов. С одной стороны, это было хорошо. Наверняка здесь ничего не изменилось и они могут спокойно следовать по описанному пути. А с другой стороны, за каждым камнем их мог ждать враг. Но отступать они не хотели, поэтому, стараясь не шуметь, они пошли по тропинке, держа наготове арбалеты. Сумки они перекинули через плечо, чтобы можно было быстро скинуть их и действовать более свободно. Марк шёл впереди. Вдруг он остановился. Опять. Опять это чувство тревоги. Откуда ползут по земле эти полосы тумана? Он обернулся к Анне, прижимая палец к губам, но увидел, что она медленно опускается на колени и затем падает лицом вниз. Из спины у неё торчала стрела.

Марк опустился рядом с женой и взял её за руку. Его пронзила боль. Боль потери, отчаяния, сожаления. В эту минуту он не думал о том, что они снова встретятся в следующей жизни. Он не хотел терять Перли. Никогда. Ни в этой жизни, ни в другой. Не хотел видеть, что она уходит, оставляя его. Боль снова пронзила его. Но это уже была стрела. Снова стрела, как и в прошлой жизни. Закрыв глаза, он испытал облегчение. Лучше так. Начнём всё заново. Об Алане есть кому позаботиться. Лучше так.