Джулия Куинн – Герцог и я (страница 42)

– Глупости! – возразила она. – Вы еще не дошли до своего места.

Она содрогнулась при последних словах, подумав, что это место может стать последним в его жизни.

Не вполне отвечая за свои действия, он схватил ее за плечи и встряхнул.

– А скакать сюда из центра Лондона в полутьме? Страшно представить, что могло случиться с вами!

– Со мной был Колин, – сказала она.

– Колин?.. А вот и он! Что за ребячество? Я готов отхлестать его розгами!

– Вы собираетесь сделать это до или после того, как Энтони пошлет вам в сердце пулю? – с горечью проговорила она.

– Бриджертон! – крикнул Саймон, и три кудлатых головы одновременно повернулись к нему. – Ты глупец!

– К кому из нас троих ты обратился? – уточнил Энтони, и в его тоне прозвучали прежние добродушно-иронические интонации. – Надеюсь, к Колину?

– Ну а к кому же еще!

– Вы считаете, что было бы лучше, если бы я остался с ней дома? – закричал в ответ младший брат.

– Да! – эхом отозвались Бриджертоны.

– Саймон! – в отчаянии окликнула его Дафна, потому что он уже повернулся и продолжил путь на другой край лужайки. – Вернитесь ко мне!

Он остановился и, обратившись к Бенедикту, произнес:

– Заберите отсюда вашу сестру.

Бенедикт неуверенно посмотрел на Энтони и рявкнул:

– Делай что тебе говорят!

Бенедикт не сдвинулся с места. Он явно колебался, переводя взгляд со своих братьев на сестру и на человека, оскорбившего ее.

– Ради бога, уведите ее, Бенедикт, – попросил Саймон.

– Нет. – Бенедикт сложил руки на груди. – Она имеет право голоса. Мы должны принять во внимание ее доводы.

– Да что с вами происходит? – нервно крикнул Энтони братьям.

– Саймон, – вступила в разговор Дафна, подходя к нему, – вы должны выслушать меня.

Ее рука коснулась его рукава, но он сделал вид, что не заметил этого.

– Дафна, – проговорил он, не глядя на нее, – все уже решено. Вы не можете ничего изменить.

Она бросила умоляющий взгляд на братьев. Колин и Бенедикт, казалось, были на ее стороне, лишь Энтони выглядел как разгневанное божество. Нет, не только Энтони. Саймон тоже не желает ничем помочь ей. И себе.

Что же делать?

В отчаянии она вдруг набросилась с кулаками на Саймона и угодила ему в глаз, но, слава богу, не в тот, под которым темнел синяк от удара, нанесенного несколько часов назад ее братом.

Саймон отпрянул и не смог удержаться от крика:

– Что с вами?

– Падайте на землю! – прошипела она. – Сделайте вид, что вам больнее, чем на самом деле!

– Я не собираюсь притворяться! – возмущенно воскликнул он и приложил руку к глазу: – Ну и удар! А с виду вы такое хрупкое создание.

– Все вы глупцы! – в отчаянии закричала Дафна. – Как мало вы цените свою и чужую жизнь, как легко с ней расстаетесь!

Мужчины смотрели на нее с крайне удивленным и действительно немного глуповатым видом.

– Что уставились? – снова закричала она.

Колин первым пришел в себя и захлопал в ладоши, как в театре. Энтони сердито толкнул брата в плечо.

– Позвольте мне поговорить с его светлостью, – спокойно произнесла Дафна. – Минуту, секунду… еще меньше… но поговорить.

Колин и Бенедикт кивнули и отошли немного подальше. Энтони не сдвинулся с места.

Дафна с яростью посмотрела на него и спросила:

– Тоже хочешь получить в глаз?

Возможно, она бы сделала это, если бы Бенедикт не подскочил к старшему брату и не отвел его в сторону, несмотря на сопротивление.

Теперь она снова обратила все внимание на Саймона, который стоял с тем же удивленным видом, прикрыв рукой пострадавший глаз.

– До сих пор не могу поверить, что вы способны на такое, – пробормотал он.

Она перевела взгляд на братьев, потом снова обратилась к Саймону:

– Сама удивляюсь, но в сравнении с вашими глупостями это сущий пустяк.

– Возможно, – согласился герцог с хмурым видом и снова приложил ладонь к глазу. – Но чего вы добиваетесь?

Дафна взглянула на него как на умственно отсталого.

– Неужели вы до сих пор не поняли?

Он вздохнул, лицо его в эту минуту выглядело усталым и печальным.

– Я ведь говорил уже, что не могу жениться на вас.

– Вы должны!

Столько чувства и силы было в ее голосе, что у него в глазах промелькнула тревога.

– Что вы хотите этим сказать?

– Во-первых, то, что в саду нас видел не только Энтони.

– А кто еще?

– Граф Макклесфилд.

– Ну и что? Он не будет болтать, я его знаю.

– Там были и другие.

Она прикусила губу. Эта ложь вырвалась непроизвольно. Ей не хотелось ни в чем обманывать его.

– Кто другие?

– Не знаю, – призналась она. – Так сказал Колину Макклесфилд. Так что сегодня к вечеру о нас будет судачить пол-Лондона.

Саймон тихо выругался.

– Если вы не женитесь на мне, – прошептала она, – моя репутация будет безнадежно загублена. Вы знаете наше общество.

– Вздор! – без уверенности в голосе возразил он.

– Это правда, Саймон.

Дафна с трудом подняла на него глаза. Все ее будущее и сама его жизнь были поставлены на карту в эти минуты. Она не должна проиграть. Поражение повлечет за собой слишком страшные последствия для него!.. Но заговорила она о себе: