Джулиан Хитч – Корпоратив для принцессы (страница 13)
Капитан змей заслонил меня своей спиной, готовясь в любой момент напасть на беззащитных существ. Прекрасное создание, которое мгновение назад держало мою руку, теперь сломанное и разорванное, лежало у его ног. Я почувствовала, как внутренности сжались в тугой узел.
– Что ты наделал? – прошептала я, не в силах отвести взгляд от разрушенного существа.
Древние деревья заскрипели и застонали, как если бы сам лес испытывал боль. Мать леса, Вердис, выпрямилась, её лицо исказилось от гнева, и воздух вокруг нас стал напряжённым, как натянутая струна.
– Ты всё такой же несносный! Разрушаешь всё, к чему прикасаешься! – девушка плавно сползла с деревянных плеч существа и подошла к ветвям, безжизненно лежащим на земле.
– Это ты решила устроить представление и забрала мою кьярну, – он убрал меч в ножны.
– Мне было любопытно посмотреть на ту, что выбрана тебе в пару, – обиженно произнесла Вердис.
Она протянула руки к разрушенному созданию, и я увидела, как её пальцы, окутанные зеленоватым светом, начали медленно восстанавливать ветви и разорванные корни. Сломанные части срастались между собой, постепенно приобретая былую форму. Когда свет в ладонях девушки потух, перед нами вновь предстала ожившая фигура, которая вернулась в дерево и скрылась в его коре.
Я не могла поверить собственным глазам. Вердис поднялась, щёлкнула пальцами, и в одно мгновение густая темнота леса рассеялась, все волшебные создания исчезли, скрываясь в коре. Кроны деревьев, скрывавшие солнечный свет, расступились, и лес окрасился в привычные краски. Я зажмурилась и прикрыла глаза рукой от ярких лучей, которые вернули головную боль, что ещё недавно казалась такой далёкой.
– Не могла дождаться таинства девяти? – сухо бросил змееглазый.
– Слышала, твоя кьярна не хочет принимать связь, – заметила она, глядя прямо на меня. – Впервые встречаю человека, который отвергает Богов, вот и решила взглянуть.
Я переводила взгляд с капитана на мать леса. Эти двое определённо были знакомы. А ещё Вердис упомянула, что собирается проводить меня к сестре. Это значит…
– Так ты богиня?!
Девушка громко рассмеялась. Её смех был подобен шороху листьев в ветре – мелодичный и немного насмешливый.
– Конечно, кто же ещё?
Страх, который я ожидала ощутить при виде божества, не появился. Вместо этого меня охватило странное изумление и недоумение – богиня была реальной, при этом такой земной, пусть и наделённой необычайной силой.
– Мать леса… Ты представилась именно так, – напомнила я, вспоминая её первые слова.
Вердис улыбнулась, глядя на меня с лёгким весельем, словно моя неосведомлённость забавляла её.
Я ожидала увидеть сегодня лишь Хекат, но, кажется, эти боги сами не прочь встретиться со мной.
– Богиня природы и гармонии Вердис, – капитан взял меня за локоть и потянул в сторону. – Нам пора идти, Хекат не любит, когда кто-то опаздывает.
– Стой! – я упёрлась ногами в землю, заставляя желтоглазого нахмуриться. – Пусть проводит меня, это её лес, и она уж точно знает короткие пути к храму.
Богиня природы встретила взгляд и кивнула, отвечая на непроизнесённый вопрос. Капитану, конечно, это предложение не понравилось. Он попытался возразить, что его отряд ждёт, и на лошадях мы доберёмся до заката, но я оставалась непреклонной.
У меня появился шанс узнать об этом месте побольше не просто у дворцовой прислуги, а у самой богини. Возможно, она даст зацепку к решению моей проблемы. Я вырвала свою руку и побежала за лесной богиней. Змеенышу не оставалось ничего другого, как двинуться следом за нами.
– У меня нет ответа на твой вопрос, Фьори, – сказала девушка, рассматривая цветы в своих тонких косичках. – Я не знаю, как изменить решение.
Я округлила глаза, не понимая, как девушка смогла прочитать мысли в моей голове.
– Не сопротивляйся природе, она всегда берёт своё, – Вердис оглянулась на капитана и покачала головой от собственных мыслей. – Чем дольше вы двое отрицаете связь, тем сильнее она будет требовать сближения.
– Я всего лишь хочу вернуться домой, – обречённо выдохнула я, отчего-то почувствовав к этой богине доверие. – Это не мой мир, всё здесь чуждо мне…
Девушка вздохнула, будто понимала мои переживания. Она вела нас по тропинке, что расступалась перед нами через плотные корни.
– Ты привыкнешь, со временем забудешь прошлую жизнь и сможешь стать счастливой здесь. Хочешь поселиться в моём лесу? – Вердис улыбнулась искренне. Она махнула рукой и в ее ладони появились свежие ягоды земляники.
Забыть?
В памяти одно за другим всплывали воспоминания. Катерина, старшая сестра, что взялась воспитывать меня после смерти бабушки. Ее частые ворчания и причитания по любому поводу, наши глупые ссоры и недопонимания. А ещё те моменты совместной радости, что мы делили на двоих с самого детства.
Наши походы вглубь леса к холодному горному озеру. Наш смех, эхом отражающийся от стволов могучих деревьев, когда ноги в воде сводило с такой силой, что едва успевали добежать до берега.
Глупо было надеяться, что она сможет понять меня. Божественное создание из другого мира не способно испытать простых человеческих чувств. Моя ошибка, что я открыла свое сердце кому-то подобному.
– У меня есть дом, и я вернусь туда, чего бы мне это не стоило. – уверенно ответила я, слова, что приходилось так часто повторять.
Вердис лишь кивнула на мои слова, будто это и ждала услышать.
Решение пойти с матерью леса оказалось верным. Она провела нас к нужному месту так быстро, что солнце ещё не успело зайти за горизонт, и его лучи скользили сквозь деревья. Лес начал редеть, и перед нами открылся вид на полуразрушенное строение неподалёку от леса. Его стены были обвиты лозами, а мраморные колонны, частично разрушенные, говорили о его древности. Руины казались затерянными во времени, забытыми и покинутыми, но всё ещё величественными.
– Удачи, Фьори, – загадочно улыбаясь, сказала мать леса. – Увидимся на таинстве девяти…
Я обернулась, чтобы возразить, что никакого таинства не будет, но девушки за моей спиной уже не было. Капитан змей не придал этому никакого значения, очевидно, для его мира такие явления были вполне нормальными.
Звуки леса за спиной стихли, стоило мне ступить на поляну. Здесь, утопая во времени, стоял храм Хекат. Едва мои ноги коснулись потрескавшейся от жары земли, сам воздух будто застыл в безмолвии. Я прислушалась, но ветер, который недавно шептал среди деревьев, замер, не издавая ни звука. Сухая трава под ногами хрустела, устилая землю, которая казалась безжизненной и выжженной.
В отличие от живого леса, полного шорохов и звуков, это место выглядело мрачным и заброшенным. Остатки когда-то величественных мраморных колонн лежали, разбросанные по земле, их трещины заросли мхом и лишайником.
– Это точно храм? Он заброшен.
– А как, по-твоему, должен выглядеть храм Смерти? – ответил капитан, прокладывая путь через сухие, словно скелеты, ветви. Его слова повисли в воздухе, напоминая мне о том, где я нахожусь.
Когда мы добрались до входа, змей остановился, расчистив проход внутрь. Он огляделся, затем, с небрежной грацией, опёрся спиной о колонну, всем своим видом показывая, что происходящее его нисколько не волнует.
– Я буду ждать тебя здесь.
Моё сердце ёкнуло, когда я осознала, что мне придётся идти одной.
– Ты не пойдёшь со мной?!
Капитан лишь покачал головой, с лёгкостью располагаясь на привал. Он достал бурдюк с водой и сделал пару глотков, прежде чем вытереть губы тыльной стороной ладони.
– Мне нельзя внутрь, – спокойно ответил он. – Никому нельзя, кроме тех, кого пригласила Хекат.
Осознание, что я вот-вот окажусь один на один с богиней смерти, заставила содрогнуться от страха. Отчего-то мне казалось, что всё пройдёт по-другому. Я представляла, что войду в храм Хекат, наполненный её жрицами, принесу подношение и мысленно извинюсь перед ней, ругая себя за совершённую по глупости ошибку.
Я только что встретилась с Вердис, которая выглядела вполне осязаемо, а значит, и Хекат такая же…
– А если со мной что-то случится там?!
Капитан нехотя поднялся с земли и подошёл ко мне. Его глаза, казалось, прожигали насквозь, когда он заглянул мне прямо в душу.
– Если что-то пойдёт не так, я буду ждать здесь, но внутрь я не войду. Этот путь ты должна пройти сама, – он протянул руку. Я заметила, как золотая нить вспыхнула на его коже.
Тёплые пальцы осторожно коснулись моей щеки, плавно скользя по лицу. Тёмная сила, тянувшая меня к капитану, ожидала, наслаждаясь внезапной лаской.
В жёлтых глазах я увидела отражение своих собственных чувств. Он метался, ведя незримую борьбу с силой, которая вынудила нас оказаться в таких условиях.
– Иди, – он убрал руку и поспешил отвернуться от меня.
Я прикрыла глаза, вздохнула полной грудью, стараясь вернуть себе ясность ума. Влажные ладони обтёрла о грубую ткань платья, а затем сделала уверенные шаги внутрь храма.
Она не тронет меня. Она не тронет меня!
Едва мои ноги коснулись древнего каменного пола, как воздух вокруг наполнился слабым ароматом воска и жжёных трав. Прежде чем я успела осознать происходящее, пространство вокруг меня начало меняться.
Вдоль стен, которые раньше казались разрушенными и обветшавшими, теперь горели сотни свечей. Их мягкий свет озарял помещение, отбрасывая тени на мраморные колонны, которые стояли в полной своей величественности, без единого следа разрушения.