Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 17)
– Приказ, – Он шагнул ближе к капитану, глаза метались, но всё же он старался не терять уверенности.
– Я сам отведу свою кьярну.
– Тебя ждет принцесса Сибил, и это тоже приказ. Девчонка пойдёт со мной, – настаивал Мрак несмотря на то, что его фигура рядом с капитаном казалась меньшей, но это не уменьшало его решимости.
– Сколько костей тебе сломать на этот раз?
Я ощутила, как ледяной ветер пробежал по спине. Слова зависли в воздухе, как угроза, готовая сорваться в любой момент.
– Господа, к чему эти нелепые ссоры? – Из дворца вышел тот самый мужчина, из-за которого мне пришлось встретиться с богиней смерти.
Виран широко улыбнулся, провел рукой по своим медным волосам и выглядел так, будто всё происходящее его лишь забавляет.
– Капитан, позвольте мне проводить вашу кьярну. Обещаю, что верну её в целости и сохранности, – мужчина спустился со ступенек, подошел ко мне и протянул руку.
Я прекрасно помнила лицо, насмехавшееся надо мной перед тем, как он едва не умер нелепой смертью. Но перспектива идти с этим отвратительным ублюдком, который уже однажды поднял на меня руку, казалась менее привлекательной. Я кивнула, но принимать ладонь не стала.
– Я буду рядом, – Аксель мягко взял меня за предплечье и наклонился ближе, чтобы только я могла его услышать.
Я лишь слабо кивнула в ответ, стараясь сохранять спокойствие. Надеюсь, меня отведут недалеко от него, потому что снова испытывать ту боль, что настигла меня в прошлый раз, когда я пыталась убежать, я не хочу.
Виран шел впереди, нарочно замедляя шаг. Время от времени он оглядывался на меня, и, наконец, я не выдержала.
– Что?!
Мужчина внезапно остановился посреди коридора. Его улыбка исчезла, уступив место холодной решимости. Он нагнулся и, словно из ниоткуда, достал короткий нож из кармана сапога.
У меня внутри всё похолодело, и я медленно отступила назад, готовая в любой момент броситься прочь. Осознание того, что ситуация может стать ещё опаснее, чем я думала, вспыхнуло мгновенно. Я сделала ещё один робкий шаг назад, не разрывая зрительного контакта с ним, боясь, что если сорвусь в бег, он тут же настигнет меня.
Вот и благодарность за спасение!
– Вот. Я готов, – Виран протянул мне нож на своей ладони и прикрыл глаза. – Только прошу, сделай всё быстро, чтобы я не мучался.
Я не могла поверить своим глазам, глядя на него с растерянностью.
– О чём ты говоришь? – я искренне не понимала его намерений.
Виран открыл глаза и склонил голову вбок, словно обдумывая мои слова.
– Ты была у Хекат, а всем известно, чего богиня требует в первую очередь, – пояснил он, пытаясь улыбнуться. – Умирать неожиданно страшно, гораздо приятнее, когда есть хоть немного времени, чтобы проститься с родными. Благодарю тебя, Фьори, что дала мне такую возможность.
Он подошел ко мне и вложил нож в мои опущенные руки.
– Что ж, теперь я готов. Бей прямо сюда, тогда умру быстрее всего, – Виран указал пальцем на точку на шее. Он вытянул мои руки вперёд, направляя клинок и готовясь к удару.
Мне понадобилось время, чтобы осознать всё произошедшее. Я резко отдернула руку и с силой швырнула нож в стену, заставив мужчину округлить глаза от удивления.
– Я не буду убивать тебя!
– Не будешь? Почему? – спросил Виран, не понимая, что происходит.
– Потому что я не собираюсь убивать человека, которого спасла.
Его карие глаза с золотыми крапинками продолжали искать в моём лице здравый смысл.
– Ты выбрала отдать что-то личное? – он уставился на меня так, словно я сама была местным божеством. Удивление на его лице сменилось благоговением.
– Это тебя не касается. Твоей жизни ничего не угрожает… по крайней мере, пока ваша безумная богиня не решит снова посягнуть на тебя. Но учти, второй раз спасать тебя я не собираюсь, так что впредь не смейся с полным ртом!
Я обошла его и, оглянувшись на его застывшую фигуру, дала понять, что разговор окончен.
Виран быстро пришёл в себя, догнал меня, и на лице вновь засияла та же улыбка. Искренняя она была или нет, я не могла понять. Мгновение назад он улыбался так же, готовясь вот-вот расстаться со своей жизнью.
– Получается, я обязан отплатить тебе за своё спасение перед богиней!
Я едва не сказала, что мне ничего не нужно, но вовремя поняла, что иметь должника на чужой территории – не такая уж плохая идея.
– Расскажи мне об этом месте, о здешних богах и… помоги убраться отсюда, – я встретила удивлённый взгляд Вирана.
Он не стал противиться, не задавал лишних вопросов, лишь кивнул и продолжил наш путь к королеве.
Когда мы остановились у массивной двери с изображением ползучих тварей, Виран на мгновение замер, как будто собираясь с мыслями. Он нервно потрепал свою густую шевелюру, явно ощущая неуверенность.
– И да… Фьори, извини, что смеялся над тобой, – пробормотал он, голос звучал тихо, но в нем чувствовалось искреннее сожаление.
Я лишь кивнула в ответ, не находя слов. Извинения мужчины, пусть и запоздалые, оказались неожиданными, но сейчас это было неважно.
Виран постучал в дверь, и, не дождавшись ответа, потянул ручку в виде змеи на себя. Створка открылась с едва слышным скрипом, и я вошла внутрь, оставляя своего спутника позади.
В центре комнаты стоял массивный стол из черного мрамора, на котором в беспорядке лежали свитки. В углах кабинета виднелись клетки с живыми змеями, шипящими и извивающимися, будто они чувствовали чужое присутствие.
Королева Килиан сидела за столом, на ее фигуре плясали отголоски теней, отбрасываемых свечами. Тёмные, как сама ночь, волосы были гладко зачесаны назад, а на голове покоился тонкий золотой обруч с рубином в центре, который казался каплей крови. Ледяные серые глаза, лишенные каких-либо эмоций, пристально следили за мной, словно змеи, готовые нанести смертельный удар.
– Я привыкла, что подданные склоняют голову при виде своей королевы, – сухо заметила она.
– Я не твоя подданная, и ты не моя королева. Зачем я здесь?
Мне казалось, что после того, как Килиан показала свои фокусы со змеями, я больше не смогу смотреть в её пугающие глаза, вспоминая хруст собственных ломающихся костей. Однако после встречи с богиней смерти, эта женщина казалась мне уже не такой уж и страшной.
Королева, если её и задели мои слова, никак не выдала эмоций, продолжая расслабленно сидеть за столом.
– Как прошла твоя встреча с Хекат? – она сменила тон на более дружелюбный.
– Прекрасно, поболтали за чашечкой чая и разошлись, – я не желала делиться подробностями встречи. То, что произошло в храме, касается только меня и Хекат.
– Значит, ты убьёшь Вирана? – её серые глаза вспыхнули от предвкушения, словно сама мысль о том, что я запачкаю руки в крови, доставляла ей удовольствие.
– Виран останется жить.
Брови Килиан поползли вверх, выдавая удивление. Маска отстраненности дала трещину.
– Жаль, – произнесла она с едва заметной зловещей усмешкой. – Бедолага попрощался со своими родными. Я уже нашла нового мастера монеты.
Её слова прозвучали с такой хладнокровной безразличностью, что меня передёрнуло. Каждое её слово, каждое движение были пропитаны высокомерием и жестокостью. Королева Килиан наслаждалась властью, и мысль о смерти кого-то для неё была всего лишь забавой.
– Перейдем к делу, девчонка – я сделала вид, что проигнорировала то, с каким презрением она обратилась ко мне. – Пройди таинство девяти как можно скорее, и я позволю тебе убраться с моих земель.
Ее слова выбили воздух из легких. Снова это таинство девяти, которого я всеми силами стараюсь избежать, имея теперь вполне существенные причины не сближаться с капитаном.
– Ваша связь крепнет с каждым днем, и ты не успеешь оглянуться, как не сможешь отпустить Акселя, как провалишься в ненастоящие чувства, приняв их за истинную монету.
Вряд ли эта женщина беспокоилась за мои чувства, скорее ее волновала собственная выгода, а меня возможность вернуться обратно.
– Нашему капитану нужно его сердце, а ваша связь заставляет его забывать истинные ориентиры. После обряда нить исчезнет, и ты сможешь уплыть домой. – Серые глаза уставились на меня, ожидая ответа.
– Я… Мне нужно поговорить с Эйтрой! Возможно, она исправит…
– Эйтра безумная дрянь! – Хлопнув по столу, выкрикнула Килиан. – Думаешь, ты способна изменить решение той, что намеренно втянула тебя во всё это?!
Королева поймала мой взгляд, но не нашла в нем того удивления, которого ожидала.
– Речь идет не просто о каком-то обряде, – я скривилась от одной мысли о том, что включает в себя это таинство.
– Твои принципы выше твоей свободы? – Королева давила на болезненную точку. – Думаешь только тебе тошно от одной мысли об этом? Моя дочь и капитан помолвлены, представь, что испытывает она.
До чувств принцессы мне не было никакого дела, но я не стала перебивать Килиан в ее попытках давить мне на жалость.
– Не нужно строить из себя жертву, тем более, когда тебе предлагают возможность вернуться домой.