Джулия Хэнли – Твин-Фолс (страница 2)

– За что ты просил прощения? Почему у меня? – дрожащим голосом переспросил он.

– Я…– растерянно произнес старик, сканируя свои ботинки. – Давно нужно было сделать это, парень. Сядь рядом. Пора поговорить.

У мальчика не было причин не доверять деду, поэтому он сел в мягкое компьютерное кресло и с надеждой уставился на него. Грей же, опершись о край стола, несколько секунд смотрел на Харви так, будто собирался с духом, чтобы раскрыть страшную тайну. И вдруг, к удивлению и досаде последнего, разразился речью о семейных ценностях.

– Прости, дружок. Я уделял вам с Лиззи слишком мало внимания. И это не из-за того, что твой отец не родной мне. Я всегда относился к нему, как к сыну. Просто…когда я начал заниматься фотографиями…каждый день видеть чью-то радость и любовь, то понял: главное в жизни – семья. И ее нужно беречь всеми силами…

Харви слушал старика, и с каждой секундой в его груди все туже затягивалась пружина сомнений. Эти слова, словно взятые из мелодрамы, резали слух своей фальшью. Но даже в них подросток смог отыскать долю правды.

С тех пор как умерла любимая жена, Грей демонстрировал безразличие к судьбе своего приемного сына Майкла. Месяцами не звонил и пропускал совместные праздники, предпочитая вручать подарки исключительно с помощью курьера.

Родители матери Харви – Эллис, жили в Европе, так что, фактически, Грей был единственным родственником для него за пределами семейного круга. Однако за долгие годы холодности они так и остались чужими. В этом и была причина, почему внук называл деда исключительно по имени.

– Да, мне стыдно, – признался старик, положив руки на плечи Харви. – Поэтому я позвал тебя сегодня, чтобы наверстать упущенное. Только пока не знаю – как…Может, на каникулах все семьей рванем в Диснейленд? Как думаешь?

– Это было бы прикольно, – с иронией буркнул мальчик, – если бы мне было восемь. Но ты можешь поехать с Лиззи. Она давно просится туда.

– Обязательно, – кивнул Грей и окинул взглядом комнату, потирая руки. – Ну, что? Готов поработать? Или мне придется таскать все самому?

– Не придется. У меня уже есть планы на эту сотню.

– Тогда, дай пять! В знак примирения…

Грей с улыбкой протянул ладонь, и Харви автоматически поднес свою, но что-то в глазах деда показалось ему пугающим. Какая-то недобрая искра, затаившись в глубине зрачков, промелькнула яркой вспышкой и снова скрылась. А затем он почувствовал болезненный хлопо́к по ладони, который рассыпался по телу тысячью крошечных иголок.

Дальше все происходило, как в тумане. Мальчик слышал слова и видел улыбку Грея, но будто сквозь толстое, мутное стекло. Старик же, напротив, глубоко и прерывисто выдохнул. Напряжение мгновенно покинуло его сморщенное лицо, плечи опустились, а тело приобрело необычайную легкость.

– Начнем с тех коробок, – предложил старик, указав на кладовку, из которой сбежал испуганный подросток: – Или тебе нужно передохнуть?

– Нееет, все отлично.

– Уверен?

– Да.

На самом деле, Харви солгал. Процедил ответ, не подумав, хотя внутри него бушевала паника. Она заставляла до хруста сжимать ладони, чтобы согреться. Но жуткий холод, сковавший тело, проникал все глубже, пока, казалось, не достиг самого сердца. Лишь после этого неприятные ощущения исчезли, голова прояснилась, а мир вокруг перестал быть одним грязным пятном.

– Только недолго. Я…должен встретиться с другом. Мы договорились на четыре.

– Тогда нам нужно поторопиться. Уже половина третьего, – сделав сосредоточенный вид, бросил Грей и направился к двери.

– Каааак? Было же одиннадцать?

– Время не стоит на месте! Оно течет быстрее старого доброго Снейка.

– Как скажешь, – загадочно ответил Харви и медленно пошел в кладовку, вспоминая о том, что недавно вынудило его бежать оттуда без оглядки.

Глава 2

Харви Томпсон

Вскоре в душной пыльной комнате закипела работа. Старик, будто скинув три десятка лет, двигался с лихорадочной, почти юношеской энергией. В то время как Харви едва справлялся с навязчивым предчувствием и нес коробки почти на вытянутых руках.

Порой его охватывало такое напряжение, что он останавливался за несколько метров до кузова, борясь с желанием швырнуть хлам, как баскетбольный мяч. Однако дикий страх прикасаться к содержимому, которое наверняка оказалось бы разбросанным по дороге, останавливал подростка от этой идеи.

Последние полчаса дались ему особенно тяжко. Из-за неприятного, колкого оцепенения Харви с трудом шевелил ногами и всеми силами старался не вглядываться в щели между створками, откуда, как ему казалось, мог возникнуть тот самый звук. И только редкие вспышки логики помогали мальчику окончательно не сдаться мании преследования.

Наконец, резко бросив последнюю коробку, словно ее основание было сделано из раскаленного железа, Харви нервно выдохнул и посмотрел на экран смартфона. Виджет показывал без пятнадцати четыре, угрожая, что встреча с другом, скорее всего, не состоится. А все из-за Грея, который беспечно копался в вещах, явно позабыв о своем обещании.

Тем не менее, мальчик не хотел нарушать договоренность и, смирившись, что ему придется вычеркнуть из жизни этот вечер, с хмурым видом приоткрыл дверь пикапа.

Чтобы я еще раз повелся на легкие деньги…Да, ни за что! – подумал он, запрыгнув на потертое сиденье. – Хоть за сотню, хоть за три – ноги́ моей не будет в этой коморке! Пусть Грей приходит к нам домой, если так хочет наладить отношения.

“Шззззхххрррррррр”– вдруг позади кабины раздался мерзкий визжащий скрип, вынудив подростка вновь сжаться от страха.

Клянусь, я отправлю номер старика в черный список! –пообещал он себе, обернувшись, а затем с удивлением понял, что позади все было как и прежде.

Смотровое окно покрывал тонкий слой пыли, делая ржавчину по краям еще более явной, а в кузове виднелась гора из небрежно брошенных коробок. Рядом не было ничего, что могло бы вызвать подобный скрип, поэтому мальчик посчитал услышанное обычным городским шумом.

Может, кто-то в том доме решил сделать ремонт,– рассматривая многоэтажку напротив, рассуждал Харви. – Или в проезжающей тачке что-то сломалось. Сейчас на дорогах слишком много ржавого барахла, как этот пикап. Никогда не знаешь, сколько он протянет.

Конечно, это объяснение было жалкой попыткой избавиться от новой волны паники. Но оно казалось самым логичным из всех. Особенно когда происходящее сплетало его мысли в тугой клубок, а единственным, что еще мелькало в голове, был отрывок из фильма про страшного клоуна.

Где же Грей? – всматриваясь в окно студии, буркнул Харви. – Спокойно. Нужно подождать. Он скоро выйдет. Мы развезем этот хлам, а потом я вернусь домой и…завтра буду смеяться над этим вместе с Джо.

Спустя пять минут мысленных уговоров ему наконец удалось расслабиться. Предвкушение свободы и хрустящей купюры в ладони так завладели им, что он с облегчением откинулся в кресле, стараясь продлить это сладкое ощущение покоя.

Однако стоило мальчику сомкнуть веки, а сознанию окончательно погрузиться в тишину, как легкий шлепок холодной капли о лоб вмиг нарушил долгожданное спокойствие.

Прекрасно. Не хватало еще вымокнуть, сидя в тачке! – вздрогнув, буркнул он, продолжая сидеть с закрытыми глазами. – Нужно сказать Грею, чтобы починил это корыто или…выбросил на свалку вместе с вещами.

Следом по щеке скатилась вторая капля, оставив за собой длинный мокрый след. Харви быстро вытер ее краем рукава и лишь недовольно поморщился. Но когда мелкий дождь стал сильнее и салон наполнился смердящим запахом тины, подросток понял, что что-то не так.

Его сердце ответило мгновенно. Нервно забившись где-то в области горла, оно совершало один невероятный кульбит за другим. Пальцы с силой сжимали ручку двери, тело вжалось в сиденье, будто на него упала груда камней, а зрачки под тяжелыми веками отчаянно искали свет. Харви не решался поднять их до тех пор, пока вода не начала хлестать в лицо, остановив и без того неровное дыхание. И как только его ресницы широко распахнулись, а радужки поймали тусклый луч, пробившийся сквозь серые тучи, все мгновенно прекратилось.

Странный дождь исчез, как и резкий канализационный запах. Одежда и волосы мгновенно высохли, будто секундой ранее на них не вылили несколько литров воды. И лишь ощущения напоминали о том, что здесь произошло.

Это сон…Просто сон и все, – хрипло буркнул Харви, вновь кинув испуганный взгляд на дверь фотостудии. – Надо поторопить старика. Я свихнусь, пока он там копается.

Решив пройтись, а заодно узнать, что делает Грей, подросток схватился за ручку двери и приоткрыл ее, только не успел выйти, потому что новый каскад капель резко обрушился ему на голову.

Отчаянный крик вырвался из мальчика вместе с водой, когда, подняв взгляд, он обнаружил над собой такого же подростка в порванной полосатой футболке и шортах. Судя по комплекции, ему было не больше одиннадцати, но синяя вздутая кожа и затянутые пленкой глаза говорили о том, что он давно умер.

Увидев живой труп, Харви кубарем вывалился из кабины и ударился виском о холодный асфальт. От боли он снова вскрикнул, но никто не попытался ему помочь. Люди проходили мимо, пряча взгляд. Машины пролетали по улице, будто боялись остановиться, и только страшный образ мертвеца оставался прежним.