Джули Шэн – Проект «Тот самый» (страница 1)
Шэн Джули
Проект «тот самый»
Иллюстрация на переплете
Плейлист
BTS – So What
OnlyOneOf – OnlyOneOf Me
BANG YONGGUK feat. YOUHA – BAD
BTS – Body to Body
Hwasa (Mamamoo) – Chili
BTS – Best of Me
Seungmin, I.N feat. Changbin (Stray Kids) – My Universe
BIG Naughty – Feel Like a Million
BTS – Trivia 承: Love
Eddy Kim – When Night Falls
Seungmin (Stray Kids) – As We Are
BTS – Like Animals
Глава 1
Если честно, Хёри нечасто испытывает неловкость. И это совсем не про отсутствие воспитания или наглое пренебрежение правилами приличия: её с детства учили вежливости, уважению к старшим и тому, что палочки для еды не вставляют в рис[1]. Просто Хёри давно решила: «Живём один раз!» – и эта фраза стала её девизом по жизни. Хочется курочку с пивом в два часа ночи? Пожалуйста! Замечен симпатичный парень на горизонте? Смотреть на него никто не запрещает. Первое свидание располагает к чему-то большему? Какие ещё предрассудки в двадцать первом веке? Держаться за руки и ждать три месяца до поцелуя – это уже ретро, а Хёри ретро только в музыке любит. И вообще, Ли Хёри берёт от жизни всё и немного сверху и не собирается оправдываться. В конце концов, она взрослая и самодостаточная девушка чуть за тридцать.
Вот и сегодня, закончив большой проект на работе, она не пошла домой смотреть дораму и заедать стресс ттокпокки[2], а решила, что бар – тоже отличный вариант. Подруги оказались заняты? Ну и что. В конце концов, бар – не место для одиночества, и вечер здесь вполне может подарить новые интригующие знакомства.
Поэтому сейчас Хёри сидит у стойки в уютном заведении в Хондэ и рассматривает потолок, украшенный гирляндами из больших ламп, стилизованных под старину. Из динамиков льётся модный хип-хоп. В воздухе пахнет цитрусом, сладким сиропом для коктейлей и ароматом жареного мяса, которое пронёс только что мимо официант. За соседним столиком двое в строгих костюмах, очевидно, отмечают конец рабочего дня шумным «чжан!»[3]. Хёри облокачивается на барную стойку, лениво вертит в руках трубочку и улыбается. Да, это место определённо ей нравится.
Бармен, парень в белой рубашке с закатанными рукавами и чёрном фартуке, повязанном на талии, проворно перемещается за стойкой, обслуживая посетителей. На его бейдже написано «Ли Сонхо», и Хёри бросает ему короткие реплики, не переходя грань навязчивости, но всё время ловя его взгляд. И чем дольше она наблюдает за его руками – сильными, быстрыми, ловко управляющимися с бутылками и барной ложкой, – тем яснее понимает: он не только профессионал, но и неприлично хорош собой.
Когда бокал Хёри оказывается пуст, Сонхо замечает это быстрее, чем она успевает что-либо сказать. Он наклоняется ближе, и шум вокруг будто становится приглушённее:
– Повторить?
– Давайте ваше фирменное. – Хёри деловито откидывается на спинку барного стула. – Убедите меня окончательно, что сюда стоит вернуться.
Сонхо приподнимает бровь, но ничего не говорит и лишь загадочно улыбается. Хёри хмыкает, а сердце делает кульбит: предвкушение вечера, который ещё может удивить, приятно оседает под рёбрами. Она постукивает пальцами по брошюрке с «горячими предложениями», лениво подпирает щёку рукой, ожидая очередной коктейль, и просто позволяет себе наслаждаться приятным теплом, разлившимся по телу. Алкоголь расслабляет не хуже вечерней ванны, а мысль о том, что проект наконец-то завершён и на счёт упали честно заработанные деньги, греет душу почти так же сильно, как огонь в камине зимой. Сколько бы дедлайнов ни горело, сколько бы правок ни вносили заказчики, Хёри всё равно любит свою работу. Взять пустое помещение, бетонные стены, серый потолок и превратить их в мир, где человеку захочется задержаться, – в этом есть своя магия, сродни алхимии.
– Прошу.– Голос Сонхо перебивает мысли Хёри, и перед ней оказывается высокий бокал. В нём плещется прозрачный коктейль, в котором преломляется неон от светильников у барной стойки, как в витринах норэбанов[4] в Мёндоне. Сонхо поджигает его одним движением, и над жидкостью вспыхивает синее пламя. – Задувайте. Но сначала загадайте желание.
Хёри не колеблется: слово «счастье» загорается в голове мгновенно. Она слегка наклоняется вперёд и задувает огонёк, который гаснет, оставляя в воздухе лёгкий запах карамели и спирта.
А спустя пару минут начинается настоящее представление: Сонхо переливает напиток из одного бокала в другой точными быстрыми движениями, а потом мастерски переворачивает первый вверх дном и ставит на салфетку, в которую заранее продел трубочку.
– Залпом и потом вдохните,– говорит он, и уголки его губ едва заметно дёргаются.
Сказано – сделано. Хёри, смеясь, выпивает содержимое второго бокала одним глотком, чувствуя, как на языке раскрывается вкус сладкого ликёра, горчинка кофе и ещё что-то пряное, будто специи с рынка Намдэмун. В последнюю секунду она раскусывает зёрнышко кофе и втягивает через трубочку тёплые пары, что обжигают горло. Лёгкое головокружение накрывает её, и на лице распускается блаженная улыбка.
– Убедили, Ли Сонхо-щи[5]. – Хёри поднимает взгляд и видит, как Сонхо наблюдает за ней, не отводя глаз. – Приду. И подруг приве…
Но эйфория, разлившаяся в груди, и вкусовой оргазм от коктейля прерываются странным ощущением внизу живота. Хёри замолкает на полуслове, застывает, а спустя секунду выпрямляется, словно позвоночник перестал гнуться.
– Где у вас туалет? – Вопрос звучит слишком резко, но Сонхо на это будто не обращает внимания и только кивает в сторону коридора, уже переключаясь на нового клиента.
Хёри хватает сумочку и, молясь всем известным ей богам – от Будды до богини удачи, которой, похоже, плевать, – уносится в указанном направлении. Коридор подсвечен такими же лампами с тёплым светом, как и гирлянды в основном зале, и Хёри торопливо идёт, стуча каблуками по плитке пола.
Влетев в туалет, она направляется к дальней кабинке с приоткрытой дверью и уже внутри понимает: мольбы не были услышаны. Видимо, из-за стресса на работе сбился цикл.
– Отлично, – выдыхает Хёри, прикрывая глаза и кусая губу. Светлые джинсы, конечно, удалось спасти благодаря её реакции, но нервы от этого целее не становятся.
Она начинает судорожно рыться в сумочке, переворачивая косметичку, ключи, помаду, маленький флакон с духами, жвачку и даже зарядку для телефона. Но дежурного футляра с прокладками, который Хёри всегда носит с собой «на всякий случай», нет.
– Чёрт. – Она запрокидывает голову к потолку, где гудит вытяжка. – И что теперь делать?
Минуту Хёри злится, собираясь с мыслями. Ситуация абсурдная: ещё мгновение назад она улыбалась бармену, а теперь готова проклинать собственную невнимательность. Но сидеть в кабинке бесконечно – бесполезное занятие. Проблему так не решить.
Она достаёт пару листов туалетной бумаги и складывает их в несколько слоёв, перестраховываясь, поправляет одежду и принимает решение – действовать. Нужно попросить помощи у какой-нибудь девушки, которая рано или поздно сюда зайдёт.
И когда спустя пару минут в туалете раздаются шаги, Хёри глубоко вдыхает, немного выждав, поворачивает ручку на двери и медленно выглядывает наружу. Вот только вместо ожидаемой девушки с аккуратной сумочкой, в которой могла бы найтись спасительная прокладка, Хёри видит совсем не то. Перед ней, у писсуара, боком стоит мужчина, и взгляд Хёри цепляется не за его лицо, конечно же.
«Ба-дум-тсс!» – раздаётся в голове громкий звук барабанной установки, когда незнакомец замечает движение сбоку и поворачивается лицом к Хёри. Их взгляды встречаются. Несколько секунд они просто смотрят друг на друга. Незнакомец медленно поднимает бровь, а у Хёри глаза на лоб лезут.
Первым отмирает мужчина. Вжикнув молнией на брюках, он произносит удивительно спокойным голосом:
– Извините, но это мужской туалет.
Хёри реагирует молниеносно: захлопывает дверь кабинки и держит её обеими руками на случай, если этому фрику придёт в голову попробовать вытащить её. В щели между дверью и полом видна тень, а это значит, что мужчина стоит на месте.
А сказать ей обычно есть что. Иногда даже слишком много. Хёри умеет давать отпор ненормальным запросам клиентов, флиртовать с барменом, спорить с таксистом и шутить в любой компании. Но сейчас все её коммуникативные навыки будто дружно атрофировались.
– Простите, я так торопилась, что перепутала двери, – выдыхает скороговоркой Хёри, осознав, что молчание делу не поможет. Если не объясниться сейчас, то она рискует оказаться в полицейском участке по не самому приятному обвинению. – У меня возникла… – Она морщит лоб, лихорадочно подбирая слова. – Небольшая проблема. Вы не могли бы позвать кого-нибудь из девушек, которые здесь работают?
Но стоит только произнести «небольшая», как всё становится хуже настолько, что бумага уже не справляется. Приходится махнуть рукой на идею сбежать и броситься со всех ног к ближайшему магазину, когда мужчина уйдёт за подмогой, и снова плюхнуться на холодный фаянс, закрыв лицо руками.